提起武則天的大名，不論信不信佛教的人士，都知道這一位大名鼎鼎的女皇帝。不過談到武則天時，大家就會想到她是個淫穢不堪的壞女人，因為歷史記載和小說的描繪，對武則天皆是極盡侮辱之能事。如果這時有人出來說武則天是好人的話，我想很快就會遭到口誅筆伐的圍攻，難道她是一無可取？一點好的地方沒有嗎？也未見得。
童女捧沙獻佛
相傳佛陀在世時，有一天托缽行化，在路上遇見一位太妹型的女孩子，與一班小孩子在路中堆沙嬉戲，她遠遠看見釋迦佛率領弟子們魚貫而來，她就半開玩笑半認真的用雙手從地上捧了一棒土沙，走到佛陀面前，往世尊缽內一放，世尊居然接受她的沙土供養，大弟子舍利弗實在看不下去，心想這女孩豈有此理，怎麼可以用沙土向世尊開玩笑。在路上實在忍不住，就問世尊道：「世尊，剛才那個女孩子，把沙土放進你缽內，你為什麼讓她胡鬧？」世尊微笑的說：「你們不知道，此女千百年後，因緣成熟，要在東震旦國為王，這時如不受她沙土供養，她將會破壞佛教的，這樣讓她種此善根因緣，她將來做皇帝時，會保護佛教弘揚佛法的。」有此因緣，所以在武則天王朝，對佛教盡力推動與弘揚。
筆者不願為她的人格辯護，可是她對佛教的貢獻，也不能因此就緘默。
女主武王代有天下
在貞觀廿一年唐太宗得讖云：「唐三世而後，女主武王，代有天下。」太宗密召太史令李淳風，商量此事，李淳風奏道：「依臣據術推之，其兆已成，其人就在陛下宮內，三十年後，當有天下，誅戮唐家子孫殆盡。」太宗道：「現在將所有姓武者殺之如何？」對道：「天命不可易，況且真王不死，徙使疑似者，妄遭誅戮，禍及無辜，今既在宮內，已經是陛下的眷屬，再過三十年，又當衰老，老則心慈，雖然有變制易姓，於陛下的子孫，或者所損不大。今若殺之，復生少壯，那就更加嚴毒了，況又立仇，則陛下子孫必無遺類了。」太宗善其言，停止查究。
武則天是荊州都督武士擭的女兒，太宗召入後宮為才人，那時只有十四歲，當時想不到將來的女主就是她。太宗駕崩後，因為她是姓武的女人，所以就把她送到感業寺落髮為尼，則天落發披剃後，還規規矩矩過了四五年的青磬紅魚的生活，高宗登位後，有一次到感業寺行香，一見鍾情，就於永徽五年詔入後宮，封為昭儀，第二年又冊為皇后。
則天造字，作開經偈
武則天也是天縱之才，她也沒有好好讀過什麼書，她不但能問政治國，而且自己造了十八個字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一，她不但虔信佛教，而且精通佛理，她作了一首讚歎大乘法寶的四句偈，千百年後的今天，成為佛教徙誦經的「開經偈」，我們每天在未誦經文以前，要先念四句「開經偈」：
無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇;
我今見聞得受持，願解如來真實義。
這就是武則天所作的「開經偈」，其它如翻譯經論，度僧弘法都是盡力協助，本文只介紹則天掌政時，對佛法僧的貢獻和恭敬，其它不在本文之例。
菩提流志，來華譯經
