唐中宗李顯，是唐高祖李治和武則天的兒子。他娶了一個非常漂亮的女子韋氏。在他做太子時，韋氏被立為太子妃。韋氏共為李顯生下一個兒子李重潤和四個女兒，即永泰、永壽、長寧、安樂四位公主。
684年，李治病死，李顯登基，韋氏被立為皇后。李顯一上台，就重用岳父韋玄貞，結果沒有多久，不想放棄權力的武則天就以此為借口廢黜了李顯，將他貶為廬陵王，另立他的弟弟李旦為帝。韋氏跟隨李顯到了房州，途中生下一個女兒，就是後來的安樂公主。李顯本來就懦弱無能，被廢之後，更是草木皆兵，惶惶不可終日，每當聽到武則天派的使者來了，就嚇得要死，想要自殺。反倒是韋氏臨亂不驚，制止李顯說：「禍福無常，最多不過是一死，何必這麼著急呢！」
因為二人在房陵被幽禁期間，共同經歷了患難，備嘗各種艱難危險，所以感情十分深厚。李顯曾經私下對韋氏發誓：「如果以後萬幸，我能重見天日，一定會讓你隨心所欲，不加任何限制。」
後來，在狄仁傑的勸諫下，武則天將李顯召回，699年，將他重新立為太子。但是兩年後，他們的兒子李重潤因為在背後議論武則天的男寵張易之、張昌宗兄弟，被武則天賜死。705年，大臣張柬之、崔玄暐等人發動兵變，逼迫武則天退位，擁護太子李顯重新登上皇位，韋氏也就重新升為了皇后。
武則天在這一年十一月就死掉了，但是她留下了女主專政的典範，讓一大堆皇族貴婦人都想效仿。中宗李顯恰巧又很無能，這就更加給了韋後以暢想的空間。李顯很愛與自己共過患難的韋後，他履行了自己當年的諾言，放縱韋後為所欲為，於是韋後開始公然干預朝政。更有甚者，她在昭容上官婉兒的牽線搭橋之下，與武則天的侄兒武三思勾搭成奸，並形成政治同盟。中宗對此居然不聞不問。
韋後一黨越來越肆無忌憚，她的女兒安樂公主，公開賣官鬻爵，還想要當皇太女，甚至凌辱非韋氏親生的太子李重俊。李重俊忍無可忍，發動兵變，失敗被殺。一個叫燕欽融的人上書，指責韋後淫亂、安樂公主圖危社稷，結果被後黨、中書令宗楚客派人就在殿前殘忍殺害。中宗雖然沒有深入追究此案，但是也怏怏不樂。韋後一黨由此感到憂懼。安樂公主也想過當女皇帝的癮，念念不忘要當皇太女，於是慫恿母親臨朝稱制，好為自己以後鋪路。母女兩人一合計，居然在中宗的食物裡面下毒，把他毒死了。
韋後立十六歲的李重茂為帝，自己掌握實權。宗楚客等人勸韋後自立為帝，他們密謀殺掉皇帝和相王李旦。李旦的兒子——臨淄王李隆基與太平公主決定先下手為強，發動兵變，攻入宮中。韋後倉皇逃竄，跑到飛騎營。一個飛騎兵殺掉了韋後，把她的首級獻給了李隆基。安樂公主正在對鏡畫眉，軍士衝入，將她斬殺。宗楚客等後黨及上官婉兒都被殺，韋氏一門被族滅，武氏也基本被殺光。韋後本人的屍體被陳於街市中示眾。不可一世的野心家韋後和安樂公主，就這樣黯然地收場了。