在武則天重用的酷吏中，有兩個最為狠毒，在歷史上知名度也最高，一個叫周興，一個叫來俊臣，提到這兩個人的名字，當時的人都會不寒而慄。武則天為了鞏固她的地位，實行鐵血政策，重用酷吏，打擊潛在的政治敵人，借此穩定政局。那麼失去利用價值之後，這兩個殺人魔王又落得個何等的結局呢？
有一個成語叫做「請君入甕」，意思是以其人之道，還治其人之身。這條成語說的其實就是武則天手下的兩個酷吏周興和來俊臣的故事。這到底是怎麼回事呢？
武則天依靠酷吏解決了反對派，坐穩了女皇的寶座，一支酷吏隊伍也就應運而生。那麼，武則天會不會重賞酷吏，把他們真正當成心腹呢？不會。剛當上皇帝不久，武則天就拿大名鼎鼎的酷吏周興開刀了。
周興是雍州長安人，從小學習法律，長大後就混上了個司法小吏。雖然都是吃皇糧的，但是，唐朝官和吏可是界限森嚴。吏的地位很低，就是衙門裡跑腿打雜的。那時候，當官的責打小吏是家常便飯。如果哪個官居然不打小吏，倒成了罕見的善行，要被記載在史書裡。雖然周興明熟法律制度，在唐高宗時代也曾受到賞識，但是，由於出身低微，他始終沒有得到提拔，一直在衙門裡忍氣吞聲。他做夢也沒想到，有一天，這個等級森嚴的社會，會在武則天的手下發生天翻地覆的變化。
武則天要改朝換代，昔日趾高氣揚的王公貴族紛紛落馬，小人物的上升之路卻變得空前寬廣。獻祥瑞呀，告密呀，都可以當官。周興原本就是有野心的人，覺得天生我材必有用，在這個特殊的年代裡，他的司法才能終於有機會發揮了。周興經手的第一件大案，就是前面講過的宗室謀反案。這個案子讓一大批宗室人頭落地，為武則天稱帝掃除了障礙。周興也因此成為武周建國的一大功臣。當時很多人私下議論他大量製造冤假錯案，周興聽了哈哈一笑，在衙門口貼了兩行大字：
被告之人，問皆稱枉。
斬決之後，鹹悉無言。
真是一副十足的無賴相。武則天當皇帝之後，周興又投其所好，建議廢除李唐宗族的宗正屬籍，剝奪他們的皇室成員資格。周興辦案手段高明，又能上體天心，所以深得武則天的賞識。很快從一個不入流的司法小吏升到四品的秋官侍郎、文昌右丞，陞官的速度飛快。不僅如此，武則天還賜他姓武，這在當時是了不起的殊榮，儼然就是酷吏中的大哥，周興自己也得意洋洋。
可是俗話說「人無千日好，花無百日紅」。周興的好日子在天授二年(691年)就到頭了。當時來俊臣已經是酷吏裡的後起之秀，和周興一塊兒審案子，也一塊兒吃飯，兩人關係不錯。有一天，正吃飯呢，來俊臣說話了：「現在犯人都不肯招供，您是老前輩，有什麼辦法嗎？」周興哈哈大笑，說：「這簡單。你找一個大缸來，四周圍上炭，把炭火生得旺旺的，請他進去坐會兒，到時候，讓他招什麼他就招什麼啦！」來俊臣不由得叫一聲好，馬上叫手下人搬來一口缸，眼看炭火已經燒起來了，來俊臣站起身來，朝著周興深深一揖：「奉皇帝聖旨查辦老兄謀反一案，煩請老兄入此甕！」周興當場就嚇呆了，撲通一聲跪倒在地，說道：「你要我招什麼？我都招。」案子不費吹灰之力馬上就結了，謀反罪按律當斬，武則天念周興有功，破例流放嶺南。但周興作惡多端，結怨太多，半途為仇家所殺。這就是著名的「請君入甕」的故事，之所以流傳至今，也反映了老百姓的一種願望：多行不義必自斃，惡人自有惡人磨。
收拾了老資格的酷吏周興，同樣也是酷吏的來俊臣會不會有兔死狐悲之感呢？他沒有。他覺得自己有兩大優勢，一定可以立於不敗之地。哪兩大優勢呢？第一，他忠誠於皇帝。來俊臣在自己的名著《羅織經》裡首先就講忠君。忠到什麼程度呢？「雖至親亦忍絕，縱為惡亦不讓。」就是可以置倫常於不顧，也可以置良心於不顧。只要有利於皇帝，沒有他不可以幹的。一個人主動把自己置於狗的位置，難道還不能討得主子的喜歡嗎？何況，他是武則天從死刑犯裡直接提拔上來的，武則天就是他的重生父母，他怎麼會不忠誠呢？