南天竺沙門達磨流支法師，在長壽元年來中國，高宗曾聞法師之名，特派專使前往敦請，至是抵達東都，則天召見，並為他改名為菩提流志，翻成中國話名覺愛。敕住佛授記寺譯經九十部，廿八卷，中宗神龍二年，法師移住京城崇福寺，譯大寶積經，皇帝並自筆受，睿宗景雲元年，在北苑白連花亭內，召開翻譯寶積經的會議，仍由皇帝，親躬筆受，敕王縉賀知章等潤色經文，中書陸象先，魏知古監護，睿宗御序標於經首，直到玄宗的開元元年，流志法師才將自己所譯和舊譯合成一部，共有一百廿卷完成。法師譯完此經後，不再翻譯經論。專心持誦靜修，因為年齡太大了，他到中國的那年，就一百廿三歲的高齡。到了開元十五年入滅時，世壽一百五十六歲，法師前後在中國譯經五十三部。共一百一十八卷，圓寂後謚號為開元一切遍知三藏，名德之重。梵僧中古之未有也。
義淨法師取經回國
義淨三藏法師從十五歲就發願往西域求經，直到高宗鹹享二年，三十七歲時才能實踐其願。往天竺求取佛經。孤身萬里西征，經過二十五年遊學三十餘國，直至天冊元年五月間才回到中國，取得梵本經律論，近四百部共有五十萬夾，金剛座真容一鋪，佛陀舍利三百粒，則天親往上東門外京郊，跪迎佛經舍利入京，將佛經等奉安在佛授記寺，敕請法師翻譯經論，初與實叉難陀法師翻譯華嚴經。長安三年譯金光明最勝王等經，由成均(大學)助教觀監護，則天親制新經聖教序，中宗神龍元年譯出孔雀王等經，中宗皇帝制序，名大唐龍興三藏聖教序，神龍二年隨駕回到長安，法師在大薦禪寺，別置了翻經院，譯一切莊嚴王等經，由兵部侍郎崔湜，給事中慮粲，潤文正字，秘書監附馬都尉楊慎交監護，景龍二年召請義淨法師入內殿共同翻經，睿宗景雲元年，義淨法師又譯出浴像等經論廿部，共八十八卷，由學士李嶠，張說等潤色經文，僕射韋巨源，蘇環監護。中宗在房州時，時時祈念藥師佛，
命法師於大佛光殿譯藥師經兩卷。法師於玄宗開元元年七月圓寂，世壽七十九歲，僧臘五十九年，法師前後共譯經律論五十三部，共二百三十卷。法師另撰儀傳九卷，法師遍譯三藏，而自己偏以律學教授學者。
迎請華嚴，覺喜來華
則天太后聽說于闐國有梵本華嚴大經，特派專使前往迎求，並請一位善於梵文的法師隨經同來，那時唐朝是大國，邊邦小國，見到上國來使請求，當然欣然接受所請，於是于闐國王以尊者實叉難陀，中國語名覺喜，對華嚴的宗旨，精研善解，因此就請法師隨經於通天元年，來到中國的京城，則天得此大經來華的消息，大為喜悅，詔入大遍空寺，與菩提流志，復禮法師等，共同翻譯，後來法師住到佛授記寺，則天不時親自到寺，參加譯經工作，親究筆削，並供養法師們的飲食，到了聖歷二年十月，才將新譯的華嚴經譯成，則天親制序引，並在太極殿宣示百官。長安四年，實叉難陀又譯出楞伽經七卷，法師共譯經論一十九部，一百七卷，法師於睿宗景雲元年入滅，火化時舌根不壞，皇上下詔送他到于闐本國起塔供養。
華嚴寺則天向法藏法師問道
法藏法師號賢首，康居國的人，到長安來尋師學道，後來師侍智儼法師，盡得儼師之教，實叉難陀譯華嚴經時，他與義淨法師一同參加譯場。萬歲通天元年，有旨詔沙彌法藏在太原寺，對大眾開示新譯華嚴經的宗旨，在開示時有白光從口中而出，事後則天有旨，詔京城十位大德僧伽，為法藏授滿分戒法，賜號賢首，住大遍空寺參加譯經。
長安元年，詔請賢首法師，在東都佛授記寺，開講新譯的華嚴經，講到華藏世界品時，大地震動，因此詔入長生殿問道，並尋問華嚴經中，帝綱十重六相之義，藏法師為其說法道：「天帝綱義，十重玄門，海印三昧門，六相和合義門，普眼境界門，這些義章，都是華嚴經中總別義綱。」則天聞華嚴經玄義，茫然驚異，申請
