孛兒只斤·忽必烈，蒙古族，元朝的創建者，他一生征戰，一統天下，建立了幅員遼闊的統一的多民族國家——元朝。而鮮為人知的是，這位中華歷史上能征善戰的少數民族君主，還是一位美食家。而且，他在美食上的造詣，還頗有點「冰火兩重天」呢。
說起蒙古族，大家的印象必定是蒙古包，悠遠的長調，碧青草原上剽悍的馴馬人。蒙古族的美食，多以奶食和肉食為主。作為蒙古人的首領，忽必烈也非常愛喝牛奶。忽必烈率部滅掉南宋稱帝之後，以大都(今北京)為都城，當時的大都風貌同草原上大相異趣，夏季天氣酷熱，生鮮食物保存十分不易。這對喜愛喝奶的忽必烈和蒙古貴族來說實在是件惱人的事：新鮮的牛羊奶，放幾個時辰就變質了。為了解決這個問題，忽必烈靈機一動，想到在牛奶中加入冰塊，以延長牛奶的保存時間。
這個無心之舉卻讓忽必烈有了意外發現：牛奶和冰塊融合之後的「奶冰」味道比鮮牛奶更鮮美，後來忽必烈在「奶冰」中又加入了蜜餞、水果等佐料，使「奶冰」的顏色更鮮艷，口味更好。此後意大利旅行家馬可·波羅到中國旅行，受到忽必烈的接見與賞賜，忽必烈興高采烈地把只有貴族才能享用的「奶冰」賜給馬可·波羅，馬可·波羅便將它的製作工藝帶回歐洲，經過改良，形成如今受人喜愛的冰淇淋。
說完了「冰」，再來說說「火」。大家都知道，蒙古草原盛產牛羊，馬背上長大的忽必烈，自然也是以牛羊肉為主食。傳說南宋末年，忽必烈率軍南下遠征，經過幾天的激戰，三軍將士都人困馬乏，思鄉情切。這時候，忽必烈突然想起了故鄉一望無際的草原和肥壯的牛羊，想起在家鄉同戰士們一起烤羊肉的情形。為了提振士氣，他命人從附近村落找來幾隻肥羊，並吩咐廚師馬上燒火烤肉。
誰知，正當廚師準備烤羊的時候，探子飛馬來報，敵人正在逼近。聽說要烤羊，士兵們的饞蟲都被勾了起來，哪有心情打仗呢。看到這種情況，忽必烈暴躁極了，在帳內大呼小叫，讓廚子馬上上羊肉。廚師們聽說之後，個個都嚇出一身冷汗。忽必烈性格焦躁，在軍中令行禁止威風八面，誰如果得罪了他，一分鐘人頭落地。況且現在戰事危急，如果因為一頓肉延誤了戰機，幾個廚子都會性命不保。可是，吃過烤肉的人都知道，古法烤肉動輒幾個時辰，片刻之間，怎麼能上桌呢？在這個時候，一個年輕廚師急中生智，把羊肉切成薄片放進鍋裡，等肉色稍一變白，就立刻撈到碗裡，撒上細鹽，送給忽必烈。
忽必烈狼吞虎嚥地吃了幾碗，連連說好，翻身上馬殺退了敵人，獲得一場大勝。在慶功宴上，忽必烈又想起了當時的羊肉，讓廚師再依法炮製來分給將士們。眾將領也對它讚不絕口。廚師趁機請忽必烈為此菜賜名，忽必烈想了想，說：「乾脆就叫涮羊肉吧。」一道風靡祖國大江南北的名菜由此得名。冰淇淋和涮羊肉，一冷一熱，都與忽必烈有關。