永徽二年，武則天回到宮中後，高宗基本上過著一夫一妻式的生活。這主要：一是武則天能夠給高宗全方位的享受，成為高宗的專寵;二是武後的厲害讓嬪妃、宮女們不敢造次;三是高宗身體虛弱、多病。特別是武後垂簾聽政和廢掉嬪妃制度後，高宗過著清心寡慾的生活。這種生活使他感到厭倦，他多麼想有一個紅顏知己來排解心中的寂寞與失意。但他先後寵幸母女韓國夫人和魏國夫人，卻使兩位美女慘遭不幸。
韓國夫人突然失蹤。永徽五年三月，武照第二次生產，這次生的是個女兒。高宗特別喜歡這個小公主，時刻探望。但不想一個月後，小公主死去，對武照打擊極大。三月初，高宗為了安慰不幸的武照，於三月九日行幸岐州的萬年宮(今陝西鳳翔)。為了安慰傷心的武照，高宗派人從長安將武照的母親及姐姐接到萬年宮。在涼爽的山谷中，武照再次懷孕。因懷孕而不斷嘔吐，身體不適，武照只有呆在自己的寢宮裡。五月的一天夜裡，大雨傾盆，山洪爆發，萬年宮被洪水淹沒，高宗們只有到沒有被水淹沒的高處宮殿中過集體生活。武照發現，有皇帝在身邊時，姐姐的言行很不自在，看高宗的眼睛含情脈脈。武照立即明白，高宗與姐姐之間超越了男女關係。此事就發生在武照懷孕嘔吐臥床期間。
武照姐姐與其是同母姐妹。她的丈夫賀蘭氏是個下級官員，但死得早，留下一雙兒女。年輕獨守空房，在武照不能侍奉龍床的時候，長相酷視武照的她得到高宗的寵幸是很自然的事情。但對於武照來說，她是絕對不能容忍的。她十四歲入宮，獨自打拼，好不容易得到今日的地位，是不容包括姐姐在內的女人染指和危害她的地位的。大水退去後，武照身體恢復了正常，又開始侍奉龍床。此後，其姐姐在母親楊氏的規勸下，不在宮中走動，與高宗分手。永徽六年，武則天被立為後，其姐姐被封為韓國夫人。龍朔二年，韓國夫人又隨其母親到宮中去見武後，這次見面，過著禁慾生活的高宗遇見昔日的戀人韓國夫人，不禁舊情萌發，兩人像乾柴烈火，很快燃燒起來。武後的情報網將此事告知，不幾日，韓國夫人突然失蹤。有的說是武後殺死了韓國夫人，有的說是韓國夫人自知事情再次被武後知曉，怕妹妹報復而自殺。總之，韓國夫人時年三十來歲，正值妙齡美女人，突然從人間消失，這是極不正常的，高宗敢怒不敢言。之後不久，武後以康壽高宗身體為由，廢除了嬪妃制度。
魏國夫人中毒身亡。高宗在廢後事件失利後，身體愈來愈差，朝政大權進一步旁落。唯一能夠使他心靈得到寬慰的是小鳥依人的魏國夫人。魏國夫人是武後姐姐韓國夫人的女兒。她對高宗的感情是非常複雜的：既渴望從高宗那裡得到早年失去的父愛，又希望得到高宗的情愛，更是利用高宗的寵愛報復武後的殺母之仇。以心換心，高宗得到了極大的慰藉。高宗捧著魏國夫人的漂亮臉蛋，看不夠，吻不夠，贊不夠。他要封她為貴妃，讓他與她長相廝守。
自從武後以龍體為要，廢除了嬪妃制度後，高宗身邊除了武後，已經沒有其他的女人。現在，好不容易天在他不得意時賜給他一個仙女，他無論如何也不讓她飛掉，他要攬住她。高宗想：自己提出新立一個妃子，應該是沒有問題的，即使武後的死黨許敬宗等大臣，恐怕也不敢否定。於是她向魏國夫人作出了承諾。成為貴妃是魏國夫人夢寐以求的渴望，她的如意算盤最終是擠掉武後，自己當皇后。但是，她太過於天真，她只知道皇帝有至高無上的權力，卻不知道，高宗已經失掉了這個權力。因此，當她一次次的追問高宗立妃的事情，高宗也只有唯唯諾諾的不致可否。武後已經洞察了一切。她廢除嬪妃制度，一則是為了高宗的身體考慮;二則也是防範於未然，使自己的皇后地位無人挑戰。如今，憑借自己的庇蔭過著榮華富貴生活的侄女，恩將仇報，冒出來危及自己的地位，她是決不會就袖手旁觀的。
一日，武後的從兄武懷良和武懷遠，一個任始州刺史，一個是溜州刺史。二人因為在武後剛立時，對他們提拔重用而不買賬，得到左遷。現在，兩人想找武後調到京城做官，於是想求得武後及其母親的原諒，懇請武後參加他倆在家裡舉辦的宴會。武後破例的答應了。宴會之日，武後帶著幾名宦官赴宴。楊氏、敏之、魏國夫人等也參加了宴會。按禮節，皇后在席，其他人是不能上席的，武後高興，賜大家共進午餐。席間，氣氛和睦，談笑風生。宦官給各人的湯碗盛好肉湯，大家喝起湯來。不大功夫，魏國夫人從座位上倒下，全身抽筋，宦官們連忙把魏國夫人抬到屋裡的床上，一會兒死去。
武後斷言是懷良懷遠想謀害皇后，而宦官拿錯了碗才導致魏國夫人死亡。於是，不容懷良和懷遠申辯，也沒有進行審理，立即將二人斬首正法。其實，明眼人都知道，魏國夫人死亡的真實原因。只不過武後是利用這次宴席一箭雙鵰，既除了危及自己後位的情敵，又剷除了與自己及母親積怨甚深的兩位從兄弟。高宗得知，淚流滿面。兩位美人，由於他的愛戀而葬送了年輕美麗的生命。從此後，高宗再也沒有寵幸過武後以外的女人。