中國古代的后妃，總給人排擠爭寵、外戚爭權的印象，但唐太宗的長孫皇后、明太祖的馬皇后、康熙皇帝的祖母孝莊皇太后，她們卻能在當時的社會及政局，扮演著積極正面的角色，肩負起扭轉乾坤力量。
唐太宗李世民能任用賢良、虛懷納諫、視民如子、不分華夷，與當時名臣、名將譜出波瀾壯闊的貞觀盛世，長孫皇后正扮演積極正面的角色。有人譽她為「上馬能戰，下馬能謀」來形容她的短暫人生，李世民即帝位後，她成為母儀天下的皇后;最後以《女則》十篇傳世(今已亡佚)，僅存詩文乙篇。
《女則》十篇，是長孫皇后死後，唐太宗在她的遺物中發現，據說太宗讀完後，感動得熱淚奪眶而下。長孫皇后寫《女則》時非常用心，她除了博征古今典型，條列賢善儀規，更把一生默默行持的道德規範和履行的禮儀融入其中。最難能可貴的是，她並不想用舞文弄筆來沽名釣譽，只是對自己留下些許交待，這正是令唐太宗感動之處。據說她死後，太宗非常悲痛，感到從此「失一良佐」，從此不再立後。《女則》在她死後更廣為流傳，直到清朝，都是後宮女子必讀的課程，足見影響之大。這樣一位母儀天下的賢後，她的生命及豐富的內心世界頗值得我們探討。
親侍翁姑至誠至孝
長孫皇后，鮮卑拓跋氏，父──長孫晟是隋朝右驍衛將軍;母──是曾任揚州刺史高敬德之女，生長於官宦世家，自幼就接受完整正統的教育，蘊育了她知書達禮、賢淑溫柔、正直善良的人格特質。
十三歲嫁給當時太原留守李淵次子、年方十七歲的李世民為妻，她年齡雖小，但已能盡行婦道，悉心侍奉公婆、相夫教子，深得丈夫與翁姑的歡欣。李世民年少有為，文武雙全，為完成大唐統一大業，他征戰南北，長孫氏總是隨侍一旁，照料他的起居生活，使李世民精神得到不少安慰。唐朝建立後，獲冊封為秦王妃。
唐高祖武德九年八月，李淵禪位李世民，李世民成唐太宗，長孫王妃也成為母儀天下的皇后。她並不因而驕矜自傲，一如既往保持著賢良恭儉的美德，對太上皇李淵十分恭敬、細心侍奉，每天晨昏定省，時時提醒太上皇身旁的宮女要如何去調節他的生活起居，宛如一般平常家的兒媳那樣竭盡孝道。
慈愛嬪妃後宮無亂事
古代後宮嬪妃相互之間為了爭寵，彼此殘害屢見不鮮，長孫皇后非常能體恤、愛護她們。她不但不處心爭寵，反而常勸李世民要公平對待每一嬪妃。她對嬪妃生的子女慈愛逾己生，嬪妃得了病，她甚至送去自己正在服用的藥，因此宮中無人不愛戴，後宮無亂事。長孫皇后憑著她寬宏的氣度和端莊的品行，無言去感召她們。雖然她出身顯貴，如今又富擁天下，但她不改節儉簡樸的生活方式，衣服用品不求奢華、飲食宴慶不求鋪張，帶動後宮樸實風潮，恰好為唐太宗勵精圖治的治國政策做出了榜樣。
不涉朝政適時忠諫
長孫皇后最突出的政治見解就是防範外戚專權。哥哥長孫無忌文武雙全，早年即與李世民是至交，並跟隨李世民出生入死，立下汗馬功勞，本應位居高官，但因妹妹是皇后，反而處處避嫌，以免給人留下話柄。
太宗原想任他為相，長孫皇后卻奏稱：「妾已托身皇宮，位極至尊，實不願兄長再布列朝廷，成一家之政。漢朝呂後之行可為前車之鑒，萬望聖明，勿封妾兄為相。」但太宗則不以為然，他認為長孫無忌任相，全憑自己的功勳與才幹，可謂「任人不避親疏，唯才是用」。而長孫無忌也體會妹妹用心良苦，不願位極人臣，唐太宗萬不得已，只好讓他任開府儀同三司，位清高但不掌實權。長孫無忌仍要推辭，理由是：「臣為外戚，任臣高官，恐天下人誤認陛下為私。」太宗正色道：「朕為官擇人，唯才是用，若無才，雖親不用，襄邑王神符是也;若有才，雖仇不避，魏徵是也，今日之舉，並非私親也。」長孫無忌才接受。
長孫皇后一再以漢朝呂氏與霍氏等外戚專權的歷史事實，自我警惕並告誡唐太宗注意防範出現外戚專權現象。以及要求兄長成全。她這種以歷史教訓為切膚之戒，實不失為有遠見的卓識，貞觀之治未出現外戚干政的局面，長孫皇后的確是功不可沒。
氣度寬宏機智過人
長孫皇后是個很有見地的人，唐太宗也十分器重她，但她不以自己的特殊身份干預國家大事。她認為男女有別應各司其職，母雞司晨終非正道;婦人干預政事，亦為不祥。對太宗，她只提出自己經深思熟慮而得的見解：居安思危及任賢納諫;只建議原則不管細節，深得太宗的敬重，並牢記於心。
