宋太祖趙匡胤曾駕御太清閣望氣，當夜天氣晴朗，星斗明燦，看得正高興，突然陰霾四起，天氣陡變，雪雹驟降，於是移駕下閣，命宮人開端門，夜召晉王趙光義相見。趙匡胤屏退左右侍從，兄弟酌酒對飲。
守在殿外的宦官和宮女遙見燈光燭影之下，趙光義突然起身離席，擺手後退，有不可勝之狀。肉盡酒殘，禁漏三鼓，地面上的積雪已有數寸厚，趙匡胤手拿一把小柱斧蹲殿前在戳雪，回頭對趙光義大聲道：「好做，好做！」隨後解帶就寢，鼻息如雷霆。當晚，趙光義留宿禁內，將近五鼓，宮中寂無所聞，而趙匡胤已經駕崩。但趙匡胤原是武夫出身，嚴格來說，算是一代武學宗師，創有「太祖長拳」和「太祖棍法」，早年衝鋒陷陣、百戰沙場，應該說，身體極強健，而去世的當年，史書上也沒記載有他患病以及如何醫治的記錄，年紀不過才五十歲，也尚未立儲君，卻在一夜之間，說死就死了！這結果實在突兀。
《涑水紀聞》的記載是這樣的：事發當晚，趙光義並沒在宮中過夜。宋皇后得到了趙匡胤駕崩的消息，急忙派內侍王繼隆召趙匡胤的第四子貴州防禦使趙德芳入宮繼位。
可王繼隆卻認為趙匡胤平生素有傳位與趙光義之志，便無視宋皇后的吩咐，逕往晉王府走去。到了晉王府，卻發現醫官賈德玄坐在門口。而趙光義乍聞噩耗，先是大驚，聽王繼隆說要他進宮繼承皇位，又大為猶豫，推托說要找老婆孩子商議，便躲入裡屋不出了。王繼隆等得心焦，在外面大聲催促，說，再磨磨嘰嘰，皇位就被別人佔去了！這樣，趙光義才冒雪入宮。宋皇后發現趙光義是來了，滿面驚愕，趕緊跪倒山呼萬歲，哭泣著說，我們母子的性命全由給皇上保全了。趙光義覺得自己地位已經確立，就流著眼淚說，共保富貴，不必擔心！之所以說這則記載比《續湘山野錄》所記更為離奇，更加無厘頭，是因為裡面的人物表現個個反常，而繼位過程猶如兒戲。
反常之一：古代皇帝猝死，如尚未指定誰是皇位繼承人，則應由皇后召集宗室、王公、文武大臣一同討論推選，而不應該是像龜兔賽跑一樣，比賽誰先到皇后處報到，誰就是下一任皇帝的人選。
反常之二：趙匡胤共有四子，長子趙德秀和三子趙德林已夭亡，次子趙德昭乃是趙匡胤第一任正妻賀氏所生，時年二十六歲，四子趙德芳則是庶出，時年僅有十七歲。宋皇后這一年二十五歲，並無生育，立趙德昭還是立趙德芳對宋皇后均無直接的利害關係，她憑什麼自作主張要傳旨召年幼庶出的趙德芳呢？
反常之三：王繼隆不過是個宮中宦官，他怎麼敢將皇后的旨意置之度外，陽奉陰違、擅作主張去找趙光義呢？
反常之四：醫官賈德玄深更半夜出現在晉王府，按他自己所說，是趙光義將他找來的，而趙光義本身又沒病，找他來了，又不接見，於是冒著奇寒，在風雪中靜等。那麼，趙光義找他來的用意何在呢？
後人反而喜歡把這兩段記載連在一起聯想：趙光義聽說皇帝哥哥邀他喝酒，就暗藏毒藥（趙光義是使毒專家，有毒殺過多個歷史著名人物的記錄）赴宴。仁厚的哥哥得知自己中毒，大怒，用手中柱斧追殺，卻被趙光義輕鬆躲開，不久，毒性大作，哥哥痛得捂著肚子，蹲在地上，不斷用柱斧戳地上的積雪，悲憤無比，大叫，你做得好事！你做得好事！趙光義驚恐之下，逃回了晉王府。他擔心哥哥沒死，又派人去找來精通醫術的心腹醫官賈德玄，然後靜等宮中的心腹宦官王繼隆。
這裡所說的柱斧，並非斧頭形，而是一種長二尺，前端有纓穗，柄由水晶、金屬、玉石所製作的器具，與民間日常所用的「柱拂子」相似。乃是趙匡胤常執手中把玩之物。憑借此物，趙匡胤曾以其柄擊落過屯田員外郎雷德驤的牙齒（見李燾《資治通鑒長編》卷九），還曾用其端輕敲「畫地十策」的文定公張齊賢的頭（見《宋名臣言行錄》）實際上，無論是在《續湘山野錄》中，還是在《涑水紀聞》中，都無法戡破出趙匡胤的死亡之謎。也無法找出趙光義行兇的確鑿證據。
