武則天的退位與狄仁傑
武則天的退位是為了恪守向狄仁傑的承諾？當然不是，那是小說、影視劇的「演義」。應該說，是狄仁傑「算計」了武則天，武則天最後交出權力，已經是無可奈何、迫不得已。
狄仁傑不但是傑出的偵探、正直的法官，也是優秀的政治家。他博通經史，熟悉刑律，儀表堂堂，一身正氣。為官，則愛民如子，不懼權要;為臣，則忠貞不貳，老成謀國;為人，則誠實友善，剛正不阿;處事，則機警權變，足智多謀。很少有哪個政治家像他這樣集中了這麼多優點的。正如林語堂先生所言：「他的冷靜，他的耐性，他的智慧，他的眼光，都不弱於武後。他正是武後的剋星。」
狄仁傑主要做了兩件事，「算計」了武則天：一件是立李家的人為太子，另一件是要讓盡可能多的可以托付後事的人進入政府，掌握要職。
第一件事在他和朝中有識之士的共同努力下辦成了。這些人包括李昭德、王方慶、王及善、吉頊(音序)，甚至包括武則天的兩個男寵張易之、張昌宗兄弟。聖歷元年(公元698年3月)，武則天以治病為名，將廬陵王李顯(即被廢的中宗)從外地接回神都洛陽，藏在宮中，然後召見狄仁傑。狄仁傑再次慷慨陳詞，武則天卻打斷了他的話，把李顯從幕帳後喚出，很親切地對狄仁傑說：朕現在就把儲君交給你了！又對李顯說：快拜謝國老吧，是國老讓你復位的。
第二件事狄仁傑做得也很漂亮。武則天要他推薦奇才，他立即就舉薦了張柬之。他說：如果陛下要求文章寫得好，現在當宰相的李嶠、蘇味道就可以了。如果要求文能領袖群臣，武能統帥三軍，只有張柬之。過了幾天，武則天又要狄仁傑薦賢。狄仁傑說，臣已薦過張柬之。武則天說，朕已讓他當洛州司馬(京都衛戍司令)了。狄仁傑說，當司馬無以盡其才。武則天點了點頭，任命張柬之當了宰相。此外，姚崇、崔玄獄、敬暉、桓彥范、袁恕己等人，也都在他的舉薦下擔任了要職。
狄仁傑這兩著棋對後來的政局都產生了深遠的影響。他現在已經安排妥當，可以含笑瞑目了。他知道只要時機一到，張柬之等人就會發動宮廷政變，復辟大唐王朝。正如林語堂先生說的那樣，狄仁傑這個大偵探已經理清了破案的線索，安排了故事的結局，至於逮捕人犯之類的事，就不勞他老人家親自動手了。
武則天現在已經鑽進了狄仁傑的圈套，但她沒有辦法。
事實上武則天最頭痛的就是立儲問題。她有兩個兒子，三個侄子，兒子姓李，侄子姓武，按說選擇餘地很大，其實立誰都不合適。立兒子為嗣吧，等於把江山還給丈夫李治;立侄子吧，又等於把江山送給哥哥武元爽或武元慶，而這兩個人又是她最討厭的。不但被她判了罪，而且還被她改了姓，不姓武，姓蝮。江山豈能送他們？！但，如果不還給丈夫，又不送給哥哥，還能給誰？
狄仁傑很理解女皇的苦惱。他委婉地暗示這位千百年來獨一無二的女皇帝：你那個「革命」成果能不能鞏固，現在是顧不上的了。要考慮的是一個十分「現實」的問題，那就是您老人家百年之後有沒有人供飯，有沒有人燒香。他說：請陛下想一想，姑侄和母子，哪一個更親？陛下如果立兒子為嗣，那麼千秋萬歲之後，還可以配享太廟，作為帝王之母祭祀無窮。如果立侄子為嗣，臣等可從來沒有聽說過有哪個皇帝會給他姑媽立廟的。這話李昭德以前也說過，但狄仁傑說得似乎更親切更實在。武則天不能不暫時拋棄她的「革命理想」，換一個角度來思考問題：究竟應該做下一任皇帝的媽媽還是做下一任皇帝的姑媽？
答案似乎很明確：當然是做媽媽更好。不管是武承嗣還是武三思，如果當了皇帝，都只會給武元爽或武元慶立廟，不會給她武則天立廟。這樣一來，自己豈非什麼都不是，什麼都沒有了？武則天不願意一無所有，也不願意身後變成飢餓之鬼，沒人祭祀，沒人關懷。
