貞觀二十三年(649年)，唐太宗死後，武則天和部分沒有子女的嬪妃們一起落髮為尼，進入感業寺，但是她與新皇帝唐高宗李治一直藕斷絲連。可是，一個在宮內，一個在宮外，他們難道就要永遠這樣守望愛情嗎？如果不是，最終又是誰讓他們結束守望，讓武則天重返後宮的呢？
上集我們講到武則天在唐太宗死後進入感業寺為尼，但是以她的性格，必然不甘心伴著青燈古佛了此一生。事實上，早在唐太宗死前，她已經未雨綢繆，和李治建立了感情;在感業寺期間，她又和李治繼續暗度陳倉;直到永徽元年(650年)忌日行香，二人相對潸然，不顧眾人的目光，把感情公之於眾了。但是，感情歸感情，她要想借助這段感情使自己重返後宮，仍然面臨著巨大的問題。因為這裡涉及一個很大的倫理問題，無論如何，她很難抹殺自己作為太宗才人的身份。但天無絕人之路，就在這個時候，有一個人出手援助，非常順暢地把問題解決了。這個人是誰呢？她就是李治的皇后——王皇后。這就讓人奇怪了，王皇后腦子進水了？把皇帝的「情人」引到自己身邊來，這不是給自己身邊放一顆炸彈嗎？王皇后為什麼會這麼做，她讓武則天重返宮廷的目的是什麼呢？武則天重返後宮，又會引發什麼樣的後果呢？
說來可笑，王皇后引武則天入宮是為了爭寵。她和誰爭寵呢？王皇后和別人爭寵又和武則天有什麼關係呢？我們看看王皇后的處境就明白了。王皇后出身於當時的高門大族——太原王氏。我們說過，隋唐時代是身份制社會，世家大族在社會上享有崇高的威望和地位。在所有世家大族中，有「五姓七望」最為尊貴。哪「五姓」呢？崔、盧、李、鄭、王。在五姓之中，崔姓和李姓都分別有兩支最顯貴，合起來就成為所謂「七望」，他們是博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、隴西李氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏和太原王氏。這七望在當時是貴族中的貴族，社會地位顯赫，王皇后就出身在這樣的一個貴族之家。任何一個時代都有特定的評價成功的標準，比如明清時期，成功的典型是中狀元，招駙馬。所謂中狀元就是一個男子在事業上取得了成功，所謂招駙馬就是在婚姻上取得了成功，按咱們今天的說法，這叫做事業愛情雙豐收。但在唐朝，說到成功，最典型的情節是中進士，娶五姓女。
我們知道，科舉制在中國實行了一千多年，濫觴於隋代，結束於清末。唐朝是科舉制剛剛起步的階段，進士名額有限，很難考。當時有個說法叫做「三十老明經，五十少進士」。明經和進士都是科舉考試的科目。明經主要考人們對經典的記憶，比如「有朋自遠方來，不亦樂乎」，試卷上「樂」字空下，讓考試者填寫。我們知道青少年時期是一個人記憶力最好的時期，很多神童在很小的時候就能背下大量經典，這種死記硬背的科目，如果到三十歲才考中，人們覺得你已經很老了。那進士考什麼呢？進士考寫文章，還有作詩什麼的。寫文章需要天分還需要社會閱歷，所以你五十歲考中進士，別人覺得你是少年得志。這就是「三十老明經，五十少進士」的道理。在當時社會上，人們對進士的評價相當高，管他們叫「白衣公卿」，就是說你別看現在他還是一介布衣，可是日後必然能夠平步青雲。所以京城裡考試時節，常有店家對進京趕考的書生格外照顧，好吃好喝，沒錢也可以賒著，說不定趕明兒就中進士做高官了呢。在唐朝，中了進士只是意味著在事業上成功，但是如果要真正得到上流社會的認可，還要在婚姻上取得成功。這婚姻成功的標準就是娶五姓女，相當於咱們後來說的招駙馬。唐朝你若是能娶到五姓人家的女兒，那比招駙馬還榮耀呢。
