武則天剛出生不久，唐朝相面大師袁天綱就來到其父武士擭的官邸，當時在襁褓中的武則天穿著男孩的衣服。袁天綱看過後大驚：「龍睛鳳頸，極貴之相。若是女孩，當為天下主！」說完，沒分清男女的袁大師走了，空留下武士擭在那裡愣神。而本故事，說的是袁天綱的老友，著名預言家李淳風的故事。
這年冬天，負責天象的太史令李淳風正在校正大唐新歷，推算出正月初一將要發生日食。關於日食，現代人當然有科學的解釋：當月球轉至太陽和地球之間，且地球、月球、太陽呈一條直線時，太陽光被月球擋住，對地球而言即發生了日食。
在古代，日食出現算得上是大事，因為古人無法理解為什麼天空中的太陽突然消失不見。李淳風立即將自己的推算稟報皇帝。在新年的第一天發生日食，當然被認為是凶兆，唐太宗李世民很不高興，問李淳風：「你預測的天象真的會出現嗎？假如正月初一沒有日食發生怎麼辦？」
李淳風道：「如果那樣，我願被處死。」
正月初一到了，上午的時候，皇帝在庭院中等候日食，但天空毫無變化徵兆。皇帝有些不耐煩，對李淳風說：「我現在放你回家，與妻兒作別。」
「不忙。」李淳風微笑，「此時尚早，陛下莫急。」說著，他在牆壁上做了個記號，告訴皇帝，當日頭照到那個記號時，當有日食發生。正如我們所猜測的，後來就真的有日食發生了，不差分毫。皇帝大驚，更多的是高興，因為他身邊有這樣一位大師。在此之前，還發生過這樣一件事：
貞觀年間，李世民得到一本秘讖，也就是一本預言書，裡面對唐朝的未來作了這樣的推測：「唐三代後，有女武代王！」說的是唐朝三代之後，皇帝羸弱，有武姓女子取代李家，成為新皇帝。
天下初定無多，江山真的會迅速埋葬於一個武姓女子之手嗎？世民深為不安，大喊：「快快給我找到這個該死的女人！」怒吼在深宮迴盪。
有近侍勸皇帝安靜一下，建議傳李淳風入宮，詢問究竟。「他不是我們大唐第一號預言大師嗎？聽聽他的看法，也許有不錯的收穫哦。」
在一個風雨交加的夜晚，皇帝秘密召見了我們的主人公太史令、預言家李淳風先生。李淳風坐在幽暗的室中，面對著曾天下無敵的李世民。世民將所得預言書展示給李淳風看。李淳風看後回答：「書中預測的徵兆已生成，這個武姓女子現在就生活在皇宮！四十年後，她將成為帝國的統治者，李家子孫會被她誅殺很多。」
世民道：「那我現在就找到她，斬殺之！如何？」
李淳風說：「不可。武姓女子為帝，乃天命，不可改。天命不絕此女，假如妄加行動，會傷害及無辜。而且，此女為皇帝，當在四十年後。到那時，她也老了，會仁慈一些。大唐朝王朝中途易姓，只是暫時的，此女人終不能徹底斷絕唐朝。但如果現在就尋找此女，捕而殺之，那麼還會出現其他人篡奪李唐江山。而據我推算，新出現的人，會比那武姓女子更強力和凶狠，到那時您的後代恐怕就不會有遺留了。所以，相比較而言，留著武姓女子之命比現在殺了她更有利。」
世民低頭不語。
唐太宗之代有《秘記》，雲唐三代之後，即女主武王代有天下。太宗密召李淳風以詢其事，淳風對曰：「臣據玄象推算，其兆已成。然其人已生在陛下宮內，從今不逾四十年，當有天下，誅殺唐氏子孫殆將殲盡。」
帝曰：「求而殺之如何」淳風曰：「天之所命，不可廢也。王者不死，雖求恐不可得。且據占已長成，復在宮內，已是陛下眷屬。更四十年，又當衰老，老則仁慈，其於陛下子孫或不甚損。今若殺之，即當復生，更四十年，亦堪御天下矣。少壯嚴毒，殺之為血仇，即陛下子孫無遺類矣。」(《朝野僉載》)
世民最終採納了李淳風的建議。於是，在後宮一角戰慄的武則天得活了。事實上，世民皇帝的恐懼並未到此為止。
貞觀年間，有大將李君羨，原籍河北武安，被封為武連郡公，又出任左武衛將軍，守衛玄武門。正如我們看到的那樣，李君羨跟皇帝所厭惡的「武」字太有緣分了。當然，這還不是最關鍵的，最關鍵的一幕出現在這天晚上：李世民在宮內宴請他的武將，行酒令時，叫大家各自報出自己的小名，輪到李君羨，他不好意思地說自己的小名：「我叫五娘子……」眾人大笑，男人竟有此女人名。
李世民心裡緊了一下，當然沒流露出來，而是打趣道：「李君羨，你是何樣的女子啊，如此勇猛？！」夜宴散了，眾武將告別皇帝，李君羨也走了，他還要去玄武門值夜班。在偌大的皇宮中，李世民難以入睡。後來，找了個借口，把李君羨給處死了。直到武則天時期，女皇得知原委，歎息良久，下令給李君羨平反。
接著說李淳風。當時他非常受李世民信任。皇帝病危時，令淳風入見。後者流淚無言。皇帝問，對道：「陛下今晚當駕崩！」
世民道：「生死由命，有什麼可憂傷的？」
在世民死的當晚，他被留宿宮中。這是極大的信任。李淳風是陝西岐州人，小時就聰穎秀徹，博覽群書，尤精天文、歷算和占卜學。早年有過漫遊經歷，曾在浙江天台山學道，得高人秘傳。入仕途後，貞觀十五年，任太史丞，掌管天象與歷算。七年後轉為太史令。
按我們現在的看法，精通天象的他是這個地球上第一個「給風定級的科學家」，比歐洲早了千年。李淳風最大的名頭，是中國古代最著名的預言家，著有《推背圖》，該書被認為是古中國最神奇的預言書，據說很多都靈驗了。在匪夷所思的同時，令人不寒而慄。李淳風寫作《推背圖》，大約還是受到那個風雨交加的黑夜的啟發。
在那個夜裡，他被皇帝傳去詢問關於「武女代唐」的事情。在說服了皇帝不要輕易捕殺身邊姓武的女子後，也深感武女禍國之亂象，於是突然想寫一部關於後世的預言書。
關於此書的寫作過程，我們不得而知，按史上零星記載，只知道那段時間他一直把自己關在秘室，直到有一天好友袁天綱闖進來，在他後背上推了一下，說：「別預測了，天機不可洩漏！」他才打住。這時候，已預測到近兩千年之後了。
現在流傳下來的《推背圖》共有60卦，每卦一幅圖像，每幅圖像旁是神秘玄奧的四言讖語，並配以進一步解釋的七言詩。除了首尾外，共有58卦預言。到了明末，名士金聖歎對《推背圖》進行解讀，該本現存於台北故宮博物院。
在此前，有人認為這是部偽書，但實際上，早在《宋書》「藝文志」中就有關於此書的記載了。而金聖歎批注也沒什麼問題，是一段史實。或者至少可以這樣認為，《推背圖》在元朝以前就已存在。當然，由於書中涉及朝代興衰，所以在後世被列為禁書。