再三，藏法師用手，指著鎮殿的金獅子為喻，並撰述金獅子章，列十門總別之相，則天閱後才豁然悟解其旨。
藏法師為了易於瞭解，更進一步，以七妙方便之法，取十面鏡子八方安排，上下各一，相去一丈許，面面相對，當中安一佛像，燃一明燈，照亮佛像，就能看到那些鏡光，互影交輝，學者因此能了悟，剎海涉入無盡之義。
則天敕奉藏法師為康藏國師，華嚴宗又名賢首宗者，是以藏國師之名而有。
慧安神秀，兩位國師
萬歲通天元年，詔請嵩獄慧安禪師與北宗神秀禪師入京，乘著肩輿入殿，則天親自行跪拜禮，住在宮內，朝夕問道，則天尊安師為國師，當時王公以下，聞風來謁者，望塵拜伏。
神秀禪師與安禪師都是黃梅五祖門下弟子，五祖入滅後，秀禪師住江陵當陽山中，則天慕名，詔請入京，與慧國師同住內道場供養，特加欽禮，敕令在當陽山為秀禪師建度門寺，以旌其德。
秀禪師不習慣宮中生活，累次表請回山，方肯送他回當陽山，為他新建的度門寺。秀禪師於神龍二年二月廿八日坐化。皇帝對秀禪師圓寂，為之輟朝五日，出葬時，皇帝親自送到午橋，王公大臣們送到伊水，秀禪師住世有一百多歲，僧臘八十多。至於慧安國師在隋文帝開皇十七年遁居山谷，煬帝大業年間，大開運河，男人被拉去做工，家中的多數成為餓殍，安師不忍，出來乞食，養活那些餓殍，煬帝聞師之名，徵召他入京，不肯受詔，潛入太和山登衡岳行頭陀行。
安國師於貞觀年間到蘄州參謁五祖弘忍大師，悟明心法。後來隱居終南山，高宗詔他來京，不肯應詔，潛往嵩山少室，此次則天遣使往請，方肯應詔入京，則天拜為國師，後來辭歸衡岳，中宗賜他磨衲僧衣。安國師於景龍三年三月三日，吩咐門人道：「我死之後，將我的屍首，放到樹林內，待野火焚之。」就在三月八日，國師入滅，春秋一百廿八歲。門人遵囑，果然有野火自焚，獲得舍利八十多粒，內中有五粒大的舍利，送入宮中供養，後人稱之為老安國師。
大安禪師，降伏妖狐
延載元年京中來了一個女人，自稱為聖菩薩，具有他心通等神異，所言皆應，轟動一時，則天召見與之相談，所言皆驗，因此留住宮內。當時有一位大安禪師來京，則天迎請入宮問道，並令那位自稱是聖菩薩的女人出來相見，並為介紹經過，大安禪師問道：「聞汝善能觀心，你能知我的心現在那裡？」女人答道：「你的心現在塔頭相輪的鈐中。」稍停一會兒又問在那裡？女人又答：「在兜率天彌勒宮中聽法。」一會兒禪師再問在那裡？女人答道：「在非非想天。」三次所言皆對，則天大悅，過了一會，大安禪師再問我的心此刻在那裡？女人竟一無所知，答不出來，大安禪師大聲斥道：「你還自稱是聖菩薩，我心置阿羅漢地，你就不知道，若至菩薩地，諸佛地你何由能知？」該女辭屈慚懼，現出原形變作牝狐下階而去。
鬼神妖仙等都有他心通的小神通，所以處處都冒充佛菩薩之名，欺騙人民，接受善男信女們供養禮拜，如武則天這樣有才智的人，尚且受其愚惑，信以為真，何況今之愚夫愚婦呢？
如意二年絳州地方有二女童，依一尼師出家，尼師每天誦華嚴經，有一天誦經忽然坐亡，二女失怙，每天到她師父墳土上號哭，到了如意三年，墳土上忽生蓮華五莖，地方官以此奏聞，則天敕檢蓮華根，其根出自亡尼的舌上，則天召二女進京，親自為二女童落髮為尼，敕住天女寺。
下詔改正，僧道名次
