中國歷史上唯一一個正統的女皇帝：武則天秘史（624年－705年），并州文水人，是一位女政治家和詩人，中國歷史上唯一一個正統的女皇帝，也是繼位年齡最大（67歲即位）、壽命最長的皇帝之一（終年82歲）。為唐朝功臣武士擭次女，母親楊氏。十四歲入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號媚娘，唐高宗時初為昭儀，後為皇后（655年－683年），尊號為天後，與唐高宗李治並稱二聖，683年12月27日－690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，後自立為皇帝，建立武周王朝（690年10月16日－705年2月22日），神龍元年（705年）正月，武則天病篤，宰相張柬之發動兵變，迫使武氏退位，史稱神龍革命。唐中宗復辟，恢復唐朝，上尊號「則天大聖皇帝」，後遵武氏遺命改稱「則天大聖皇后」，以皇后身份入葬乾陵，唐玄宗開元四年(716年)，改謚號為則天皇后，天寶八載(749年)，加謚則天順聖皇后。
武則天是中華帝國唯一的女皇帝。傑出的女人，有絕頂的才能和超人的智慧，心狠手辣。在她再位間任用酷吏以強硬的手段統治她的王朝。取李唐江山而代之，她的王朝號(周)。
武則天，本名武照，稱帝后改為武曌。祖籍初唐并州文水（今山西文水縣），四川省廣元市人（在廣元皇澤寺有1955年出土的後蜀主孟昶「廣政碑」（公元959年），它是考證武則天出生於廣元的重要依據。）。她誕生於唐高祖武德七年（624年）正月，卒於中宗神龍元年（705年）十一月。生母是武士的續妻，隴右大士族、隋朝宰相、遂寧公楊達之女。
武則天，出生在[唐初]新貴顯宦之家，顯赫的權勢，豪奢的生活，滋養了她無限量的權力慾。然而，初唐極重士族的門閥之風盛行，而武氏庶族的門第，低微的出身，又使她飽受流俗的輕視，而不甘埋沒。這一特殊的境遇與遭際，強烈地刺激著青年時代的武則天，陶冶了她狂妄地去追逐和攫取最高權力，以達唯我是從的慾望，和以冷酷而不擇手段地去報復一切的心理。這一點在她以後從政乃至於「南面稱孤」的一系列政治鬥爭中，表現的尤為突出，成為她一生功過參差的修養。品德、性格和心理根源。
則天自幼聰慧敏俐，極善表達，膽識超人。父親深感她是可造人才，遂教她讀書識字，使她通曉世理。史載，則天十三、四歲時，已是博覽群書，博聞強記，詩詞歌賦也都奠定了一定基礎，而且長於書法，字態卓犖不群。
貞觀十一年（637年），14歲的則天以長相俊美，入選宮中，受封「才人」。入宮之後，則天行事幹練，善解人意，再加上姿色嬌艷，頗得太宗歡心，遂賜號「媚娘」。時日既久，太宗又發現則天學識尚好，且懂禮儀，便把她從侍穿衣著的行列，調人御書房侍候文墨。這一變故使武則天開始接觸皇家公文，瞭解了一些宮廷大事，並能讀到許多不易得見的書籍典章，眼界頓闊，日漸通曉官場政治和權術。
貞觀二十三年（649年），太宗死去，則天與所有嬪妃，發送長安感業寺削髮為尼。太宗九子李治唐高宗即位後，因早先與則天暗通款曲，對她極有興趣，遂經常往來於感業寺，並於兩三年後重召則天入官，晉封為「昭儀」，進號宸妃，與王皇后、蕭淑妃爭寵，互相讒毀。永徽六年（655年），極受高宗寵幸的武則天，在內宮的鬥爭中穩操勝券，並日促高宗立己為後。然而，在封建社會中，皇后的廢立乃國之大事，須與重臣們商定。當高宗把廢皇后王氏，立則天為皇后的打算向諸遂良、長孫無忌等元老重臣說明後，立即遭到強烈的反對。他們認為武氏出身卑微，不宜為後。但是，高宗的主張也得到武則天的同謀許敬忠以及李義府、徐世等一些朝中要員的支持。在他們的幫助下，高宗終於在這年的十月斷然頒詔，廢皇后王氏，正式冊立則天為皇后。自此，皇家內宮大權，全部落人武氏之手。
則天登上皇后寶座後，機智精明，「通文史，多權謀」的長處，得到長足的發揮和發展，使高宗對她寵愛之餘，另眼相看。她亦利用皇后的身份，皇上對己的寵愛，積極參與朝政，「百司奏事，時時令後決之」。從永徽六年（655年）到顯慶四年（659年）的五年時間裡，她設法清除政敵，貶尚書右僕射諸遂良，使其鬱悶而死；黜同中書門下長孫無忌，逼其自縊；罷免朝中諸遂良、長孫元忌的支持者，鞏固和擴大了自己的影響和權力，掃除了她參政道路上的障礙。
顯慶五年（66O年），高宗李治因患鳳眩，目不能視，遂下詔委託武後協理政事。自此，則天從參政步人執政，「黜陟生殺，決於其口，天子拱手而已」，人雖在幕後，卻遙控了朝廷實權。後來，高宗後悔，圖謀收回大權，並密令中書侍郎上官儀草詔廢後。豈知機事不密，「謀洩不果」，武後手辣心狠，先下手為強，立將上官儀處死。高宗之舉，功虧一簣，反使武後更為警覺。
由於則天武後處理政務有章有法，不似高宗久諉不決，甚為群臣敬服。高宗雖厭其獨行獨斷，許多國家大事又不能不倚重她。這樣，就使武後逐漸從幕後走向前台，竟與高宗同臨紫殿，一起接受群臣朝拜。上元元年（674年），高宗號天皇，皇后號天後，天下人謂之「二聖」。自此，高宗形同虛設，[唐代]權柄，盡在武後則天掌握之中。