但，趙光義殺人的嫌疑還是很大。趙匡胤的死是不是與他有關，還必須從正史上找。讓我們透過歷史的層層迷霧，對種種蛛絲馬跡進行抽絲剝繭式的破解。首先，趙匡胤是一個非常仁慈的人，這一點，是無庸致疑的。他對弟弟趙光義關懷備至，百般愛護，這也是有史料可查的。如，他得知弟弟的晉王府地勢太高，取水不便，就在日理萬機的百忙中抽出時間，親自指派工匠製作水車從金水河激水注入晉王府。
又如，某次弟弟在宮中醉酒，他便起身親手將弟弟抱上馬背，並再三叮囑弟弟的隨行衛士要好好照看。更有，弟弟患病昏迷，他知道了，趕緊到晉王府探望，親手為弟弟灼艾，又生怕自己拿捏不好，會燙傷弟弟，每灼一次，都先在自己身上試一遍。一句話，這哥哥對弟弟好得不得了。可是弟弟呢？弟弟對哥哥怎麼樣呢？弟弟在哥哥稱帝的第二年就成為了開封尹。在這個崗位上，他網羅了大批羽翼，文武僚，濟濟一堂，活脫脫一個候補朝廷。有人認為，趙匡胤本意就想將帝位傳給趙光義，趙光義出任開封尹，就是這個意願的集中體現。這種觀點是不靠譜的。
縱觀五代之中，從儲君到登位，曾擔任過開封尹的，僅柴榮一人而已。而趙光義之後，北宋名臣寇准、范仲淹、包拯、歐陽修等人都曾擔任過開封尹。所以，擔任開封尹，並不能說明什麼問題。而隨著趙光義的羽翼不斷豐滿，趙匡胤開始覺察到了隱藏的威脅，但顧及手足之情，他並沒施以重手，而是旁敲側擊，適時地打壓一下，從而有了從汴京遷都往洛陽之議。
遷都洛陽或長安，既是為京師安全考慮，但又何嘗不是打壓弟弟趙光義的一個最佳機會？從安全上說，首先，作為一個開國之主，趙匡胤對燕雲十六州的重要性是有清醒的認識的。他說，「天下視幽薊為北門，無幽薊則天下時常不安」。而早在平定南唐時，他還說過一句歷史上更加著名的話：臥榻之側，豈容他人鼾睡！如果說，南唐、後蜀、吳越這些小國是睡在臥榻之側的「他人」，那麼，遼國這個龐大大物，簡直就是睡在臥榻之側的一頭狼。怎麼看待這頭狼，對這頭狼採取什麼樣的應對措施，趙匡胤是有著自己的思考的。中原大地飽經五代亂世，處處瘡痍，國內急需一段休養生息的時間。在沒有必勝把握的前提下，趙匡胤的打算是存活北漢，以充當遼宋之間的緩衝。而為收復十六州，他廣積錢糧，設立「封樁庫」，打算積蓄好三五十萬白銀，如果能向遼人贖買就贖買，如果不能贖買，就「散滯財，募勇士，俾圖攻取耳！」將這筆錢充當軍費，強行收取幽雲十六州。
他說，遼兵多次侵擾我邊境，若我用二十匹絹的價格收購一名遼兵的腦袋，遼國精兵也就十萬人。只要花費我二百萬匹絹，就可以將他們悉數消滅。而汴梁所處，自古為四戰之地，一代縱橫家張儀就說：「魏之地勢，固戰場也。」周圍沒有山嶺險阻，建都於此，即是置身於遼國的兵鋒之下。
為了解決遼國騎兵對北宋都城汴梁的威脅，趙匡胤曾毅然決然地提出：「吾欲西遷，據山河之勝，以去冗兵，循周漢故事，以安天下也。」打算先遷都洛陽，可能的話，再遷都長安。洛陽位居「天下之中」，「東壓江淮，西挾關隴，北通幽燕，南系荊襄」， 四面群山環繞、雄關林立，臨洛水，負邙山，望伊闕，據成皋，控崤函，有「八關都邑」、「山河拱戴，形勢甲於天下」之稱。秦以後宋以前有東漢、曹魏、西晉等王朝建都於此，為「九朝古都」。可是，這一提議，遭到了一些人的反對。
起居郎李符給出的理由是，洛陽窮，太窮了，經濟凋敝。而且，飽經戰火，建築遭到嚴重破壞，不適合皇家居住。所謂窮、破爛，都是偷懶鬼的借口，不能成之為理由。鐵騎左右廂都指揮使李懷忠的另一番話，卻不能不引起趙匡胤的沉思。李懷忠認為，汴梁已得運河漕運之利，京師地位根基已固，不能動搖，如執意要遷都，百害無一利。
