武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，人們在肯定她傑出政治才能的同時，也對她荒淫糜爛的生活頗多批評，說她廣置面首，寵幸男侍等。那麼，歷史上的武則天究竟是否如此？
「初唐四傑」之一駱賓王曾寫過一篇《為徐敬業討武曌檄》，檄文中稱：
「偽臨朝武氏者……昔充太宗下陳，曾以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮。潛隱先帝私，陰圖後房之嬖。入門見嫉，蛾眉不肯讓人;掩袖工讒，狐媚偏能惑主。踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。加以虺蜴為心，豺狼成性。近狎邪僻，殘害忠良。殺姊屠兄，弒君鴆母……」
據說武則天讀了這篇將她罵得狗血噴頭的檄文，卻一點也奈何不得他。
武則天是中國歷史上唯一的女皇帝。她稱帝以後，先是定紀元為「天授」，後來又用「天冊萬歲」、「萬歲登封」、「萬歲通天」等帝號，在中國古代歷史上，還沒有一位皇帝如此豪氣干雲，稱得上前無古人，後無來者。
武則天不僅在政治上豪奢專斷，而且在生活上也顯露出驚人的一面，她像男性皇帝一樣納妾封宮，成天與面首朝夕相處，讓男侍陪寢。
電視劇《大明宮詞》中的張易之據文字記載，當時先後有薛懷義、沈南璆、張易之、張昌宗、柳良賓、侯祥、僧惠范等人因「陽道壯偉」而成為她的男侍。她還專門設置「控鶴監」，搜羅天下美男，對外則號稱專門研究儒佛道三教，實際上就是她的「後宮面首院」。
薛懷義，原名馮小寶，本是個市井賣藥郎，身材魁梧，能說會道。據《舊唐書薛懷義傳》載：他先是與高宗的女千金公主私通，後被武則天橫刀奪愛。
武則天從馮小寶身上嘗到了未曾有過的閨房歡樂，臉上重現光澤，煥發出清新的朝氣，整個人充滿生氣活力，連宮女們都能感受到她那久違的令人輕鬆的溫和及體貼。
當時宮中經常舉行佛事活動，為了掩人耳目，讓馮小寶方便出入宮中，武則天命他剃度為僧，任命為白馬寺主，並改名換姓，「令與太平公主婿薛紹合族，令紹以季父事之」，讓薛紹稱其為叔父，冒充大族，朝廷上下則呼為「薛師」。
薛懷義仗著武則天的寵幸，無法無天，大行不法之事，曾因武則天寵幸御醫沈南璆，他便氣急敗壞地將明堂一把火焚燬。武則天明知是薛懷義干的，但也自覺難堪，沒有追究，反而命薛懷義主持重修明堂，薛越發驕縱囂張，樹敵益多。
一天，薛懷義擅自闖入只有宰相可以出入的南衙，宰相蘇良嗣瞧不慣他的囂張氣焰，喝令左右結結實實地搧了他幾十個耳光。薛懷義捧著紅腫的臉向武則天哭訴，不料武則天反而告誡他：「這老兒，朕也怕他，阿師以後當於北門出入，南衙乃宰相往來之路，不可去侵犯他。」
為了這事，武則天的女兒太平公主曾當面說過她母親：「為什麼不選擇姿稟穠粹的人(好好說話就是：極品好男人)來幫助游賞聖情，排遣煩慮，何必去寵幸那些市井無賴之徒，為千秋萬世所譏笑呢？」武則天頗為感慨地答道：「你講的確實不錯，前些時候蘇丞相打薛懷義的嘴巴，就是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟通曉文墨的，南衙又豈敢隨便侮辱他。」
於是太平公主就趁機把自己的情人、太宗時鳳閣侍郎(相當於宰相)張九成的兒子張昌宗推薦給武則天，誇讚張年近弱冠，玉貌雪膚，眉目如畫，身體是通體雪艷，瘦不露骨，豐不垂腴。說得武則天心花怒放，便把被人稱為「面如蓮花」的張昌宗納為男侍。