第二大優勢是專業素質高。上集講過，來俊臣把刑訊逼供已經上升到理論的高度了，連周興這樣的老手都被他玩弄於股掌之間，其他人就更不在話下了。天授二年周興死後，大的案子基本都是來俊臣經辦的，也都沒有什麼差池。因為有這樣兩大優勢，來俊臣覺得自己絕不會失寵。延載元年(694年)，來俊臣因為貪污被貶官，可是沒過多久就被重新起用，這讓他的信心更堅定了。跟當年武則天的第一個支持者李義府一樣，來俊臣也開始飄飄然了，覺得武則天既然用得著他，就得罩著他，從此更加胡作非為了。
他都幹了些什麼壞事呢？首先是任意奪人妻女。只要是來俊臣看上的人，也不管人家是未出閣的姑娘還是已嫁人的媳婦，一定要弄到手裡。要是人家不給怎麼辦呢？客氣一點，他就假傳聖旨，讓對方自動把姑娘送給他；要是這家人不識相，他就告人家謀反，把人家全家殺光，然後把姑娘弄過來，被他弄得家破人亡的不計其數。他的妻子就是這麼娶來的。這位來夫人出身於大名鼎鼎的太原王氏，那是頭等的貴族，唐朝非常講究等級門第，按道理講，無論如何是不會嫁給來俊臣這樣的人。本來這位王小姐已經嫁給一個叫段簡的人了，但是因為太漂亮，被來俊臣盯上了。來俊臣就到段家去，假傳聖旨，說皇帝已經把王氏賞給他了。段簡雖然明知道這純屬胡說，但是又怕來俊臣誣陷他謀反，只好把夫人拱手送他。死囚犯出身的來俊臣，也就因此成了太原王氏的乘龍快婿。
其次，肆意陷害大臣。來俊臣的職業不是查辦謀反案嗎？如果沒人謀反他豈不就失業了，所以他整天琢磨製造嫌疑犯。誰對皇帝有威脅，或者哪怕是誰不買他的賬，他就誣陷誰謀反。後來他膽子越來越大了，也懶得絞盡腦汁了。乾脆找了若干塊石頭做成靶子，石頭上面一一寫著當朝官員的名字，然後和自己的黨羽一起從遠處拿小石子砸這些靶子，砸中誰就拿誰開刀。這石子可是不長眼睛，誰知道砸中哪個？所以朝廷上人人自危。這還不算，來俊臣連武則天碩果僅存的幾個親人都惦記上了。他跑到武則天跟前，說武則天的兒女、侄子們全都不可靠。他這樣像瘋狗一樣亂咬人，能不招人恨嗎！
一個人如果讓所有的人都記恨，恐怕就沒什麼好下場了。可是，真正讓來俊臣陷於滅頂之災的倒不是他的仇家，而是他的下屬兼朋友—酷吏衛遂忠。這是怎麼回事呢？前面不是說過來俊臣的辦案步驟嗎？他在全國各地招一幫流氓，想要打倒哪個人，就讓這幫流氓一起誣告，最後把這個人置於死地，這就是所謂的「羅織」。衛遂忠就是他豢養的這幫打手之一。此人聰明伶俐，能說會道，很得來俊臣的賞識，也算是來俊臣的死黨。
有一天衛遂忠來找來俊臣喝酒，正逢來俊臣宴請妻子的族人，太原王氏是名門望族，大家正濟濟一堂，舉杯暢飲。衛遂忠突然不請而至，來俊臣覺得他身份太低，上不了檯面，就吩咐管家說：就說我不在，別讓他進來！
衛遂忠也是粘上毛比猴子還精的人，一眼就看出來其中的原委了，這可太傷自尊了！他徑直闖了進去，指著王氏的鼻子就是一通狂罵，說你有什麼了不起呀，有你們家人在我就不能進來？小心我把你們一家都修理死！王氏原本是名門淑女，居然在眾目睽睽之下被來俊臣的小嘍囉一頓羞辱，回屋痛哭不已。來俊臣也很生氣，命人把衛遂忠捆起來痛打了一頓。衛遂忠這下子可被打清醒了，趕緊跪地求饒。來俊臣也還真饒了他。為什麼呀？因為有道是兄弟如手足，妻子如衣服嘛。兄弟是事業上的好幫手，而且只要坐在這個位置上，還怕討不到老婆？所以他教訓了衛遂忠幾句就讓他走人了。王氏夫人被人白白地羞辱一番，自己在丈夫心目之中的位置不過如此，羞憤交加，沒過幾天，自殺了！即使是這樣，來俊臣也沒當回事兒，因為他又發現新目標了。上次他看上的是段簡的妻子，這次他又看上段簡的妾了。