的確，自後梁建都汴梁以降，幾代統治者都不斷開挖運河，以通漕運。趙匡胤本人建立大宋王朝後，從建隆二年（公元961年）開始，就著手在汴梁周圍開展大規模水利建設，挖蔡河以達許鎮，又從新鄭引閔水與蔡河匯合而經陳州、穎州直達壽春。更在汴梁城北開挖五丈河和金水河。時至開寶年間，以汴梁為中心的運河體系已經構建完善，江南的米粟由長江入淮灑，經汴水入京師；陝西的米粟從三門峽轉入黃河，入汴水達京師；陝蔡的米粟則由惠民河轉蔡河，入汴水達京師；京東的米粟由齊魯地區入五丈河達京師。
一句話，交通發達，糧運便利，建都在汴梁，可取天下米粟以養京師。這是建都洛陽或長安所不可比擬的。但，這既是汴梁作為京師的優點，同時也是它的缺點。趙匡胤覺得，既然汴梁城中所需物資全仰給於水路，一旦水路被截，京師被圍，後果將不堪設想。可是，趙光義卻在此時提出了強烈的反對。他引用了《史記·孫子吳起列傳》的一句話作為反駁，說：「在德不在險。」當年，吳起與魏武侯討論，對國家安全而言，地理因素和政治因素到底哪一方面更重要，吳起就認為，決定國家興衰的根本因素是政治因素，上古時代三苗氏德義不修、夏桀修政不仁、殷紂修政不德，雖有險固的河山，也不能挽救其覆亡的命運，所以說安邦治國「在德不在險」。應該說，吳起的看法是正確的。的確，再堅固的堡壘，也會有被攻破的缺口，而這缺口，往往出現在內部。
而有了險固的河山，再加以不斷提升國家的政治修為，以德治國，才能長治久安，國運興隆。去掉地理因素上的影響只一味強調政治修為，就好像銀行不設防護措施，只寄希望於以自己的品德去征服別人，用嘴巴去說服劫匪放棄偷盜和搶劫，則國家和人民的安全根本得不到保證。要提高國家安全係數的唯一方法就是不斷投入雄厚的兵力。
為此，都城汴梁一帶常駐軍有數十萬，城內外連營設衛，以代替山河之險。為了養活雲集於京師的龐大軍隊，汴梁對運河的依賴性大幅度提高，政府財政負擔沉重，百姓困於徭役，苦不堪言。在趙光義的反對下，遷都計劃卻由此擱淺。趙匡胤不無沉痛地說：「晉王之言固善，然不出百年，天下民力殫矣。」趙匡胤的預見是準確的。不遷都，京師的生存就全倚仗於運河漕運的供養，運河的開挖和維護就會成為國家頭等大事，而無休無止的開挖和清淤就使百姓疲於奔命。
原本，長江下游經濟發達，但因為其水路與京師暢通，就自然而然地成為了京師的糧食和物資主要來源地，負擔日見沉重，經濟發展受到了嚴重影響。這樣，當集天下之財於京師之時，京師雖然繁華，地方卻更加困厄。
以後的發展，正如趙匡胤所預言一樣，百年未到，國力盡耗，長江下游地區經濟發展近乎停滯，龐大的軍費常常透支國家財政，財政上的「積貧」和軍事上的「積弱」終於積重難返。這裡，有一個問題，讓人困惑。自古以來，統治者選擇都城的考慮因素無非是軍事、經濟、地理位置這三方面：軍事上，要求統治者位居都城而內制諸侯外御強敵；經濟上，要求都城地處繁華，經濟發達，給養自足，不能全盤倚仗於遠處輸運；地理位置上，要求都城有發達的水陸交通線。趙匡胤和李懷忠等人在論證遷都的可行性上，都緊緊圍繞這三方面因素展開。可趙光義倒好，沒頭沒腦地拋了個書袋子，讓人覺得其既迂腐，又刻板，不懂得為他們趙家天下分憂。
