宋仁宗的妃子們共為他生下子女十幾個子女，其中兒子有三個，他們分別為楊王趙昉、雍王趙昕以及荊王趙曦，但是這三個兒子都早早的夭折了，後繼無人。最後立他人之子趙曙為太子，繼承他的皇位，史稱宋英宗，成為北宋第五位皇帝。
宋英宗趙曙，濮王趙允讓第十三個兒子，原名趙宗實，後改名趙曙，是宋太宗趙炅的曾孫。宋太祖趙匡胤駕崩後，弟弟趙炅繼承皇位，成為宋太宗，而宋英宗趙曙的父親趙允讓，是宋太宗的第四子商王趙元份的第三子。而宋仁宗趙禎是宋太宗第三子宋真宗趙恆的第六子，說起來，趙曙的爺爺和宋仁宗的父親是親兄弟。
那宋英宗是怎樣當上皇帝的呢？宋英宗幼年被仁宗接入皇宮撫養，賜名為宗實，1050年為岳州團練使，後為秦州防禦使，1055年立以為嗣。宋仁宗死後，趙曙繼位。