唐朝有個宰相叫薛元超，就是上一集說的薛婕妤的侄子。這薛元超官至中書令，就是宰相了，但是，晚年時他說，我這一輩子是富貴已極，沒什麼可追求的了，但是我有三件事特別遺憾，哪三件事呢？第一，沒能由進士出身;第二，沒能娶五姓女;第三，沒能修國史。薛元超娶的妻子是誰啊？他娶的可是唐高祖李淵的孫女，唐太宗李世民的侄女和靜縣主，娶了這麼一個皇親、金枝玉葉，他還覺得不滿意，覺得比不上娶五姓女。這下大家可以看出來了，這五姓人家在當時社會那是何等榮耀的身份啊。
因為門第高貴，所以全國上下誰都想和他們攀親，連皇室也不例外。唐高祖的妹妹同安長公主就嫁給了王皇后的從祖父(就是祖父的兄弟)。從母系方面講，王皇后的母親出身於河東柳氏，也是一個大族。她的舅舅柳奭當時還擔任中書令。王皇后除了出身高貴外，人也長得十分美貌。所以她的從祖母才把她介紹給唐太宗，選為晉王李治的妃子。李治做晉王是在十六歲之前，王皇后結婚時也應該不超過十六歲。唐太宗生前對她一直非常滿意，臨死的時候還說這是我的佳兒佳婦。
直到李治當皇帝，唐朝王皇后的生活都還算是一帆風順的。十四五歲，當晉王妃;後來隨著晉王成為太子，又榮升為太子妃;太子即位，她再升格成皇后。可以說是平坦之極、幸運之極。然而上天賜予她一個高貴的出身和美麗的容顏，卻沒有給她一樣非常重要的東西——李治的愛。她始終沒有得到李治的心。結婚多年，沒有給李治生下一兒半女，這成為她一生悲劇命運的直接原因。皇帝為什麼不喜歡她呢？我想，感情是一個很複雜的東西，有時候和出身、相貌並沒有直接的、必然的聯繫，它和個人性格和魅力有關。按我們現在的話說，感情講究的是緣分，唐高宗李治和王皇后沒有緣分。另外，唐高宗李治的性格和王氏的性格不合。《舊唐書·王皇后傳》裡講，王皇后「性簡重，不曲事上下」。她總是非常矜持，端莊沉穩，不會去刻意討好任何人。這是大家閨秀的性格和風範。可是，李治是一個多情敏感的人，是一個有著浪漫情懷的文學青年。可以設想，他當了皇帝，處理了一天政事，回到後宮一看，皇后在那兒端著架子待著，拉著臉子，讓人看上去就挺鬱悶的，皇帝也需要溫柔可人的夢之鄉，人家工作壓力多大啊。上班一天了，回後宮看見妻子，連個笑臉都沒有，這讓人多壓抑啊。唐高宗不由自主地不喜歡這個皇后了。
那麼他喜歡誰呢？他這個時候特別寵愛蕭淑妃。蕭淑妃是李治當太子時娶進宮裡的，當時封為蕭良娣。良娣是太子妻妾的一個等級，相當於皇帝的妃子。蕭良娣當年寵冠後宮，接連給李治生下了一兒二女，在李治所有妻妾之中她的生育數量是最多的。她的家族背景也很好，出身於南方貴族蘭陵蕭氏。這一家族在隋唐時期非常興盛，隋煬帝的蕭皇后就出身於蘭陵蕭氏。蕭淑妃出身很好，又長期得寵，因此和王皇后的矛盾由來已久。
李治當皇帝後，因為冊封王子的問題，王皇后和蕭淑妃之間的矛盾從一般版變成升級版了。李治當時有四個兒子，前三個都是後宮沒有名號的宮人所生的，只有老四李素節是蕭淑妃所生，當時已經五歲了。永徽初年，李素節被封為雍王。王皇后聽到這個封號，氣就不打一處來。這雍王有什麼特殊之處呢？原來啊，雍指長安，雍王的管轄範圍就在當時的首都長安及其周邊地區，地理位置非常重要。按照慣例，雍王一般不會輕易地封給妃嬪生的兒子，要封給皇后生的兒子。我們都知道，皇后生的大兒子，那是嫡長子，要做太子，將來是要當皇帝的;如果皇后還有二兒子、三兒子乃至第N個兒子，那在這些兒子之中，就可以找一個封為雍王。現在王皇后自己沒有兒子，而蕭淑妃的兒子被封為雍王，王皇后從中嗅出了不一般的氣息，她覺得皇帝抬高這個兒子的封爵，可能意味著也要進一步提升蕭淑妃的地位。因此她心裡非常不安，面對這種境況，她該怎麼辦呢？
