武則天（公元624年－公元705年），名武曌，并州文水（今山西文水縣東）人。為唐朝功臣武士擭次女，母親楊氏。十四歲入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號「武媚」？，唐高宗時初為昭儀，後為皇后，尊號為天後，與唐高宗李治並稱二聖。貞觀十一年（637年）十一月，武則天年十四歲時，唐太宗聽說她儀容舉止美，召她入宮，封為五品才人，賜號「武媚」，後世訛稱武媚娘。入宮後，武則天並未得到唐太宗的寵愛，做了12年的才人，地位始終沒有得到提高，在唐太宗病重期間，武則天和太子李治私通，建立了感情。
貞觀二十三年（649年），唐太宗駕崩，武則天依唐後宮之例，和部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新皇李治一直藕斷絲連。在感業寺期間，武則天寫下了情詩《如意娘》：「看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙。」這首詩寫得情真意切，表達了武則天對唐高宗的情思。永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗週年忌日入感業寺進香之時，又與武則天相遇，兩人相認並互訴離別後的思念之情。永徽二年（651年），因無子而失寵的王皇后看在眼裡，便主動向高宗請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。？李治早有此意，當即應允。
永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已滿，武則天便再度入宮，就這樣，武則天又重新回到了皇宮。入宮前武則天已懷孕了，入宮後生下兒子李弘。武則天回宮後的確迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛，次年（652年）五月，便被拜為二品昭儀。當時王皇后、蕭淑妃經常與武昭儀爭寵，互相說壞話，李治都不聽。永徽五年（654年），小公主的暴卒，事涉王皇后，唐高宗遂心生廢後之念。永徽六年（655年）六月，在後宮有謠言說王皇后與其母柳氏行厭勝之術，李治得知後，大怒之下將其母柳氏趕出皇宮，而且還想把武昭儀由昭儀晉封為一品宸妃，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事。
當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限制，外廷以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。李治企圖借「廢王立武」重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為高宗政治上的「戰友」。不久，中書舍人李義府首個支持」廢王立武「，得到李治和武則天的重賞，很多中層官員看到支持「廢王立武」有利可圖便轉而支持立武則天為後，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣紛紛向李治連投遞了請求立武昭儀為後的表章。李治看到有不少人支持，廢立之意再次萌生。功臣元老中的李勣又說了一句「此陛下家事，何必問外人」，徹底打動了李治的心，使李治和武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了，同年十月十三日，李治終於頒下詔書：以「陰謀下毒」的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，李治再次下詔，將武則天立為皇后；同年十一月一日，也就是王皇后被廢後的半個多月，舉行了冊後大典，李勣在太極殿主持冊後典禮。與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良貶為外州都督。
顯慶四年（659年）四月，武則天與唐高宗達成共識：將長孫無忌、於志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。顯慶五年（660年）十月，李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，於是讓武則天處理朝政。龍朔元年（661年）正月，武則天請禁止天下婦女為俳優之戲（古代指演滑稽戲的藝人），李治採納並下詔。四月，李治欲親率大軍進攻高麗，武則天抗表進諫以為不可，被採納。麟德元年（664年），李治讓宰相上官儀起草了廢掉武則天的詔書。墨跡未乾時，武則天及時發現，軟硬兼施，廢掉皇后的事只好以失敗告終。於是，武則天向李治建議讓她一起上朝，臨朝聽政。合稱二聖。上元二年（675年），李治患的風眩症更厲害了，便與大臣們商議，準備讓武則天攝政。宰相郝處俊諫道：「陛下奈何將高祖、太宗的天下，不傳給子孫而委任給天後啊！」李治因而暫時停議。同年，太子李弘病逝，改立李治與武則天的二子李賢為太子。
調露二年（680年），李賢因謀逆罪被廢為庶人，流放巴州。因此，又立了三子李顯為太子。永淳二年（683），李治駕到奉天宮，武則天勸李治封禪中岳。李治因患病而終止。李治苦於頭痛不可忍耐，侍醫秦鳴鶴道： 「刺頭微微出血，可以治癒。」武則天在帷帳中說道：「此醫可斬首，想要在皇上頭上刺出血來嗎！」李治說：「我苦於頭痛，出血未必不好！」侍醫就用針刺百會，李治道：「我的眼睛看見了。」不久，詔命皇太子李顯代理國政，裴炎、劉齊賢、郭正一等人在東宮任同平章事。李治從奉天宮回東都，病得很厲害，宰相以下大臣都不能晉見。同年十二月，李治駕崩，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天後決定。四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太后。
神龍元年（705年）正月，武則天病篤，臥床不起，被迫禪讓帝位與太子李顯。李顯上尊號為「則天大聖皇帝」。神龍元年農曆十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮病死去世，享年82歲，遺詔省去帝號，稱」則天大聖皇后「。？神龍二年（706年）五月，與高宗合葬乾陵。武則天和唐高宗是真心相愛，很有感情的。他們既是夫妻，也是政治夥伴，甚至一開始，他們就準備死後葬在一起。在唐高宗駕崩後，武則天寫的祭文情真意切，要求一定要和唐高宗合葬。他們的墓是按照合葬墓的規格建造的。從愛情的角度來看，《如意娘》這首詩是武則天的真情告白。