武則天這才發現自己真正遇到了勁敵。這個勁敵就是傳統文化，或文化傳統。武則天毅然以女兒之身行男兒之事，這本身就是反傳統的事。任何反傳統的人都要被傳統所反。武則天充當了傳統的反叛者，現在她不得不向傳統投降，成為它的手下敗將。
事實上武則天一開始就處於進退兩難之中。因為她要做的，是前無古人後無來者的事，既沒有現成的經驗可以借鑒，也沒有強大的力量可供支援。在這種孤立無援的情況下，她只能借助傳統的力量來反傳統，包括任用狄仁傑這樣的官吏，以及利用帝王權威和國家機器等等。然而她越是利用傳統，就越是遠離目標，而不利用傳統，又將一事無成。她很想繼續前進，把她的「革命」進行到底，但又發現已經走進了死胡同，再也進不了一步。
我們無法得知，武則天是否最終想通了這個問題，只知道她在神龍元年(公元705年)正月二十四日正式交出了權力，把自己打理了幾十年的江山交給了一個窩囊廢。當然，這次交班是有些勉強的。兩天以前，一班既已掌握了政權又已掌握了軍權的朝臣趁她病重臥床之際，借口其男寵張易之、張昌宗謀反，率羽林軍包圍武則天所居之迎仙宮，不由分說地砍下那兩個男寵「美如蓮花」的腦袋，馬屁精楊再思(他的外號是「兩腳狐」)吹捧張氏兄弟說：人們都說六郎(張昌宗)面似蓮花，依我看是蓮花似六郎，不是六郎似蓮花。魯迅先生詩「難得蓮花似六郎」即典出於此。提著人頭逼她交出大權。領兵的人，是武則天一手提拔的大臣崔玄獄;殺二張者，則為李義府的兒子李湛。此外，還有平時最為親近的左右羽林軍將士五百多人。他們的領頭人，就是被狄仁傑稱為「文可領袖群臣，武可統帥三軍」的宰相張柬之。張柬之的身後，則哆哆嗦嗦地站著她那寶貝兒子李顯。
也就在這一年的十一月二十六日，一個淒冷的冬日，武則天在豪華而寂寞的軟禁中孤獨地死去。
幾個關於狄仁傑的傳奇故事：
一、狄仁傑羞辱內寵
有一年南海有人獻了一件百鳥羽皮縫製的皮衣，名叫「集翠裘」。珍貴奇麗，世所罕見。女皇武則天就將這件珍品賞給了內寵張昌宗。
正巧，狄仁傑進宮面見女皇商討軍國大事，女皇就請狄仁傑與張昌宗坐下玩一種叫「雙陸」的遊戲，並要雙方下賭注。女皇問狄仁傑賭什麼東西，狄仁傑說：「就賭張昌宗的那件皮衣。」女皇問狄仁傑自己拿什麼下注。狄仁傑指指身上的衣服。女皇笑著說：「張昌宗的皮衣珍貴無比，你的衣服可比不上。」狄仁傑起身說道：「我這件紫袍，是大臣朝見皇上的朝服。張昌宗的衣服是皇上寵幸恩施的衣服。用我的和他的賭，我還覺得不情願呢！」
武則天只好讓他們用各自的衣服為賭注。張昌宗被狄仁傑一頓奚落，心中羞愧，精神祖喪，在這種情況下，被狄仁傑連贏幾局。狄仁傑當著女皇的面扒下張昌宗那件皮衣，拜謝了女皇，轉身揚長而這件事傳開後，大長了大臣的志氣，大滅了內寵們的威風。
二、狄仁傑收納二義
狄仁傑早年為官期間，一直有兩個武藝高強的江湖義士追隨左右，保駕警衛。二人在狄仁傑偵破各種案件的過程中，立下過汗馬功勞。
這兩個義士名叫馬榮和喬泰。馬、喬二人是結義兄弟，兩人一直行俠仗義於江湖之上。有一次喬泰身染重病，急需用錢醫治。馬榮便去打劫，想劫些銀兩，救喬泰一命。誰知他搶的正是上任途中的狄仁傑。狄仁傑精通醫術，當他知道馬榮搶錢是為救義兄性命時，就主動提出前去診治。結果，手到病除救了喬泰性命。馬、喬二人，為報答相救之恩，決心追隨狄仁傑左右，聽憑驅使。狄仁傑見二人義氣深重，就收二人為自己的貼身衛士。從此以後，馬、喬二人就一直追隨狄仁傑。