倒霉的段簡只好又乖乖地拱手相送。本來是左擁右抱，一下子成了孤家寡人了。所以老百姓常講「丑妻近地家中寶」，妻子醜一點，地離自己近一點，都好照顧，不容易被別人盯上。段簡倒好，嬌妻美妾，現在都成別人的了。來俊臣不斷發現新目標，並沒有把妻子的死當回事，可是衛遂忠寢食難安了。他是來俊臣的心腹，知道來俊臣心如蛇蠍，雖然現在沒有找自己的麻煩，但難保哪天不翻舊賬。怎麼辦呢？
衛遂忠索性一不做，二不休，去給來俊臣下絆子了。他知道來俊臣是武則天身邊的紅人兒，直接跟武則天說來俊臣謀反未必起作用，所以他決定曲線救國，去求見武則天的侄子魏王武承嗣。他問武承嗣：「您可知上次來俊臣擲石頭砸中的是誰的名字？正是魏王您呀！他準備告您謀反呢！」一句話可把武承嗣嚇壞了。他也曾經風聞來俊臣在武則天面前說自己的壞話，現在從來俊臣的心腹衛遂忠口裡再聽說，那就更讓他深信不疑了。俗話說先下手為強，後下手遭殃。武承嗣立刻行動起來了。
他先是以帶頭大哥的身份聯絡了武家子弟和太平公主，因為當時太平公主已經嫁到武家，算是武家的人。後來為了增強實力，又把皇嗣李旦也拉了進來，最後乾脆連禁軍將領也給拉上了，說：來，我們一塊兒告倒來俊臣！這些人本來不是一個陣營的，彼此有諸多矛盾，但是在痛恨來俊臣這一點上卻空前一致。反正來俊臣讓大家都人心惶惶，現在正好趁著人多勢眾，一起打倒他。聯絡好了之後，就以魏王武承嗣為首，這些人聯名上奏，控告來俊臣。既然這麼多人聯名上告，那就立案審理吧。一審起來，這罪名可就多了，行賄受賄、欺男霸女已經算是小意思了，更重要的罪狀是來俊臣想要自己做皇帝！證據是什麼呢？來俊臣曾經把自己比作十六國時期的後趙皇帝石勒！這石勒原本是個奴隸，後來從奴隸成為了將軍，又從將軍晉陞皇帝。來俊臣自比石勒，不就是要謀反嗎！謀反就得判處死刑啊，這個處理意見就上報給武則天了。
武則天怎麼處理呢？她對來俊臣還是相當有好感的。她知道來俊臣得罪人很多，但那都是自己讓他幹的。至於說來俊臣想要當皇帝，武則天無論如何是不相信的。何況來俊臣還是個美男子，武則天對於美色總是很感興趣。她想保住來俊臣，因此遲遲沒有答覆。然而越是這樣，那些告來俊臣的人越害怕呀，要是來俊臣不死，接下來就輪到這些人吃不了兜著走了。宰相啊，武則天的面首啊，都被動員起來遊說武則天，可是武則天就是不處理。
常言道：惡人自有惡人磨。最後結束來俊臣性命的還是酷吏。這個酷吏名字叫做吉頊，也是一個美男子。此人曾經和來俊臣共事，心機深沉，膽略非凡，當時也正得武則天信任。
神功元年(697年)六月的一天，武則天騎馬到禁苑散心，吉頊為她牽馬。騎了一會兒馬，武則天問：「最近外面有什麼動靜嗎？」吉頊回答道：「大家都在議論皇上怎麼還沒判來俊臣死刑呢。」武則天說：「來俊臣有功於國，朕不能不考慮啊。」吉頊朗聲說道：「來俊臣糾結不法之徒，陷害忠良，他們家收受的賄賂有如山積，被他迫害而死的冤魂充塞道路，這樣的人是國賊，是公害啊。陛下您哪能對這樣的人心存惻隱呢？」