張昌宗又引進其兄張易之，一同入宮侍奉武則天。
張氏兄弟「俱侍宮中，皆傅粉施朱，衣錦繡服，俱承辟陽之寵……每因宴集，則令潮戲公卿以為笑樂。若內殿曲宴，則二張諸武侍坐，樗蒲笑謔，賜與無算」。這就是駱賓王檄文中所指的「洎乎晚節，穢亂春宮」之事，這在《舊唐書外篇列傳》中也有記述，當時武則天已經是70多歲的老太婆了。而此時的薛懷義，因到處張揚武則天的私事，在武則天授意下，終被太平公主率人縊殺。
張氏兄弟武則天以為張氏兄弟是公卿之後、世家子弟，大臣們該沒人說閒話了，但內史狄仁傑偏偏不買賬。狄仁傑先前就曾力諫武則天撤除穢亂深宮的「控鶴監」，現在又梗著脖子對武則天說：「昔臣請撤『控鶴監』，不在虛名而在實際，今『控鶴監』之名雖已除去，但二張仍在陛下左右，實在有累皇上的盛名。皇上志在千秋，留此污點，殊為可惜，願罷去二張，離他們越遠越好。」右補闕朱敬也勸諫武則天：「志不可滿，樂不可極。嗜欲之情，愚智皆同，賢者能節之，不使過度，則前賢格言也……」
武則天煞有介事地解釋道：「我嬖倖二張，實乃為了修養身體。我過去躬奉先帝，生育過繁，血氣衰耗已竭，因而病魔時相纏繞，雖然經常服食參茸之類的補劑，但效果不大。沈南璆告訴我：『血氣之衰，非藥石所能為力，只有採取元陽，以培根本，才能陰陽合而血氣充足。』我原也以為這話虛妄，試行了一下，不久血氣漸旺，精神漸充，這絕不是騙你的，我有兩個牙齒重新長出來就是證明。」
狄仁傑一時無話可說，只得順著台階就勢而下：「游養聖躬，也宜調節適度，恣情縱慾，適足貽害，希望陛下到此為止，以後不能再加添男侍了。」朝堂之上，君臣之間竟討論起男侍的事情，真是千古少見。不過，武則天晚年因保養得法，年高而不衰，卻也是事實，她還為此專門下詔改元為「長壽」呢。
附 ：武則天的四大男寵
第一大男寵：薛懷義
薛懷義本名馮小寶，在洛陽經商為業，初與千金公主侍兒有染，後被千金公主介紹給武則天，為武則天所喜愛。當時宮中經常舉行佛事活動，為使馮小寶方便出入宮中，武則天命他剃度為僧，又命他與太平公主婿薛紹合族，改名薛懷義，薛紹稱其為叔父，朝野則呼為薛師。
第二大男寵：沈南蓼
御醫沈南蓼後來成為武則天的新寵。因為薛懷義日益驕橫，引起武則天的厭惡，指使人將其暗殺。薛懷義
死後，已過中年的沈南蓼溫和有加，卻身心虛弱，滿足不了武則天的要求。
第三大男寵：張易之兄弟
張易之和張昌宗屬世家子弟，宰相之後。被稱為面如蓮花的張昌宗是太平公主推薦給武則天的，張昌宗又引進其兄張易之，則天一見甚悅，於是二人同入宮中侍奉武氏。此二人先被任為中郎將和少卿，後屢屢加官，因武氏年事已高，政事多委易之兄弟，二人權傾朝中，連武則天的侄兒武承嗣、武三思等人都爭著為二人執鞭牽馬。神龍元年，宰相張柬之等發動復辟唐朝的政變，將二張誅殺。
第四大男寵：天下美少年和大臣
鑒於歷代皇帝有三宮六院，武則天也想倣傚。據《舊唐書》記載：「天後令選美少年為左右供奉。」有名的就有柳良賓、侯祥、僧惠范等多人。
養男寵，是因為她既然已經成為了千古第一女帝，自然也要效仿男性帝王，男性帝王可以有三宮六院佳麗三千，那麼她也要擁有強大的男寵團隊，這樣才能體現自己身份的高貴不輸於其他帝王，同時這樣做也是鞏固了自己女性的權威，強調了男女的平等。
作為一個大女人才從從容容的應對了作為一個帝國領導者的巨大工作壓力，完成了一個女人對男子主義沉重有力的致命一擊。