宋太宗是武將出身，文化水平一般，不過卻很喜歡看書，我們熟知的「開卷有益」，就源自宋太宗。太宗朝在中國古代文化的編輯整理上做出了許多成就，尤其是三部類書(《太平廣記》《太平御覽》《文苑英華》)的編訂，文事之盛，可謂空前。那宋太宗為什麼要花這麼大的力氣去編修古書呢？
宋太宗曾經說：「朕性喜讀書，頗得其趣，開卷有益，豈徒然也。」我天性就喜歡讀書，也很能感受到讀書的樂趣，只要打開書總會有些好處，看書是絕不會白費力氣的啊。宋太宗的這句名言，讓千百年來的讀書人感動不已。作為一個政治家，一個帝王，當然不會像一個文人一樣喜歡看書，單純的享受文字的樂趣。帝王們的一言一行，更多的代表了他們為政的傾向。其實，宋太宗的內心是否真的喜歡看書，誰又能知道呢？
宋太宗對於文化事業的大力提倡，首先是繼承了宋太祖重文抑武的國策，而宋太宗更加發揚光大。
當初宋太祖陳橋兵變，由後周禁軍大將搖身一變，成為大宋開國皇帝。而宋太宗又何嘗不是因為自己掌控禁軍多年，又一直擔任開封府尹的重要職務，才能夠成功在宋太祖晚年時期奪位？雖然在宋太宗即位之後，再沒有一個將軍能夠真正威脅到宋太宗的地位，可是，宋太宗心裡陰影很重，一生都在努力擺脫武將奪位的陰影，於是，比起兄長來，更加賣力的提倡文事。
在宋人筆記《揮麈後錄》記載：太平興國時，諸降王俱死。其舊臣或有怨言，太宗盡收用之，寘之館閣，使修書，如冊府元龜、文苑英華、太平廣記之類，廣其卷帙，厚其廩祿贍給，以役其心，多卒老於文字之間。
這段文字是一個很好的註腳。雖然在宋太宗即位之後，各路諸侯逐一消滅，歸降的南唐國主，吳越國主或者被毒殺，或者被迫自盡，都已經死了，那些歸降的臣子們心中難免有怨言。一些受到新皇寵信得居高位的還罷了，一些沉淪下僚的，就未免會回想昔日的榮光和舊主的恩義了。對於這樣一些不安份的大臣，宋太宗當然不會手軟，可是一來，太平日久，不好新大獄，二來多數人不過是發發牢騷，並沒有切實的謀反證據。於是，宋太宗就在考慮，怎樣可以讓那些人有事情做，不至於沒事就聚在一起發牢騷呢？想來想去，最好的方法，就是編書了。
於是，宋太宗把那些有怨言的臣子們，全部都召集起來，讓他們一起去編書，編書的範圍越廣越好，編書的時間越久越好，最好是讓他們一輩子都埋在故紙堆中。宋太宗給他們提高待遇，給豐厚的工資，給他們崇高的榮譽，當然，實權是沒有的。於是，無數才子大儒皓首窮經，老於文字之間。
很奇怪的是，一些文人明明知道宋太宗對自己不過就是羈縻政策，卻依然迷戀熱愛編書事業，到後來甚至以此為榮。為什麼呢？
中國自古以來，就講究「三立」，立德，立功，立言。諸位才子的德行當然是好的，可是立功的機會卻再也沒有了，於是就只好埋頭立言，希望借此來揚名後世，爭取一份虛無的光榮了。
後代君王比如朱棣，編訂《永樂大典》，康熙帝編訂《古今圖書集成》，乾隆皇帝編訂《四庫全書》，編書事業五一不是作為皇帝約束那些文人的緊箍咒。朱棣奪建文帝皇位，康熙乾隆大興文字獄，正是需要穩定人心，控制輿論的時候。
而宋太宗一生編訂圖書中，最為用心的是《太祖實錄》，曾經親自主持，並親自審定，表面上看是對先帝事業的關心照顧，其實是刻意刪除對自己即位不正的相關史料，以確保自己的帝位。畢竟在太宗朝，還有著宋太祖的許多兒子，還有著宋太宗的弟弟。干了虧心事，總要盡量的抹乾淨血跡。不過太宗的種種掩飾，最終不過是欲蓋彌彰，徒讓後人笑話。