歷代皇宮中即使是地位很高的皇妃，如果沒有特殊的歷史事件發生，入宮後只有終其一生，隨後便被湮滅在歷史的長河裡，至於一生中各個階段細枝末節的事情，不會引起後人過多的關注，更不會在史書上留下些許的痕跡。歷史上的武則天正因為後來做了女皇，所以一生中每個時期的每一個簡單經歷，都不可避免地遭到後人的起底與挖掘，一些特殊時期的經歷，甚至被歷代的文人，或褒或貶地進行無數次的戲說與演繹。比如，武則天是如何被選進宮做了太宗的才人，《舊唐書》、《新唐書》都是寥寥數語，《資治通鑒》第一百九十五卷也只是簡單地記載道：故荊州都督武士女，年十四，上聞其美，召入後宮，為才人。
但是，武則天的這一段經歷，野史及民間傳說則有許多的版本，歸納起來，大體有以下幾種：
一種是「民間傳唱說」
據說，武則天的美麗和才華首先是在長安城傳開，有著成千上萬的「粉絲」。其中，有個無聊文人，還編了一首讚美武則天的歌謠，在長安的大街小巷傳唱，歌詞是：「十年寒窗前，讀書破萬卷。不羨狀元郎，要娶武媚娘。仙容銷人魂，秀色更可餐。一夜百日思，暴死也心甘。」這首讚美武則天的歌謠，使武則天在長安城紅極一時。民間的傳唱必然會傳到宮中。據稱，這首浬曲傳到了唐太宗耳中，於是李世民便宣「武媚娘」進宮，並讓她做了自己的才人。我以為，這種說法純屬虛構，是在戲劇化的過程中完成的，也是在武則天做了女皇帝之後，當時一些文藝界人士的迎合之作。
一種是「楊妃、桂陽公主推薦」
有史書記載：是楊妃和桂陽公主向唐太宗李世民推薦，唐太宗直接讓武則天進宮。當李世民見到武則天的貌美而有才華，便宣她為「才人」，並說因見武則天貌美，當即給她起了個「媚娘」的名字的。
還有一種「選美說」
據說，是唐太宗向民間選美，武則天「自投羅網」，被選入宮中的。持這種說法者記述，是武則天14歲那年，唐太宗的愛妻、史上美麗而又著名賢良的長孫皇后死去了。太宗李世民太愛長孫皇后了，皇后活著時太宗就不大選美入宮，長孫氏故去，後宮空虛，皇后虛位，內侍省向太宗上奏選宮女充實後宮。恰在此時，楊妃通過桂陽公主向太宗介紹武則天的美艷和有才華，太宗就直接下旨，內侍省向楊家宣召，把武則天宣進宮的。
最後一種是「自薦說」
就是在太宗要選宮女時，武則天讓母親到宮裡去活動楊妃和桂陽公主，才得以入宮的。其中還記述：武則天有入選宮女之想法，母親楊氏極不同意，自己的寶貝女兒才14歲，選去那個深不見底的後宮，在眾妃、宮女的爭鬥、傾踏下，弄不好終生被壓在底層，永無出頭之日。楊氏是前朝皇親，對宮中生活極為熟悉，害怕女兒一去再也見不到面。
但是，武則天卻不這麼想，她生性活潑、好奇、淘氣，並有些野性。當時，她們母女處境尷尬，文水老宅、財產被異母兄長霸佔，來長安亦無她們母女的立身之地，是寄人籬下的客人身份。要擺脫今日的窘境，就必須去爭取，利用一切機會去爭取，入宮便是一個不可放棄的機會，或者說是唯一的機會，有機會就不能白白放過。這，的確是武則天的性格，她一生都是如此的。武則天從來都是很自信的，她認為以個人的才幹、知識，是可以爭取到美好的未來的。何況，她從小崇拜著唐太宗，是太宗的「超級粉絲」，她要進宮一睹自己心目中英雄君主的形象……她十分興奮激動，毫無怯意；她感到好奇、有趣。此時此刻的武則天，就像小姑娘出嫁、渴望快點下轎見到夫君時的心情一樣、渴望盡快入選宮中，盡快見到心中的偶像----太宗李世民！