貞觀六年(632年)，右衛將軍陳萬福從陝西九成宮去京城長安，一路上大搖大擺，好不威風，途經某處驛站時，還把政府招待所的數石麥麩子拿走了。堂堂一位朝廷命官，吃的是皇糧，享的是厚祿，用度寬裕不愁，怎麼還要向區區幾石麥麩子伸手？想必是平時索拿卡要慣了，這回也習慣性地順手牽羊佔點便宜。
不料這「麥麩門」的消息很快傳遍京城，儘管事不算大，卻是違法索取，影響惡劣。唐太宗知道後非常惱火，立刻召見陳萬福。陳萬福心裡發虛，誠惶誠恐地等候太宗發落。誰知太宗非但不罰，反而賞賜數石麥麩，命令他當眾背回家去。侍臣們隨即搬來一袋袋麥麩，堆放在陳萬福面前。滿朝文武竊竊私笑，指指戳戳，陳萬福滿面羞慚，悔恨不迭，卻也只得謝恩領賞，低頭彎腰，一趟一趟地在眾目睽睽之下背著麥麩往返。
唐代史官吳兢在《貞觀政要》裡說：「太宗賜其麩，令自負出以恥之。」原來，李世民「賜麩」是為了使貪者「知恥」：居官不廉，貪取分外之物一絲一毫，當為人所不齒！表面看來，太宗的「獎勵」很溫柔，實際上比刀子割肉的懲罰還要厲害。
其實，唐太宗採用這種「治心」的治吏辦法並不是一時心血來潮。早在貞觀元年就曾經發生過一起類似的事件。長孫順德(長孫皇后叔父)在負責「監奴」時，發現幾名奴僕偷盜宮中財寶，本該依法將這幾個偷盜者處斬，但是他收受了這些案犯的賄賂—數十匹綢緞，便瞞天過海，私了此事。事發後，唐太宗召見長孫順德，質問道：「論身份，你是外戚;論功勞，你是開國元勳。地位高，爵祿厚，可以說富貴到家了吧，你怎麼不守氣節不顧名譽，搞出貪污受賄的醜聞呢？」說罷，命人搬來一批綢緞，一摞一摞地搭在他的背上，說：「這是朕給你的獎賞，統統背回家吧！」
長孫順德一張老臉早已掛不住了，頓時羞得滿面通紅，深悔自己不該因貪小利而失大節。太宗正是以「賜絹」來刺激長孫順德的愧悔之心。當時，有個大理寺少卿不懂，向太宗提問：「順德貪贓枉法，罪不可恕，怎麼又賜給他絲絹呢？」太宗回答說：「人生性靈，得絹甚於刑戮;如不知愧，一禽獸耳，殺之何益！」意思是說，「獎」長孫順德一些絹綢，讓他當眾出醜知恥，這種教育遠勝於刑罰。人有靈性，應該明榮辱、知廉恥。如果他不覺慚愧，不知悔改，喪失了知恥心，那不就是禽獸了嗎？殺了他也沒有用。
顯然，在處理「賄絹門」及「麥麩門」這兩件事上，唐太宗所關注的重點不在刑罰懲治，而在道德教化，對犯罪者施以恥感教育，達到心靈救贖的目的。唐太宗對貪官「貪啥獎啥」的戲劇性諷刺手段，今人沒必要也不可能去傚法，然而，其「教人知恥」的「德治」精神仍可與今天的「法治」並行不悖。
當今社會物慾橫流，尤要加強「知榮知恥」教育。陳毅詩曰：「有草名含羞，人豈能無恥？」知榮方有作為，知恥則不亂為，如此才能真正做到拒腐防腐，養清正浩然之氣。