張昌宗是武則天寵臣。定州義豐(今河北安國)人，行六。美姿容，張昌宗人稱六郎美如蓮花。張昌宗為公主薦，與其兄張易之同入侍宮中，為武則天男寵。
傳說發生的時間大約在公元695年以後。
本年二月，武則天的男寵薛懷義失寵被殺，太平公主將自己的男寵張昌宗送給母親解悶。從此，張昌宗張易之兄弟就成為武則天最心愛的侍寢男寵，每天都跟隨在女皇的身邊，自然也就與女皇的秘書上官婉兒天天見面。
張昌宗是個男寵，但並不是繡花枕頭。他出身名門精通音律，容貌俊美也工於心計。對於現在的人來說，張六郎昌宗遠遠不如他的五哥張易之出名。但是在則天一朝的宮廷中，張昌宗才是最出色的美男。武則天和所有的帝王一樣都追求長生登仙之術，她很羨慕傳說中的周靈王太子姬晉(即王子喬)，這位王子喬傳說擅吹笙作鳳鳴，後隨浮丘公登仙而去，成仙後還乘白鶴現於緱山，人稱「升仙太子」。武則天曾經為這位升仙太子題寫過碑文。
於是馬屁應運而生。武三思想討姑媽的歡心，便將她最羨慕和最心愛的人扯到一起，說：「我以為六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子喬轉世。」武則天很歡迎這個比喻，下令造鶴麾並制木鶴，將張昌宗打扮成她心目中的王子喬模樣，果然仿若神仙中人。後來宮中游宴賞蓮，馬屁又誦道：「六郎似蓮花。」誰知高手還在後面，宰相楊再思的發言更勝一籌：「非也，正謂蓮花似六郎。」
雖是馬屁，但也足以證明張昌宗的美色非同凡響，始能先動太平公主，再動武則天，又在傳說中被選為打動上官婉兒的人物，絕非張易之可比。卻不知為何如今的影視作品中張易之反倒成了美男代表。但是再怎樣的美男，再怎樣的才女，對於武則天來說，張昌宗實質不過是玩物奴婢而已。大概就是這樣的情形下，同病相憐的張昌宗和上官婉兒之間產生了愛情。這時的上官婉兒至少也該有三十二歲了，張昌宗則可能在二十歲上下。私情很快就被武則天發現，她不捨得處置張昌宗，於是上官婉兒就成為發洩的目標，雖然逃過一死，仍然被處以黥刑：在面上刺青。
在傳說中，婉兒請求行刑人以朱色刺紋，從此她的額上有了一朵朱紅的梅花，反而平添幾分風姿。
實際上，婉兒和行刑人既不可能、也不敢在武則天的面前做這樣偷天換日的勾當。刺青應該還是被不折不扣地施行了的。不過梅花妝也確實是她的發明——這是以金銀箔製成梅花貼面額的妝法，倒很有可能是她成為唐中宗嬪妃後為遮掩刺青的發明。
另一項與黥刑有關的發明則是髮型。為了遮擋疤痕，上官婉兒創造了一種捲曲的髮髻，號「上官髻」。——事實上，史書上並沒有詳細記載上官婉兒被施黥刑的真正原因。野史中除了張昌宗之外，另一種說法則與武則天的第一任男寵薛懷義有關。
聖歷二年，為控鶴監內供奉。歷司僕卿，俄改春官侍郎。張昌宗與兄易之專權亂政，時人側目。神龍元年正月，武則天病，崔玄暐、張柬之等人率御林兵以謀叛罪誅張昌宗。
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張昌宗(？-705年)，定州義豐(今河北省安國)人，排行第六。美姿容，人稱六郎美如蓮花。
萬歲通天二年(697年)，張昌宗經太平公主推薦入宮侍奉武則天，張昌宗向武則天推薦了哥哥張易之，兄弟一起入寢宮侍奉。朝內高官、宗室並稱易之、昌宗二人為五郎、六郎。
張昌宗官至春官侍郎，封為鄴國公。聖歷二年(699年)，武則天敕張昌宗和李嶠、張說等學士編撰《三教珠英》。
武周晚年，與其兄張易之把持朝政，敗壞朝綱。神龍元年(705年)正月十二日，張柬之、敬暉、桓彥范、崔玄暐、袁恕己、李多祚等大臣趁武則天病重發動神龍政變，迎李顯復辟，誅殺張昌宗、張易之。