關於任賢納諫一事，太宗深受其益。太宗常對部屬說：「人要正衣冠，必須借助於明鏡;君王要得知自己的過失，必須靠直言諫臣。」他與諫議大夫魏徵所譜出許多令人感動、拍案叫絕流傳千古的史實，長孫皇后應是背後推手。唐太宗好狩獵，一次興致勃勃帶了一群護衛近臣，正要出門時，遇到魏徵。問明狀況，魏徵即對太宗進言道：「時下正值仲春，萬物萌生，禽獸哺幼，不宜狩獵，望陛下三思。」
唐太宗仍堅持要出遊，魏徵也不肯妥協，站在路中攔住太宗的去路。太宗怒不可遏，氣沖沖地返回後宮，咬牙切齒地罵道：「有機會非殺掉這個鄉巴佬不可。」長孫皇后連忙問要殺誰，太宗答道：「魏徵常常當著大臣的面批評我、羞辱我，不留一點情面，使我下不了台。」長孫皇后聽了，只悄悄地回到內室穿戴上禮服，然後面容莊重地來到唐太宗面前，叩首稽拜直稱：「恭喜陛下！賀喜陛下！」這一舉措弄得唐太宗滿頭霧水，吃驚地問：「何事如此慎重？」長孫皇后一本正經地回答：「妾聞主上聖明，才有直臣。今魏徵正直，足見陛下聖明，妾因而恭賀陛下。」太宗聽了心中一怔，覺得皇后說的甚是有理，於是雲消霧散，轉怒為喜。
又有一天，太宗返宮，一臉怒氣。長孫皇后叫宮女都退下，自己親自奉茶、端水，百般溫順。待太宗氣消些，才輕聲問道;「什麼事惹陛下惱怒？」太宗答道：「我最心愛那匹馬，突然無病逝去。一定是養馬的馬伕不經心、照顧不周，我一定要殺掉他，看以後誰還敢不負責任。」「陛下請息怒，妾曾聞當年齊景公也曾因馬死要殺養馬的人。晏子就替馬伕列了罪狀：你為了養馬被殺，是罪狀一;你使國君因馬死而殺人，百姓必會埋怨國君視馬命比人命重要，是罪狀二;諸侯聽聞此事，必輕視齊國，是罪狀三。景公聽完晏子的這一席話，知道自己錯了，就免了養馬人的罪。陛下飽讀詩書，這個故事應該知曉，今天怎忘了？」此時唐太宗臉上的怒氣轉為慚愧地說：「要不是賢妻的提醒，今天我差點又做了蠢事。」
由上可見，長孫皇后不但氣度寬宏，機智更是過人。
一生儉樸不求厚葬
長孫皇后生性節儉，所使用的物品都以夠用為限，從不鋪張。她輔佐唐太宗，公正明智、處處為別人著想，常把好處讓給別人，困難留給自己，深得宮中上下的敬佩，大家都認為能照著她的安排做事是一種榮耀，其中太子乳母遂安夫人就是一例。唐太宗與長孫皇后的長子李承干自幼被立為太子，東宮的日常生活及事務，由遂安夫人總管，當時宮中實施節儉開支制度，太子宮也不例外，但常感費用不足，生活拮据;遂安夫人就在皇后面前抱怨：「太子貴為儲君，理應受天下之供養，然現今用度捉襟見肘，一應器物都很寒酸。」一再要求增加費用，但長孫皇后不因是自己的愛子就破壞制度，反而說：「身為儲君，來日方長，所患德不立、名不揚;何患器物之短缺與用度之不足！」她說得入情入理，遂安夫人非常佩服，便一切遵照辦理。
貞觀八年，長孫皇后隨唐太宗巡幸九成宮，路上受了風寒，又引發舊疾，病情日漸加重。太子請求以大赦囚犯和度人入道來為母后祈福去疾，但皇后堅持拒絕說：「大赦是國家大事;佛、道二教自有其教規，赦囚有損國家制度，不要為我而亂天下大法;何況死生有命，富貴在天。人的壽命是非人力所能支配，若修福能延壽，我一生不作惡事;若行善無效，求福又有何用？」她深明大義，終生不為自己影響國家大事。
貞觀十年盛暑，長孫皇后彌留之際，她用盡氣力與太宗訣別：「我的家族對國家並無功勳，只是有緣與皇上結為姻親，才身價百倍。若想永久保持這個家的清譽、聲望，請求陛下今後勿讓妾任何親戚擔任朝廷要職，這是我對陛下最大的請求。我活著對國家沒貢獻，死後也千萬不要厚葬，僅依山而葬、不用棺槨、不起墳墓，所用器物，都用木、瓦製作，儉樸送終，就是陛下對我最大的紀念。」
死時僅三十六歲
唐太宗並未遵照長孫皇后的意思辦理後事，他下令建築昭陵，氣勢十分雄偉宏大，並在墓園中特意修了一座樓台，以便皇后的芳魂隨時憑高遠眺。這位聖明的皇帝想以這種方式來表達自己對賢妻的敬慕與懷念。
一個人的生命，不在長短，而在是否能發光、發熱。長孫皇后短短三十六年的生命，用她賢淑的品性、慈悲無私的行為，不僅贏得唐太宗及宮內外知情人士的敬仰;更為後世賢妻良母樹立典範。