就在此時，宮中開始流傳一個小道消息，說李治在外面和一個尼姑有染。皇帝去感業寺行香是國家行為，當時有很多人跟隨，這些人都看到李治和武則天激情對泣的場面，唐朝人跟現在人一樣，也熱衷八卦，愛散佈小道消息。再說了，好事不出門，壞事傳千里，這可不是什麼好事啊，所以回來之後馬上在宮裡就傳開了，而且越說越熱鬧。說咱們皇帝啊，跟先帝的才人看來是有私情，如此這般，這般如此，描繪得繪聲繪色。最後當然也傳到了王皇后的耳朵裡。王皇后開始的時候勃然大怒，心想，皇帝太不像話了，在宮裡頭，他不愛大老婆愛小老婆，現在還到宮外面偷雞摸狗，這是什麼皇帝啊？可是轉念之間，她看到了一絲希望的曙光。嗯，這是個機會。如果把這個尼姑引進宮來，讓她纏住李治，不就可以轉移皇帝對蕭淑妃的感情了嗎？於是，她悄悄派人讓武則天把頭髮留起來，告訴她興許以後還有進宮的可能。武則天冰雪聰明啊，一聽大喜過望，當然遵旨照辦。
也許大家會問，王皇后怎麼這麼傻呢？她不怕武則天進宮之後，變成第二個蕭淑妃嗎？我覺得王皇后這樣做有兩個理由。第一，病急亂投醫。不是有一條成語叫做飲鴆止渴嘛，人要是渴極了，毒藥都敢喝，因為那個時候渴是壓倒一切的，是第一位的了。至於喝了毒酒之後會不會導致更加嚴重的後果，那都顧不上了。對王皇后來說，蕭淑妃當時的威脅最大，她要先解決燃眉之急。第二，迷信倫理的約束力。王皇后出身世家大族，從小是被禮教熏陶著長大的，對道德倫理信條堅信不疑。她認為蕭淑妃和她門第相當，又是正常納入的妃子，存在取代她地位的可能。而武則天出身不高，又曾經侍奉先皇，那叫有歷史污點，因此李治雖然可能一時被她迷惑，但是礙於禮法，不可能給她任何名分。退一步說，她即使得寵，對自己的威脅也不會有蕭淑妃那麼大。第三，人情的考慮。她如果把武則天從感業寺接回來，是把她從水深火熱的境地之中拯救出來，那就是再造之恩。按照人之常情，武則天應該對她感激涕零。不像蕭淑妃，一開始就是她的死對頭。基於這樣三種理由，王皇后越想越覺得這招棋不錯。
時間過得飛快，一年過去，武則天烏黑的頭髮已經過頸。永徽二年七月，李治為唐太宗服喪之期已滿。一天，王皇后就非常從容地找到李治，說，皇上，我已經知道了您的秘密。您和先帝的才人既然那麼情投意合，不如把她接回宮裡。否則你們兩個一個在裡頭，一個在外頭，飽嘗相思之苦，幹什麼事都得偷偷摸摸的，這既不方便也不好看啊。流言飛語已經遍佈宮中，皇帝的形象也會因之受損啊。李治本來早有此意，但是皇后畢竟是六宮之主，招納新歡肯定要經過她這道關。王皇后素來端莊嚴正，這樣違背倫常的事情怎麼好意思跟她提呢？李治一直在心裡思量，但說不出口。現在王皇后主動提出接納武則天，對於李治而言，真是喜出望外，說皇后你真是賢惠啊。兩人本來各懷心事，結果卻陰差陽錯，一拍即合，武則天沒費什麼周折就重新回到後宮，這是她命運轉機的第一步。
這次進宮武則天是什麼名分呢？沒有名分。從最底層做起，當一個普通的宮人。此時的她，已經二十八歲了，是芳齡二十八，不是芳齡二八，已經是個大齡女青年了，距離初次進宮，已經過去了整整十四年。當年「見天子庸知非福」的豪言壯語言猶在耳，但是她得到什麼了？空空如也。甚至還不如當初了。當初好歹還是一個五品的才人，現在什麼品級都沒有了，得從最基層幹起。真是紅顏漸老，一事無成。面對命運的捉弄，便是武則天這樣的巾幗英雄，也不免在無人的暗夜裡發出一聲歎息。那麼，武則天這十幾年是不是真的就白過了？從她一生發展的長遠角度看，不能這樣說。當初她進宮時，還是一個什麼都不懂的青澀少女，說話做事不知輕重，想要爭寵都不知道從哪個方向下手，現在經過十四年的生活歷練，她已經成熟了。她知道皇帝的所思所想所好，對於後宮的人情世故，也已瞭然於心。生活已經給了她足夠的經驗，這個時候她再出招，就不會像當初馴獅子驄那麼冒失了。