可偏偏他這個書袋子趙匡胤還不好反駁，你要反駁，你就成了不肯「修德」的人，跟三苗氏、夏桀、殷紂這些人是同一類人物，應該遭受萬民的唾罵。趙光義的反對，本也在趙匡胤的意料之中，但，他萬萬沒料到，竟然會有這麼多人站在弟弟的一邊，跟著弟弟一起反對自己。趙匡胤沉默了。西巡洛陽期間，趙匡胤在父親陵前悲歎說：「此生不得再朝於此矣！」說完，取來弓箭，向西北盡力一射，遙指箭落之處，對左右說道：「此處就是我長眠之地！」
這是發生在開寶九年（976年）三月的事，而在這一年十月，他就突然與世長辭。這中間，只隔了短短七個月。難道，他已經預感到了什麼了嗎？而趙光義既不迂腐，又不刻板，相反，他的情商和智商都很高。那麼，他為什麼執意要反對遷都呢？兩個字：利益。這時的趙光義已在開封府擔任了十六年的府尹，培植了大量親信，在朝中的勢力正在不斷壯大。如若遷都成功，不免會受到削減，這當然是他所不願意看到的。
實際上，趙光義此人，野心極大，並不滿足於自己這「一人之下，萬人之上」的地位，他的志向是登上龍椅，俯視四海。
趙匡胤提出的「遷都之議」將他嚇得不輕，為了實現自己的志願，他不得不加快了行動的速度——六個月後，趙匡胤暴斃，趙光義華麗轉身，從一介親王變成北宋皇帝。並且，其於十月二十一日正式登基稱帝，當年十二月就迫不及待地改年號改為「太平興國」。通常，新君繼位後，都是等到第二年才更改年號的，可趙光義竟然連一個月都不願等了。個中緣由，說穿了，他就是想讓天下人盡快忘記趙匡胤。
趙光義繼位的當月，就將弟弟趙廷美封為開封尹，擺出一副要將弟弟趙廷美培養成皇位繼承人的姿態，讓人有一種錯覺，自己之前任開封尹，就屬於皇位繼承人。此外，他還詔命，哥哥趙匡胤、弟弟趙廷美的子女和自己的子女一樣，並稱為皇子皇女。似乎，不但自己這一代推行的是「兄亡弟及」的繼承理念，下一代也同樣如此。也就是說，只要是他們哥仨的後人，誰都有機會登上皇位。可後來發生的事，卻令人大倒胃口。
太平興國四年（979年），他逼死了趙匡胤的兒子趙德昭；太平興國六年（981年），趙匡胤的幼子趙德芳又離奇死去。太平興國七年(公元982年)，趙廷美被人誣告陰謀造反，趙匡義將之斥至房州，迫害致死。因為趙光義的手段太過卑鄙，他的長子趙元佐看不過眼，憤懣之下，精神失常。雖說，在太平興國六年（981年），也就是趙匡胤的幼子趙德芳離奇死去的這一年，趙普向世人抖摟出一個驚天大秘密。
趙普說，建隆二年(公元961年，也就是趙匡胤稱帝的第二年)，太后（趙匡胤的母親杜太后）病了，自料時日無多，就召我（趙普）入宮。當著我的面，問太祖：「你知道你是怎樣得天下的嗎？」太祖答：「我所以得天下，全賴祖宗積德。」太后批評說：「錯，你得天下，就因為周世宗的兒子太年幼！如果周世宗的兒子已經成年，天下豈能為你所得？做夢吧你。所以，為保我朝國運長久，你死後當傳位給你弟弟。國有長君，萬民之福啊。」太祖頓首哭泣，說：「您老人家說得太對了，我一定謹記於心！」太后於是轉過身對我（趙普）說：「好，你是證人，趕快取筆墨記下來，不可違背。」我（趙普）便立於床前寫成誓書，藏於金匱內，命謹慎小心的宮人好生保管。
這，就是「金匱之盟」的來歷。不過，這「金匱之盟」不在趙光義繼位之日宣佈，而在六年之後才想起，未免太……那個了吧？而且，從其內容上分析，也不對啊。趙匡胤稱帝那年（公元960年），不過只有35歲，正當盛年，第二年就要他考慮立儲問題，太早了吧？而趙匡胤的兒子趙德昭也已經11歲了，只要趙匡胤不是那個時候死，活上個三五年，趙德昭基本也長大成人了，怎麼會重現後週六歲幼主繼位的情形呢？實際上，趙匡胤去世時，趙德昭是二十六歲。所以，這個「金匱之盟」的真實性是值得懷疑的。趙光義繼位的合法性也是值得懷疑的，趙匡胤是否死於趙光義之手，也是值得懷疑的。