先是貞觀年間，唐太宗因為尊李老君為他李家的祖宗，因此愛屋及烏地將道士女冠也提升在僧尼之前，因此在佛教中引起一場風波，後來玄奘法師取經回國，太宗皇帝對他特別尊敬，可惜時間沒有幾年，太宗就崩駕了。在太宗晚年時，玄奘法師曾與他提起此事，太宗也承允改正名次，尚未實行，太宗崩駕。高宗顯慶年間奘公有病，皇上派尚藥奉御蔣孝章，與針醫上官琮來為法師看病，奘法師因此陳述，「先朝以釋氏的名位，在道流之下，先帝晚年許為改正，同時永徽初，又有命僧尼犯罪情難知者，同俗法治罪，玄奘恐怕疾病萎頓，永隔天顏，所以在未死之前，作表附請內使，以聞天聽。」當天高宗就派內使去答覆奘法師的請求道：「所陳二事，因為佛道的名位，是先朝處分，事須平章等議行，至於僧尼不應同俗治罪之事，我隨時敕令實行，法師安心養病。」僧道名位之事，終高宗之朝，仍未改正過來。
到了武則天的永昌二年七月間，下詔改正僧道名次，詔文中說：「釋典與玄宗，理均跡異，拯人化俗，也是教別功齊，自今以後，如有法事聚集，僧道應該齊行並集，今後已往成為永式，僧尼仍詔在道士女冠的上首。」依據歷史的悠久，教理的深遠，列朝的前例，佛教皆應在道教之前，則天這樣下詔改正，是最公平的處理。
善納忠言，大佛停建
則天篤信佛法，對譯經建寺，造像、弘法，都有貢獻。他在長安元年，將要建造一尊很大很大的佛像，御史張延珪上疏諫道：「佛以覺者為義，因心而成，不一定以諸相方見，經上也說：『若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。』真如之果，不是向外追求的，陛下信心皈依，發弘誓願，壯其塔廟，廣其尊容，已經普遍天下久矣。有為住相佈施，非最上第一稀有之法，經中曾說：『若人滿三千大千世界七寶，以用佈施，其福甚多，不如有人於此經中，受持四句偈等，為人演說，其福勝彼』那麼陛下就是傾四海之財，竭萬夫之力，窮山林之木以為塔寺，極冶之金以為尊像，勞則多矣，費則甚矣，其所獲得的福報，尚不如禪方之一匹夫也」。
「菩薩所作福德，不應貪著，因為有為之法，不足為高，況且動工營建，大興土木……那時州縣征輸，星火逼迫，人民有的謀計無所，或者粥賣以充，結果是怨聲載道，和氣不洽，這哪裡是佛陀所標喜捨之義，不憨愚蒙，而奪其產乎！況且邊朔不寧，軍裝日急，天下虛竭，海內勞弊，關於興做佛像之事，尚請陛下，慎之重之。若以時政而言，應先邊境，蓄府庫，養人力，若以佛教而論，則應救危苦，滅諸相，崇無為，伏願陛下，察臣之言，行佛之行，務以理為尚，無以人廢言。」
則天閱表後，不怒反喜，並在長生殿召見延珪御史，善嘉其言，賜以金帛。
武則天很能分別忠奸，在她身邊那些得寵的小人，在外胡作非為。經常被狄仁傑等大臣們痛打，他們被打後，回去向則天哭奏，她都是一笑置之，要他們以後在外小心，決不護短，難為大臣。有一二奸臣惡吏，都是蒙著她做害人的壞事，則天知道一定不容的。
記得駱賓王作了一篇「為徐敬業討武曌檄」的文章，把武則天罵得狗血噴頭。她看過那篇文章後說：「如此之才，不為我用，宰相之過也。」並沒有殺駱賓王。這些地方她的容人之量，比那些昏君皇帝要好得多了。筆者並非為她說話，這也是持平之論，不知讀者以為然否。
(本文參考，傳燈錄、高僧傳、廣異記、舊唐史、法茹珠林、釋氏稽古略、佛祖歷代通載等書。)