三、狄仁傑斷案故事：斷指案
狄仁傑任官期間，屢破奇案，懲凶雪冤，在民間廣為傳頌。
狄仁傑早年在洛陽任洛州刺史，一次他帶著馬、喬二人外出微服私訪。途中經過一個松滕交織、群猴嬉鬧的山坡，他發現一隻猴子在擺弄一隻戒指。出於職業敏感，狄仁傑留心察看，在不遠處的一個山洞裡發現一具男屍。驗屍結果發現：男屍左手四指均被切斷，其中一指上留有戴過戒指的痕跡。狄仁傑斷定：那隻猴子弄的戒指，必與這具男屍有關。
為查明案情，狄仁傑一行三人沿山路繼續前行。不久他們到了洛陽城外，狄仁傑猛然看到路邊一家藥材店正在加工藥材。他看到一名藥工正在用鋒利的切刀切藥，心裡一動就走過去，想試用一下切刀，老闆董掌櫃立刻說：「別動它！一不小心，就會把手指切斷的！」狄仁傑一驚，直覺告訴他，這切刀可能剛剛切斷過指頭，很可能與男屍的斷指有關。
於是狄仁傑就在藥店附近展開調查，逐漸使案情大白：原來，一位在東都賣藝的女藝人，被從長安來的後生賈公子愛上了。她要求賈公子斷去小指一截，以表真情。正在兩人談情之時，恰恰藥店老闆董掌櫃的公子經過這裡。董公子也看上了這位女藝人，便上去調戲糾纏，賈公子見狀，怒打董公子一頓，兩人從此成了死對頭。
幾天以後，賈某來到藥店，請董掌櫃為他斷去一截小指，以表達對女藝人的忠心。這時恰巧被董公子撞見，出於報復。他抓起藥杵從背後猛擊賈公子頭部。不想，一下子竟把賈公子打死了。黃掌櫃在驚慌之中，一刀下去切斷了賈公子的四個手指。他們父子為了掩蓋罪行，連夜拋屍山洞中，拋屍中，賈公子所戴的戒指掉到地上，被玩耍的猴子拾到。
最後，黃公子在人證物證面前認罪伏法，被斬首示眾。
四、狄仁傑推薦賢臣
狄仁傑被女皇武則天擢入朝中任宰相以後，以薦賢任能而聞名於世，經他向女皇舉薦而被任用，最後成為公侯將相者有數十人之多。
傳說，在一個風和日麗的午後，武則天召狄仁傑進宮議事，待政事處理完畢後，武則天就開口道：「朕想物色一個賢臣，委以重用，不知有否？」狄仁傑反問：「陛下委他擔任何職？」武則天答道：「文武兼備的將相。」於是狄仁傑就推薦說：「荊州長史張柬之，其人雖老，但是宰相之才，而且長期未獲重用，皇上若能用他，則必盡忠於國家。」武則天立即任命張柬之到東都洛陽任洛州司馬。
過了一段時間，武則天又向狄仁傑求賢，狄仁傑說：「陛下至今尚未重用張柬之，現在為何另求賢才？」女皇笑答：「他早已被重用，確實是個良臣。」狄仁傑說：「臣薦他為相，可陛下只任他為洛州司馬，這不能叫重用。」武則天不久即下令張柬之為秋官侍郎，後來晉陞為宰相。
張柬之出任宰相後，有勇有謀，處變不驚，為武則天出了很多好主意，有很多建樹，但人們記得更多的則是狄仁傑對他的推薦之功。
五、狄仁傑舉子貶子
有一天武則天要宰相狄仁傑物色一個尚書郎人選。狄仁傑毫無顧忌地推薦了自己的長子狄光嗣。武則天採納了他的意見。任命狄光嗣為地官員外郎。狄光嗣到任後，非常勤政愛民，不貪不暴，得到多方面的讚揚。武則天知道後，非常高興地說：「狄仁傑不避嫌疑，敢於舉薦自己有真才實學的兒子為官，這才是將相之德啊！」
狄仁傑的次子狄景暉，初為官時比較謹慎，然而隨著官位的不斷晉陞，就變得不能約束自己。特別是狄景暉升任魏功參軍以後，更是行為放蕩，貪財好色，欺壓百姓，激起當地群眾的嚴重不滿。身為宰相的狄仁傑察覺後，斷然罷免他的官職。很多大臣都為狄景暉求情，希望狄仁傑給兒子一個改錯的機會。但狄仁傑堅持貶子宮職的態度不變，並教育兒子說：「賢者當舉，貪暴當罰。這是用人之道，興邦之法。」
