公元976年，宋代開國之君趙匡胤一夜之間猝然離世，正史中沒有他患病的記載，野史中的記載又說法不一。他的死因，成了歷史上一宗離奇的懸案。
《湘山野錄》中說，開寶九年10月，一個雪夜裡，趙匡胤急召他的弟弟趙光義入宮，兄弟二人在寢宮對飲，喝完酒已經是深夜了，趙匡胤用玉斧在雪地上刺，同時說："好做好做"，當夜趙留宿寢宮，第二天天剛剛亮，趙匡胤不明不白地死了，趙光義受遺詔，於靈前繼位。
《燼餘錄》說，趙光義對趙匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，趁趙匡胤病中昏睡不醒時半夜調戲花蕊夫人，驚醒了趙匡胤，並用玉斧砍他，但力不從心，砍了地。於是趙光義一不做二不休，殺了趙匡胤，逃回府中。
《涑水紀聞》裡說：太祖去世時已是四鼓。宋皇后叫內侍王繼恩把皇子德芳叫來。王繼恩考慮到太祖早就打算傳位於晉王光義，卻找來了趙光義，進宮後，宋皇后問："是德芳來了嗎？"王繼恩回答："晉王來了。"宋皇后驚詫莫名，後來突然醒悟，哭著對趙光義說："官家，我母子的性命，都托付給你了。"
另外，據說趙光義以弟弟的身份繼承兄長的帝位，是他母親杜太后的意見。說是杜太后臨終時，曾對趙匡胤說："如果後周是一個年長的皇帝繼位，你怎麼可能有今天呢？你和光義都是我兒子，你將來把帝位傳與他，國有長君，才是社稷之綱啊！"趙匡胤表示同意，於是叫宰相趙普當面寫成誓詞，封存於金匱裡，這就是所謂的"金匱之盟"。也就是趙光義"兄死弟及"的合法根據。
這一切，都使人們產生了許多疑問。
一是趙匡胤死時的"燭光斧影"。
按說宮廷禮儀，趙光義是不可以在宮裡睡覺的，他卻居然在宮裡睡覺。太監、宮女不該離開皇帝，卻居然都離開了。忙亂的人影、奇怪的斧聲，以及趙匡胤"好做好做"的呼喊，一一都告訴人們，這是一場事先策劃的血腥謀殺。
二是王繼恩假傳聖旨。
王繼恩有何膽量，敢違背宋皇后的旨意，本該傳趙德芳，卻傳來趙光義？倘若事敗，不是殺身之禍麼？
這種說法，只不過把篡位的罪過加在一個太監身上而已，同時掩蓋了殺兄的罪行。
三是"金匱之盟"的真偽。
杜太后去世時，趙匡胤只有34歲，正值壯年，他的兒子德昭14歲了。即使趙匡胤幾年後去世，也不會出現後周柴世宗遺下7歲孤兒群龍無首的局面。杜太后一生賢明，怎能出此下策？況且，"金匱之盟"是趙光義登基5年後才列舉證人、公佈出來的。為什麼不在趙匡胤死時，堂堂正正公佈出來呢？
還有一些疑點，也使人們對趙光義有非議。
趙光義不等到第二年，就改換年號。--新君即位，常例是次年改用新年號紀年。可是趙光義把只剩下兩個月的開寶九年，改為興國元年。這就打破常規的迫不及待，只有一個解釋：搶先為自已"正名"。
是不是他心裡有鬼？
逼殺趙匡胤的長子德昭(當時已30歲)，趙匡胤幼子德芳(僅26歲)也神秘地暴病身亡。趙匡胤的遺孀死後，趙光義不按皇后禮儀發喪。
這些都是偶然的？
最最讓人感到莫名其妙的是，趙光義的子孫後代卻相信他的老祖宗"殺兄篡位"的說法，把皇位又傳給了趙匡胤的後代。這裡說的是宋高宗趙構傳位的事。
據說趙構沒有兒子，誰來繼承皇位呢？大臣們議論紛紛。有一種強有力的意見是：趙匡胤是開國之君，應該在他的後代中選擇接班人。起初，趙構對這種議論嚴加貶責。忽然有一天，他又改變主意，說他做了一個夢，夢見宋太祖趙匡胤帶他到了"萬歲殿"，看到了當日的"燭光劍影"的全部驚景，並說："你只有把王位傳給我的兒孫，國勢才有可能有一線轉機。"於是趙構終於找到了趙匡胤的七世孫趙慎，並且把皇位傳給了他。這時離那個血腥的恐怖之夜已經有187年了。
這也許正說明了一點：那就是趙構承認了祖先的罪孽，同時也給了趙匡胤之死交待了一個基本的答案 。