唐朝的武則天是中國史上唯一的一位女皇帝，其實，這樣的歷史在後來的北宋也差點上演過，她叫劉娥，即《狸貓換太子》裡的劉後。劉娥出身不算低微，她父親劉通也當過刺史，跟趙匡胤征戰太原時犧牲。宋朝政府也沒做好撫恤工作，劉娥作為大宋烈士的後裔居然淪落到唱花鼓為生。在進宮前，她已有過一段婚姻，嫁給一個叫龔美的銀匠。如果她不是要求跟老公一同去開封城打工，如果她不是上街唱花鼓賺生活費，她的命運軌跡就到此截止了。
命運安排她到大宋國都，安排她在街頭唱戲，又安排皇家子弟襄王趙恆上街看戲。於是，眉目交接間，王子和灰姑娘的愛情傳奇產生了，劉娥被買入襄王府。劉娥的遭遇和武則天也有點類似。例如在唐太宗死後，武則天被削髮為尼趕入寺廟;劉娥則因為出身卑微被趕出襄王府，被安置在親信幕僚張耆的家裡。唐高宗一登基，就立即將武媚娘接入宮中;襄王趙恆一登基，也立即將劉娥接入宮中。只不過劉娥等待的時間更長，她足足等了十五年。
劉娥入宮時，已36歲，很難生育了。她將民間落魄女子李氏收為侍女，然後推薦給宋真宗趙恆當司寢。李氏果然生下一子，就是後來的宋仁宗趙禎。劉娥立即將趙禎奪過來作為子嗣，這也得到了宋真宗的批准。劉娥和武則天的才能也類似。武則天經常幫助老公唐高宗批閱文件，劉娥也有這個特長，宋真宗很器重她，批閱奏章時，經常要劉娥當參謀。
宋真宗死後，趙禎即位，即宋仁宗，劉娥成了太后，她想做女皇的想法也似乎有點顯露。明道二年(1033)二月，朝廷祭祀太廟，劉太后忽然提出要穿天子袞衣參與祭祀。朝臣們紛紛反對，劉太后卻堅持不妥協，最後得出一個折中方案：將天子的衣冠稍稍做一些改裝。祭祀這天，劉太后穿著稍做改裝的天子服裝進宗廟祭祀。
劉娥此後一直穿著皇帝的衣服，在當年三月，六十五歲的劉太后臨終前老是扯宋仁宗的袖子，卻說不出話來。宋仁宗就問群臣：「我老娘死前扯我袖子，我不明白。」大臣薛奎說：「恐怕是太后不想穿著天子服見先帝。」劉太后是不是這個意思，就不得而知了，但文武大臣絕對是這個意思，於是以皇后服裝入葬。整個大宋王朝總算鬆了口氣。