這話還真把武則天說動了。武則天沉默了一會，終於長歎一聲說：「只好這樣了！」吉頊這句話為什麼這麼起作用呢？有兩點原因：第一，他沒有提來俊臣謀反，他知道武則天不相信他謀反。但是他所開列的來俊臣的罪狀卻都是真的，單憑這些罪狀已經足夠判處來俊臣死刑了。第二，吉頊也是個酷吏，連他都跟武則天說，不能再讓來俊臣苟活於人世，武則天也就意識到了，天下人都已經萬般厭惡來俊臣了，如果這時候再保他，只能是引火燒身。沒辦法，借他的腦袋來平息民憤吧，來俊臣自己在《羅織經》裡也說過，要「善歸上，罪歸下」，有好處時要讓皇上做好人，有罪過時做臣子的應承擔下來，現在，就讓他實踐自己的理論去吧。神功元年六月初三，武則天終於下令將來俊臣斬首。
斬首那天，洛陽城的老百姓傾城而出，都來看熱鬧。來俊臣人頭剛一落地，百姓蜂擁而上，把來俊臣的屍體挖眼剝皮，連五臟六腑都掏了出來。這情景太讓人震撼了，武則天還真沒想到來俊臣如此讓人痛恨，她不由得暗自慶幸，幸好把他處死了，否則這種鬱積的憤怒要是爆發到自己頭上，豈不是大麻煩！她趕緊和來俊臣脫清干係，親自寫了《暴來俊臣罪狀制》，列舉了來俊臣的種種罪狀，最後說：「宜加赤族之誅，以雪蒼生之憤。」搖身一變，又成了一個替天行道、為民申冤的好皇帝。
既然要當好皇帝，光殺死來俊臣還不夠，還要進一步證明自己是被蒙蔽的，沒有責任。怎麼才能做到這一點呢？武則天找大臣談話了。她說：「過去周興、來俊臣審訊的時候，每次都牽扯好多大臣，我也不是沒有懷疑過，可是派身邊的大臣去複查，回來都說確實如此。我再問那些受審的人，這些人自己都承認謀反，那我也就只好相信了。可是周興、來俊臣死了之後，也就不再有謀反案了，這樣看來，以前那些案子恐怕也有冤枉的吧。」她這明擺著是在裝糊塗，大臣也不知道說什麼好，就都不說話。沉默了一會兒，一個叫姚元崇的大臣說話了：「從垂拱年間以來，所謂的謀反案基本都是周興他們誣告出來的。當時陛下讓大臣去複查，這些大臣還不是泥菩薩過江—自身難保，怎麼敢真的去查！那些被誣陷的人如果翻供的話，會吃更多的苦頭，還不如早點死了算了，所以只好承認謀反。
現在全仗老天保佑，陛下終於看清楚了周興、來俊臣他們的嘴臉，把他們正法了。臣敢以全家族一百多口人的性命向您保證，從今再也不會有人謀反了，如果再有人謀反，請陛下問臣的罪！」武則天趕緊順坡下驢，說：「姚愛卿說得對！以前那些宰相只知道順著朕，險些讓朕成了濫用刑罰的人！現在姚愛卿所說的才是我真正想聽的話呀！」一下子把責任推了個精光。武則天和姚元崇之間的這次對話，成為武則天結束酷吏政治的一個標誌。這個姚元崇是誰呢？他就是後來輔佐唐玄宗，開創了開元盛世的大名鼎鼎的宰相姚崇。
周興和來俊臣都死於酷吏之手，是不是因為惡有惡報呢？其實沒有這麼簡單，關鍵是武則天想要除掉他們了。不光是周興和來俊臣，新舊《唐書》所記載的二十七個酷吏不是被處決，就是承受不了內心的壓力自殺或者發瘋，沒有一個善終。那麼，武則天為什麼要把這些幫她打江山的功臣送上斷頭台呢？
兩個原因。第一，她已經用完這些人了。她利用酷吏來打擊反對派，鞏固了武周的江山。但是，一旦統治真的穩定下來，這些人的歷史使命也就結束了。而且，這些人的存在還會成為她的負擔。為什麼呢？首先，這些人會有損於她的形象，讓人們覺得她是淫刑之主；其次，這些人勢力太大，都侵奪了武則天的神聖皇權了。來俊臣死後，禮部侍郎馬上向武則天自首，說他過去迫於來俊臣的壓力，每年都要任命幾百個來俊臣的親信。武則天質問他為什麼拿國家官職做人情，侍郎說：「臣負陛下，死罪！臣亂國家法，罪止一身；違俊臣語，立見族滅。」可見皇帝的威力還比不上來俊臣，武則天一生追逐權力，怎麼能容忍這樣的事情呢！既然酷吏已經失去了利用價值，留下來有百害而無一利，那麼，「狡兔死，走狗烹」也就不可避免了。