狄仁傑如此舉子貶子，公道正派，在當時朝廷上下傳為佳話。後人也當作傳奇故事加之廣泛傳播。
六、狄仁傑巧護大子
女皇武則天晚年曾打算將自己的侄子武三思立為太子。有一次朝會，女皇提了出來。在女皇的威嚴之下，朝中大臣都不敢反對。狄仁傑卻向女皇勸道：「據我看來，現在天下的老百姓還是留戀李唐的。當初，匈奴犯邊時，陛下讓武三思召募勇士，結果一個多月應徵者不足千人。後來廬陵王李顯代替他，結果不到十天就召募了五萬人。皇上欲立太子，非廬陵王李顯不可。」女皇對此十分惱火，此次議論就不歡而散。
過了一段，武則天又對狄仁傑論及立太子的事，狄仁傑對女皇說：「太子是天下的根本，根本動搖了，必然會出現危險和禍亂！當初太宗皇帝南征北戰打下了江山，天下人都知道江山是李家的。現在皇上在傳位問題上猶豫不決，讓人不能理解。一個是母子之親，一個是姑侄之親。究竟是那一個更親，所有人都知道。皇上為什麼這樣固執呢？難道皇上認為娘家侄子比自己的親生兒子更能孝順自己嗎？」
武則天在聽了狄仁傑講的道理後，終於決定將廬陵王李顯召回東都洛陽，立為太子。後來，李顯最終繼承了皇位，他就是唐中宗。後來歷朝歷代的人，都對狄仁傑巧護太子之事讚譽有加。
七、勸武則天戒色
唐高宗去世後，武則天經過幾年的準備，於公元690年，登洛陽則天門(今應天門遺址)詔告天下，改國號為「周」，稱「聖神皇帝」。到她統治的後期，經過長期的觀察和試探，她終於把除皇帝之外最有權勢的位置——宰相給了狄人傑。
狄人傑是個很負責任的人，對百姓如此，對皇帝也是如此。看到武則天沉溺在溫柔鄉里，他自然有話說。不過他的話也太硬了，直接要求武則天關閉控鶴府。他說：「臣過去請撤『控鶴監』，不在虛名而在實際，今天『控鶴監』的名雖已除去，但二張仍在陛下左右……」
對狄仁傑的指責，武則天沒有大怒，反而拐彎抹角地加以解釋：「我早已知道你是忠正老臣，所以把國家的重任委託給你。但這件事情你不宜過問，因為我寵幸二張，實際是為了保養身體。我過去躬奉先帝，生育過繁，血氣已竭，因而病魔時相纏繞，雖然經常服食參茸之類的補劑，但效果不大。沈南璆(御醫)說：『血氣之衰，非藥石所能為力，只有採取元陽，以培根本，才能陰陽合而血氣充足！』我原也以為這話虛妄，試行了一下，不久血氣漸旺，精神漸充，這決不是騙你的，我有兩個牙齒重新長出來就是證明。」
武則天說完，還張大了嘴巴讓狄仁傑看。其實張易之確實是個難得的製藥師，他不光幫武則天長出了智牙，還想辦法讓她脫落的眉毛重新生了出來。但狄仁傑就是不依不饒，堅持說：「游養聖躬，也宜調節適度，恣情縱慾，適足貽害，希望陛下到此為止，以後不要再加添男寵了。」武則天只得服輸地說：「你講的是金玉良言，今後我一定會有所收斂的！」想想從前連自己皇帝老公都不怕的武則天，竟然在狄人傑面前沒了霸氣，足見女皇對他的敬重。
不過，食色性也，武則天完全戒色是不可能的，當狄人傑去世後，年逾八旬的她生活更加墮落了，這使她喪失了對時局的敏銳，導致自己在兵變中被迫退位，結束了大周王朝。
八、狄仁傑的大臣風度
狄仁傑是武則天時的名臣。有一次，武則天對他說：「雖然你政績突出，可還有許多同僚說你的壞話。你想知道他們是誰嗎？」狄仁傑說：「臣本不才，別人批評臣，正是對臣的監督和愛護。如果陛下認為臣做得不對，臣願意明白自己的過失並改正;如果陛下明察，認為臣做得對，不相信流言，那是臣的榮幸。既然如此，臣何必知道他們的姓名呢？」武則天聽後，大為讚歎，認為狄仁傑確實有大臣的風度。