在中國歷史上，臨朝稱制的女性並不少，但真正稱帝並改國號的，只有唐朝的武則天一人。
可你知道嗎，就在武則天改元稱帝的37年前，那時，她還是唐高宗後宮裡的一名昭儀，在唐帝國江南地區，就有一名女子稱帝。有傳說稱，武則天與她還有一段淵源。
武則天稱帝之路
武則天從小就是個「白富美」，其父武士擭(yuē)是個木材商人，反隋有功，是政績卓著的高級官員。但即便是這樣的出身，武則天想擠進皇親國戚的圈子，當上皇妃、皇后乃至改元稱帝，仍是一個幾乎不可能完成的任務，只要一步走錯，輕則被廢黜、進冷宮，重則掉腦袋、株連親人。武則天是怎麼一步步做到的呢？
入宮
主要困難：未獲聖眷入寺為尼
貞觀十一年(637年)，14歲的武則天被唐太宗召入宮中，但整整12年未獲寵幸。唐太宗駕崩後，她還被遷入長安感業寺為尼。
作為一個奔三的尼姑，武則天似乎再也沒有進入皇城的機會。但是，在太宗病重期間，他和太子李治建立了感情，入寺為尼後，與李治仍藕斷絲連。
永徽二年(651年)，無子的王皇后為與情敵蕭淑妃爭寵，請高宗將武則天納入宮中，李治應允，武則天才得以再度入宮，隨即生下兒子李弘。
宮斗
主要對手：王皇后蕭淑妃元老大臣
為站穩腳跟，武則天先用了招苦肉計。據《新唐書》、《資治通鑒》記載，永徽五年(654年)，武則天產下長女安定思公主，王皇后來看望。她走後，武則天掐死公主，嫁禍於王皇后。
為上位掐死親閨女，這個橋段在歷史上頗有爭議，比如成書於五代的《舊唐書》只記載有小公主的暴卒。
當時，支持王皇后的，主要是以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣，他們勢力強大，皇帝李治也得讓三分。武則天看穿了李治的心思，把「廢王立武」解釋成李治重振皇權的標誌。她一邊站到了皇帝這邊，一邊重賞支持廢後的大臣。
不久，李治下詔，把王皇后和蕭淑妃廢為庶人，立武則天為後，將長孫無忌、於志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。
稱帝
主要對手：李氏皇族及支持他們的大臣
李治當政後期病痛不斷，武則天有機會就幫著他處理朝政，慢慢積攢下了政治威望。
麟德元年(664年)，李治允許武則天與他一起上朝，臨朝聽政，她的政治經驗和影響力進一步增長。
相比之下，她和李治生的兒子，命運都不咋好，太子李弘早逝，二子李賢謀逆被廢，李治駕崩後，三子李顯繼位，可沒當幾個月，就被武則天廢黜，立四子李旦為帝。
為維護李唐正統，徐敬業兄弟、博州刺史琅邪王李沖、豫州刺史越王李貞先後起兵反武，但均被剿滅。
再後來，武則天建立告密制度，任用周興、來俊臣等酷吏，掌管制獄，殺戮大量李唐宗室。
載初二年(691年)，武則天「順應民意」當了皇帝，改唐為周，改元天授。此外，她還改名為「曌」，意味著自己像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。
武則天與陳碩真的淵源
奇女子陳碩真
武則天是我國歷史上唯一一位正統女皇帝，這種說法被大多數人所承認。但你知道嗎，就在武則天稱帝的37年前(唐高宗永徽四年，公元653年)，就有一名女子稱帝。而且，據說，她的稱帝行為對武則天也很有影響。
這名奇女子名叫陳碩真，是睦州(今浙江省淳安縣)人，永徽四年(公元653年)，這兒地狹土瘠，自然災害頻發，官吏鄉紳不恤民賑災，百姓民不聊生。
為了推翻朝廷，陳碩真自稱是太上老君的弟子，後來被捕，但一番調查後，官府又放了她。她的親戚章叔胤藉機宣揚，「陳碩真從天上返回，法力無邊，能驅使鬼神。」
隨後，陳碩真起義，自稱文佳皇帝，封章叔胤為僕射。
當時民間盛傳陳碩真有神靈保佑，阻擋起義軍者必遭滅族之誅，官兵畏懼，往往不戰自潰。但起義還是很快被撲滅，陳碩真等被俘殺。
這次起義規模不算很大，但陳碩真破天荒的稱帝一舉，還是在當時產生莫大影響，《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》對此都有記載。
曾救過武則天
陳碩真起義那會兒，武則天還是唐高宗後宮裡的一個昭儀。有傳說稱，永徽元年(公元650年)，武則天還在感業寺當尼姑，來寺裡進香的一群紈褲子弟見她漂亮，上前調戲。聽到哭喊聲的慧覺尼姑操起手中柴棍便向這群潑皮吆喝著橫掃過去，這些人抱頭鼠竄。
有人說，這個慧覺尼姑就是陳碩真，因為這件事兒，倆人還有過交情。後來，陳碩真起義失敗，受刑前責怪武則天「義妹不義」。
女皇緣何出唐朝
在鄭州大學歷史學院一名專家看來，武則天稱帝，與當時唐朝開放、自由的社會風氣有一定關係。「在唐朝中期的五六十年間，這種風氣體現得特別集中，女性地位相較於唐朝初期有明顯提高。」
該專家介紹，武則天稱帝后，對女性的著裝、地位、婚姻自由都慢慢形成了一定的促進作用。「這種作用在社會上層影響更大，對於普通老百姓則不是那麼明顯。」
武則天出身新貴，其母能「明詩習禮，閱史披圖」。武則天在這種家庭的熏陶下，入宮前已具有一定文化修養。
另外，唐代後宮也重視妃嬪、宮人們的文化教育，入宮後的武則天在這樣的環境中成長起來，古今權變、文韜武略等早已知曉。唐代女性的獨立、自主性較強，她們可以拋頭露面。在宮中，妃嬪、宮人都有機會結交外人。正是在當時特殊的社會背景下，武則天在做唐太宗的才人時，才得以結識李治，從而為其君臨天下取得了絕好機會。