北宋真宗子嗣一直零落，雖然郭皇后曾經生下三子，可是都先後去世。一直到宋真宗四十三歲，宋仁宗趙恆才出世。對於趙桓，宋真宗非常喜歡，視如珍寶。對兒子的教育，宋真宗當然看重，於是特意挑選了博學多聞的張懷政作為太子的老師。張懷政不但博學，且為人風雅，不拘小節，和童年時期的趙桓相處很是融洽。
當時，宋仁宗不過八九歲，在讀書之餘，也喜歡畫畫，最喜歡的是畫馬。趙桓為人聰慧，雖然年幼，馬倒也畫的有模有樣。一些喜歡溜鬚拍馬的人們，看到是太子所畫，更是加倍吹噓，把趙桓的馬說得天上僅有，地下絕無，趙桓心中也頗為自得。當時張懷政也來湊熱鬧，請求太子趙桓也賞賜一幅畫給他，回家好掛在中堂，天天學習，感受太子的恩德。趙桓倒是比較客氣，說：「您是我的師傅，怎麼能給您畫馬呢？我畫的馬哪裡拿得出手啊。」怎麼辦呢？趙桓想了想說：「不如這樣，我給您寫一幅字吧。」於是趙桓拿起筆來寫了幾個大字：「寅亮天地弼予一人。」
趙桓在這八個字中，對自己師傅深深感謝，張懷政看了之後，非常高興，得到太子如何褒獎，是臣子最大的驕傲。於是張懷政把這八個字裝裱起來，高高懸掛。每個到張家的人也向張懷政道賀，有一些官員就吹捧說，不日張懷政就要出任宰輔，希望以後多多提攜。張懷政自然也有幾分飄飄然，滿心幻想著等到宋仁宗即位，自己就可以出任宰輔。過了一兩年，宋真宗的身體越來越差，經常會糊塗，估計和現在的老年癡呆差不多。發病時期，大臣稟奏，稍有言語不合心意，宋真宗就胡亂罵人，甚至下令殺人。朝廷上下，人心惶惶。一些投機奸猾的大臣看準宋真宗的病情，故意在真宗犯糊塗的時候去稟報，陞遷貶斥一些官員。對此，皇后劉娥和朝中那些正直的大臣憂心忡忡。可是，對於皇帝的錯誤決定又不敢不執行。當時的宋真宗已經相當敏感，就算是對相伴多年，非常信任的皇后劉娥，在發病時期也相當牴觸，曾經對宰臣抱怨劉娥軟禁自己。皇后劉娥有苦說不出。
可究竟要怎麼解決這個難題呢？當時，有人跑去找張懷政，那人說：「張大人是皇上看重的大臣，更是太子的老師，肩負國家的重任。現在皇上病重，無法處置國政，而太子天縱奇才，少年老成。張大人應該出面建議皇帝禪讓，由太子即位，如此國家幸甚，天下幸甚！」張懷政一聽頗為動心。一方面，張懷政文人心性，對於政治，一向覺得凡事社稷為先，作為士大夫何必吝惜性命;另一方面太子對張懷政的褒獎，張懷政對太子的崇敬，都讓張懷政覺得此時由太子即位，是大宋王朝最好的選擇。
於是，張懷政公開向宋真宗上書，希望宋真宗以社稷為重，禪位於太子。奏折呈上之後，其實先到了主持國政的劉娥手中。皇后劉娥是太子的「生母」，而太子一旦即位，劉娥就可以以皇太后的身份垂簾聽政。劉娥就讓大臣把這份奏折呈給了宋真宗。宋真宗一看大怒。無論是在宋真宗清醒的時候，還是在宋真宗糊塗的時候，宋真宗都時刻牢記著一件事情：自己是大宋天子。任何人敢於挑戰宋真宗的權威，都會受到最嚴厲的處罰。而張懷政更是撞到槍口上。
宋真宗以大不敬的罪名，將張懷政處死。當時，太子趙桓苦苦哀求，但是依然不被准許。而皇后劉娥和其他朝中大臣則選擇了沉默。估計張懷政到死的時候也不會明白，自己明明是為了大宋江山考慮，為了太子趙桓考慮，為什麼會落到這般下場。其實，他不明白，導致他被殺的真正的兇手不是宋真宗，而是那個別有用心的告訴他應該向宋真宗建議禪讓的人。而那個人，無疑和皇后劉娥有著莫大的關係。