宋朝建立後，宋太祖通過「杯酒釋兵權」穩固了中央政權，在無後顧之憂的情況下開始了統一中國的戰爭。在滅掉南漢之後，宋太祖把進攻目標轉向南唐。南唐後主李煜昏庸無能，只知道吟詩填詞，整天沉湎於酒色，不理朝政，南唐國力日衰。宋太祖此時有心滅南唐，但又不敢輕舉妄動。原來，南唐有一位勇猛無敵的武將，名叫林仁肇，宋太祖認為林仁肇是宋朝滅南唐的一大障礙。可巧開寶四年（971年），李煜派其弟李從善前來朝貢，宋太祖忽然心生一計，當即熱情款待李從善，並把他留下任泰寧軍節度使。李從善不敢違命，只得報告李煜。
李煜也不知宋太祖的葫蘆裡賣的是什麼藥，正好想通過李從善探聽一些宋朝的情況，便同意他在宋朝任職。宋太祖又派一名使者到林仁肇那裡，使者用錢財賄賂林的僕人，搞到了一張林的畫像。使者拿著畫像回來覆命，宋太祖命人把畫像掛在自己的側室。一天，李從善來見宋太祖，侍臣先把他領到側室。李從善一眼就看到了林仁肇的畫像，不解地問道：「這是我國武將林仁肇的畫像，怎麼會掛在這裡？」侍臣支支吾吾，欲言又止，半天才說：「你已經是宋朝的人了，告訴你也沒什麼。皇上愛惜林仁肇的才幹，下詔書讓他來京城，他已經答應投降，先送來畫像以表誠心歸順。」侍臣又指著附近一座華美富麗的房子說：「聽說皇上準備把這所房子賜給林仁肇，等他到了城，還要封他為節度使呢！」
李從善立即回江南向李煜報告了此事。李煜真的懷疑林仁肇心懷二心，在一次設宴招待林仁肇時，讓人事先在酒裡下了毒藥。林仁肇回到家中，毒性發作，七竅流血而死。宋太祖聽到林仁肇的死訊後，立即發兵攻打南唐，很快就滅了南唐。