面首，即男寵，也就是供貴婦人玩弄的美男子。面，貌之美;首，發之美。其基本條件是：年輕、貌美、健壯。在中國歷史上，女強人秘招男寵(面首)之事屢見不鮮。最知名的當屬中國第一位正統女皇武則天(624-705年)，她終其一生曾供養過四位面首，即薛懷義(原名：馮小寶)、沈南璆和張宗昌、張易之兄弟。除了作為床幃伴侶用來滿足身心慾望，武則天招納面首還有一定的政治需要。她一生追逐權力，特別是在稱帝前的緊張階段和衰老後的慵懶階段，有些機密的事情需要人幫忙，而與她有肌膚之親的面首無疑是最可靠的人選。四人中，張昌宗是武則天小女兒太平公主秘密推薦，而張易之是張昌宗順帶引薦，御醫沈南璆是武則天的地下情人。
弘道元年(683年)，高宗李治病逝，武則天全面掌握大唐政權，身心放鬆，久蟄的生理慾望在權力的刺激下再次激活，於是，男寵(面首)成為武則天這個寡婦的必需品。薛懷義(？-694年12月25日)有幸成為武則天的第一個面首。史載：薛懷義，本名馮小寶，京兆鄠縣(今陝西省雩縣)人，「偉形神，有膂力」、「偉岸」，是一個相貌不凡、高大威猛的帥哥、猛男。「有非常材用，可以近侍」，武則天試過後「悅之」，且「恩遇日深」。自垂拱元年(685年)薛懷義入侍，武則天「雖春秋高，善自塗澤，雖左右不悟其衰」。現代醫學已經證明了的男子精液有美容養顏和永葆青春活力的奇效，老早就在武則天身上得到了實驗。有了情愛的滋潤，武則天精神煥發，盡力施展治國才華，開啟開元盛世打下了基礎。那麼，武則天的第一位面首--薛懷義又到底得益於誰的引薦呢？查證史籍資料後驚奇發現，這乃是唐高祖李淵女兒千金公主悄悄獻媚之功。按輩分算，武則天隨丈夫唐高宗李治得稱千金公主為姑媽。
千金公主，生卒年不詳，唐高祖李淵(566-635年)第18個女兒(他共生有19個女兒)，後改封為安定公主。千金公主初次下嫁一個叫溫挺的人。溫挺去世後，公主又嫁給了鄭敬玄。千金公主可算是高祖的女，但年齡卻與武則天相近。她兩次下嫁，兩次成寡婦。雖說她是高祖之女，但由於生母身份低微，在皇族中從沒受到重視，也沒享受好待遇。不同於其他公主的是，她年青時就對武則天寄以友好的情意，對武則天的一切都帶有衷心的敬佩與嚮往。內心裡，也是因為她在李氏宗族中孤立無援，自然地靠向武則天尋求保護。隨著武則天成為太后，這種現象便越來越明顯了。
千金公主雖是個寡婦，但她的性格十分開朗，在吃穿不愁的宮裡，始終過著快樂悠閒的生活。私下養著不少男寵，馮小寶就是她最喜歡的一個。這個馮小寶原是神都洛陽街市上的一個賣野藥的。他個子高大，身體結實，三十出頭，粗黑的眉，大而細長的眼睛，挺直的鼻樑，但略嫌粗短，寬大的嘴，嘴唇較厚。從整體上看，他有一副標準男性的形象。但是他的手腳和臉，都曬得黝黑，沾滿灰塵，衣服襤褸，發出油膩的光澤，如果走近他的身邊，或許會聞到一種奇特的臭味。馮小寶賣藥很有一套，先是天南地北神吹一通，把他的藥說成靈丹妙藥;然後是脫去上衣，赤膊舞棒，很是吸引群眾。有人為了看他的棒術，就會情不自禁地買下並不需要的藥物。這自然也引來了千金公主的欣賞與關注。沒幾天，馮小寶就出現在千金公主的內室裡。他洗過澡，梳過發，換上了嶄新的衣服，千金公主象鑒定美術品似的，從頭到腳仔細觀察這個男人。馮小寶在內室為公主表演棒術。他擺出莊重的姿態，深深一揖之後，脫下上衣，從桌子上拿起如意代替木棒，耍一兩手後，就側眼看看公主的反應。在室內明亮的燈光下，看眼前這個男人的強健身體和隆起的肌肉，對千金公主來說，真是絕妙的景色，這和當初隔一段距離從馬車上悄悄往外看的情形不同。她為自己能有從充滿灰塵和污垢的街頭，發現真正男性美的眼光感到滿足。