第二，酷吏自身素質太低了，缺乏轉型的可能。酷吏大多出身社會底層，好多人甚至大字不識一個，這樣的文化素質讓他們沒法勝任別的工作。比如說以前提到的文盲酷吏侯思止就經常鬧笑話。他在洛陽當官，洛陽有一個地名叫白司馬阪，侯思止不大認字，把「阪」字看成謀反的「反」字，還以為是一個叫白司馬的謀反了，在這兒被砍的頭。當時有一個將軍叫孟青棒，他又以為是一種刑具，用來打人的。所以一審問囚徒他就說：「若不承認是白司馬，就讓你吃孟青棒。」犯人莫名其妙，後來知道是這麼回事，好多人都在心裡竊笑。長壽元年(692年)，曾經幫助武則天平定李敬業叛亂的魏元忠也被人告發謀反。侯思止提審魏元忠時，又露怯了，對魏元忠呵叱道：「急認白司馬，不然，即吃孟青棒。
」魏元忠一聽，忍不住哈哈大笑。侯思止太生氣了，一個犯人敢笑我，就把魏元忠的腳綁起來，拖著他走。魏元忠說：「我命薄，騎驢摔下來了，腳卻被鞍鐙掛住了，所以被驢拖著走。」侯思止更生氣了，接著又是一頓暴打。魏元忠終於發火了，說：「侯思止！你要殺我就殺，說什麼謀反不謀反！你好歹也是國家官員，居然說什麼白司馬、孟青棒，總有你吃虧的時候！」侯思止不懂啊，以為白司馬、孟青棒是犯忌諱的話，嚇壞了，連忙給魏元忠鬆綁道歉，說：「思止死罪，幸蒙中丞指教！」這件事一下子傳開了，連武則天聽了也忍俊不禁。這樣素質的官吏，怎麼可能不被淘汰呢，等著拿腦袋祭旗吧。
從廢黜中宗李哲到處死來俊臣，酷吏政治持續了十四年之久。唐朝以來，任用酷吏一直是人們批評武則天的最主要罪證。那麼，回首這段血腥而又紛繁的歷史，我們究竟應該怎樣評價武則天的酷吏政治呢？
必須承認，酷吏政治有它極其惡劣的一面。首先它嚴重破壞了司法制度。唐代號稱律令制社會，武周王朝的司法體系承自唐朝，本來也很完備，但是在酷吏橫行的時代，原來的法律條文和司法原則都成了一紙空文，無法再發揮應有的作用。其次，酷吏政治也破壞了人心。君臣之間互相猜忌，大臣為了自保，只能裝聾作啞，苟且偷生。當時的宰相蘇味道有一句名言，說別人要是問你問題，絕不能正面回答，要模模糊糊地回答。可即是不可，不可即是可，凡事無可無不可，所以就留下來一個成語叫做「模稜兩可」。連宰相整天說話做事都似是而非，公事還能辦好嗎？所以在武則天手下雖然有不少很能幹的大臣，但是再也找不到魏徵那樣的直臣了。
但是，在另一方面，我們也要看到，酷吏對於武則天的統治發揮了積極的作用。一般來說，如果是開國皇帝，必然都有自己的佐命功臣；如果是女主執政，又都會有外戚幫忙。武則天既是女人又是開國皇帝，可是她既沒有佐命功臣也沒有得力的外戚，而她遇到的阻力又那麼大，怎麼辦呢？只能是任用酷吏了。通過讓酷吏殺一批人來震懾天下，武則天迅速地穩定了統治，國家沒有發生更大規模的動亂。正是因為有酷吏幫助，武則天才能「計不下席，聽不出闈，蒼生晏然，紫宸易主」(《資治通鑒》卷二五)。沒有經過大規模的流血戰爭，老百姓安安穩穩，天下就改朝換代了。在這個過程中，不僅武則天是贏家，天下的老百姓也是贏家。
此外，酷吏雖然在一定時期內橫行霸道，但是，他們行使的主要是監察司法權，而不是行政權。影響最大的酷吏周興、來俊臣，都沒有當過宰相，因此也就不可能從根本上左右國家政局，這使得酷吏的危害被降到最低。即便是在司法領域裡，酷吏打擊的對象也主要是可能對武則天構成威脅的中高級官員，基層社會受到的震動不大，從而在很大程度上保持了社會整體的平穩發展。更重要的是，從任用酷吏到結束酷吏統治，武則天始終把握著政治進程。她深知，酷吏固然是開創和鞏固政權的重要工具，但是要坐穩江山，絕不能僅憑暴力威懾。