唐太宗李世民是大唐王朝第二代皇帝，人稱「千古一帝」。他作為中國最有作為的皇帝，開創了中國古代歷史上經濟最繁榮、國力最強大的大唐帝國。應該說李世民是皇帝中的一位難得的楷模，他重用賢才，廣施仁政，從諫如流，已成為了歷史上有口皆碑的千古佳話。」然而，李世民也是人，人無完人，是人就會有錯誤。就像古人所說，但凡血肉之軀，都有難以逾越的局限性。晚年的李世民出現了一些變化，先是從納諫體現出來的。貞觀十年，魏征發現他「漸惡直言」，這是唐太宗走向一些錯誤的開始。
唐王朝開國以後，李世民身邊敢於直言的大臣不下30多人，尤其是魏征，先後寫了十多萬字的意見書，涉及事務多達兩百多件。開始李世民的確是從諫如流，受到朝野上下的一致尊重。但後來魏征明顯地覺察到，皇帝變了，「漸惡直言」。貞觀十二年三月，李世民親御兩儀殿，魏征毫不客氣地說：「一二年來，不悅人諫，雖黽勉聽受，而意終不平，諒有難色。」這些話，此時的李世民根本就聽不進去了，他大興土木，建飛山宮，擔心群臣勸諫，便警告他們說，「若不為此，不便我身。」並且為自己狡辯說：「百姓無事則驕逸，勞役則易使。
」這無非是說，老百姓都是賤骨頭，容易無事生非，應該長期當牛做馬。這反映了此時的李世民以我為中心、一意孤行的狂妄心理，已經完全忘記了「得民心者得天下」的簡單的道理。更為可惡的一件事是貞觀十九年，門下省侍中諫臣劉洎說了幾句真話，李世民便懷疑劉洎背後褒貶自己，加了個「謀執朝衡」的罪名，逼劉洎自殺了。
晚年的李世民不僅大興土木，窮奢極欲，而且貪戀酒色，搜羅美女，就是自己弟媳婦他都不放過。公元636年，也就是貞觀十年六月，年僅36歲的長孫皇后病逝，李世民身邊少了一位「賢內助」，從此他愈發表現出貪戀酒色的本性。他經常命人四處搜羅美人，以充內庭。後來的武則天也是這個時期進了後宮。當時的武則天年僅十四歲。由於她貌美乖巧，很快被冊封為才人。為滿足慾望，李世民連弟媳婦都不放過，弟弟齊王李元吉死後，弟媳婦楊氏迅速成為李世民的枕邊人。廬江王被殺後，他的愛姬也被迫鑽進了皇帝的被窩兒。荒淫無度的性生活，掏空了李世民的身體，這加劇了他健康狀況的惡化。
貞觀後期，李世民經常遊獵巡幸，花天酒地，已經到了怨聲載道的地步。貞觀十五年，羽林軍嘩變，衛兵們「夜射行宮，矢及寢庭者五」，他們希望李世民別再游幸了。最終，這些衛兵都被以「大逆罪」處死。但是，也能從側面看到，這位著名的貞觀天子，已經墮落到了什麼程度。
唐朝是修史最活躍的時期，《南史》、《北史》、《隋書》，相繼完成。李世民太在乎生前身後名了，他不但關心「興替之鑒」，還干涉史官的獨立性，竟然暗示他們「秉筆直書」。這種此地無銀三百兩的做法，讓人大跌眼鏡。北宋名臣司馬光對此事就深惡痛絕痛，他認為，心虛的李世民強索起居注，給唐朝後來的皇帝開了個惡劣的先例。當時連才人武則天對此事就心懷不滿。
李世民晚年雖然醉心於「延年之藥」，但他也逃不過人的生老病死的規律，公元649年孟春時節，終於不治身亡，享年五十二歲。在盛唐的晨鐘暮鼓聲中，一個李世民時代悄然消失。不過，細數一生，唐太宗畢竟是個名君，在晚年也反省自己晚年過度奢侈糜爛的錯誤。他對太子李治教誨時反省了自己的一生，「你應該從歷史中找古代的賢明帝王為學習的典範，像我這樣的不足以傚法。我做了許多錯事，比如錦繡珠玉不絕於前，宮室台榭常有興造，犬馬鷹隼沒有不去的地方，行遊四方又勞民傷財，這都是大錯，你不要以為這都是好事，總想學著去做。」
李世民28歲登基，在位23年，文治武功，開創貞觀盛世，可謂千古一帝！可惜，他晚年為了自己的「性福」生活，竟然到了奢侈糜爛、荒淫無度的境地，使這位貞觀天子的光環大為失色。