數名宦官送上酒菜，又悄悄退下。公主拿起白瓷酒瓶親自為馮小寶斟上西域的葡萄美酒。江湖郎中雖已過而立之年，但是面對仍保有美麗的千金公主和倒在夜光杯裡的美酒，以及不知名的山珍海味，他顯然已經陶醉了。男子漢光是有氣質還不夠味，更要帶一點野性才有魅力--年紀稍長的女性，都有這個傾向。千金公主不禁對他萌生出憐愛之情。在人生黑暗深淵裡打滾，經常需要戒心，對他人的感情，常有野獸般敏銳的嗅覺。馮小寶此時機警地感受到了公主內心產生的理解和同情。在極其自然的過程中，馮小寶輕輕抱起嬌小豐滿的公主，走進隔壁房間。這裡已經沒有貴賤和年齡的差距，存在的只是十分完美的男性肉體，和為此深深著迷的成熟女人。
千金公主和武則天非常合得來。這並不是說她們氣質相似，而是千金公主對利害問題格外敏感，善於拍馬屁的緣故。由於現在已是侄媳武則天的天下，千金公主因此為討好她而費盡心思。事過一個月後，千金公主到宮中向武則天請安，正巧遇上武則天頭痛，躺在睡椅上，讓上官婉兒揉額角和頸肌。經御醫診斷以後，太醫署針博士給太后做過全身針灸治療，但只做了一次，武則天就拒絕再針灸了，聰明伶俐的千金公主看出了病因所在。她對武則天說：「太后的精神和頭腦都呈現男性剛氣，也就是『陽』，可是玉體仍是女體，亦即『陰』。以陰的玉體，長期做陽的活動，陽氣就輸給陰氣，就會產生陰陽失調，導致『陰氣衰弱』，就會生病。」武則天對千金公主的新鮮理論很感興趣，追問治療方法。「依臣想法，治這種病只有一個方法，而且非常簡單，亦即--玉體吸陽，以補陰氣。」以心傳心，武則天露出慈祥的笑容，回答說：「原來如此，你說得有理。我一直忙於政務，沒有注意此事的重要，公主你是聰明人，一定知道具體的靈藥吧！」千金公主發出開朗的艷笑：「臣最近得到靈藥，效果比預想的還好。過去秦始皇命徐福到東方海上去找長生不老之藥，就是那樣找，也無法找到這樣的靈藥。因為看到太后近來有陰陽失調的徵候，所以才想把這個靈藥獻給太后。如果太后能接受這份靈藥，臣就感激不盡了。」武則天的眼光很敏銳地察覺出，當千金公主說到最後時，臉上閃過類似哀怨的表情。就這樣，馮小寶又從公主的內室踏進武則天的寢宮。
千金公主親自為馮小寶沐浴更衣，把他獻給寡居多年正寂寞上火的武則天。對武則天而言，她那充滿甜美和魔力的肉體，不過是用來獲得權力的武器。馮小寶侍寢有術，他的狂野使她第一次嘗到過去僅僅是以為傳說的閨房歡樂，深得武則天的寵愛。但市集賣藥的他出身低賤，為此武則天接受公主計策，因女兒太平公主嫁給了名門貴族之後薛紹，就賜給馮小寶薛姓，改名為懷義，讓太平公主的丈夫、駙馬都尉薛紹以叔父之禮相待;並為掩人耳目，把他安置在洛陽城西的白馬寺，出任住持，學習佛教經典。這樣既掩飾了身份，又可陶冶性情，培養參政的能力。
薛懷義不滿足於專任侍寢，他對任何事都有過人的聰明。垂拱四年(688年)，薛懷義受命督建明堂和天堂，耗資巨萬，建築物雄偉華美，令人瞠目。薛懷義因功被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。他還多次擔任大總管，統率軍隊，遠征突厥。690年，武則天又進封他為右衛輔國大將軍、鄂國公。他利用當時流行的對彌勒佛的信仰，組織編寫了《大雲經》4卷，獻給武則天，稱武則天是彌勒佛下生，應當取代唐朝成為天子。從而為武則天提供了對抗儒家男尊女卑理論的思想武器，助她名正言順地登上皇位。
後來御醫沈南繆成為武則天新的男寵，薛懷義受到冷淡，這使他妒火難忍，一把火燒掉了自己督造的耗資巨萬的明堂。大臣們紛紛要求嚴懲薛懷義，武則天不加追究。薛懷義卻日益驕橫，令武則天惡之，遂下令太平公主設計將其殺死，輦車載屍送至白馬寺。