趙匡胤未做皇帝之前，是個身強力壯、愛耍槍弄棒的小伙子。當時賭博盛行，趙匡胤也混在賭場，幾乎場場能贏。他仗義疏財，所以人們送了他一個「仁義白花」的綽號。
幾年後，趙匡胤外出開眼界，闖世面。一日傍晚，他行至一個山區小鎮，見邊上有一個賣莜面的攤點。早已飢腸轆轆的他顧不得問價就大吃起來。薄薄的莜面窩窩，加上羊肉蘑菇鹵子，聞起來香，吃起來更美，他左三碗，右五碗，不一會兒就吃了十八大碗莜面，外加三大碗金針菜、木耳、蘑菇做的三仙湯，頓感精神倍增，不由得脫口道：「活了二十多歲，從來沒吃過這麼香的飯菜啊！」轉臉問賣莜面的多少錢。
「莜面加鹵子一大碗三文錢，十八大碗是五十四文;三仙湯每大碗一文錢，總共為五十七文錢。」賣莜面的回答。
當趙匡胤的手伸進口袋時，說什麼也拿不出錢來了。賣莜面的見吃飯人的窘態，已猜到幾分，便豁達地說：「就給一文錢吧。」
趙匡胤羞愧難當，憋了半天才說出一句：「唉，這叫一文錢難倒英雄漢啊！」他拿不出錢，賣莜面的也沒辦法，只好說：「一頓飽飯就算我送你啦。」
若干年後，趙匡胤做了皇帝，每日山珍海味吃膩了，便想起當年的莜面窩窩、蘑菇鹵及三仙湯。他派了兩位心腹大臣去找那個賣莜面窩窩的.，說找到後定要把他請進京來，他要面謝一頓飽飯之恩。
二位大臣脫掉官袍，扮成商人模樣，出了京城。
二人找了整整一個月，賣莜面的攤子找到過無數，都與趙匡胤當年吃莜面的情節相去甚遠。一天，二人來到一個山區小鎮，見到一個賣莜面的攤點。他們循例問攤主：「你這莜面，食客一頓能吃幾碗？」「普通人吃兩碗，飯量大的能吃三至五碗。」
二人又問：「自賣莜面窩窩以來，有沒有遇見一頓吃過十幾碗的？」賣莜面的哈哈大笑起來，道：「你們不問我倒真忘記了，幾年前，確有一位壯士一頓飯吃了我十八大碗莜面窩窩，還喝了三大碗三仙湯呢！」
「那位壯士付了多少錢？」二位大臣急切地問。「唉，別提啦，吃飽喝足，連一文錢也掏不出來，還說『一文錢難倒英雄漢』呢，真是……」賣莜面的搖著頭說。
二位大臣一聽，心中喜道：「這下可總算找到了。」他們又問賣莜面的，一年能賺多少錢。「每年除了全家四口人的生活費，也能盈餘五六兩銀子。這樣就算不錯了。」賣莜面的說。
二位大臣每人掏出三兩碎銀子，遞給賣莜面的，對他說：「京城有位大財東，最愛吃你製作的莜面窩窩、羊肉蘑菇鹵，請你拾掇了這個攤子，跟隨我們進京去，在那裡一定比你在這兒賣得好。」
賣莜面的推辭不過，收了家什回家，次日早飯後，告別妻子兒女，跟隨著他倆向京城進發。
到了京城，二位大臣將做莜面的領進金鑾殿。做莜面的一見那場面，頓時嚇得六神無主，急忙跪在金階前，哆哆嗦嗦地說：「小人有罪，小人有罪。」
皇上開言道：「赦你無罪，抬起頭來。」
做莜面的戰戰兢兢地抬頭。皇上一見，龍顏大悅，道：「是恩人到了，快快請起。」說著，走下金階，要攙扶做莜面的起身。邊上的大臣急忙將他攙起。
此時，皇上離做莜面的不過尺餘，見他滿臉驚恐，雙腿打戰，忙安慰說：「恩人真的認不出我了？」「我只知道您是當今皇上。小人有何能耐，敢當皇上的恩人呀。」說著，做莜面的又要下跪。
皇上急忙扶住他右肘，拉住他的左手笑盈盈地說：「我就是幾年前吃了你十八大碗莜面窩窩，還喝了三大碗三仙湯的那個趙匡胤啊！」做莜面的揉揉雙眼仔細一瞧，確認是幾年前的那位大肚食客時，才慢慢定下神來。
之後，趙匡胤為報答那一頓飽飯之恩，將做莜面的委以工部侍郎的職位。