元末災變，群雄四起，劉福通、芝麻李、韓林兒、徐壽輝、陳友諒、張士誠，還有方國珍、陳友定等等，一個個都是出類拔萃的英雄豪傑，虎視眈眈，逐鹿中原。十幾年的南征北戰，終於讓朱元璋這個從貧民窟裡走出來的放牛娃、小沙彌，躍上了權力的頂峰！
時乎？命乎？——人們對朱元璋的成功之道進行了許多有趣的探討。
有人說，他出身貧賤，深知民間疾苦和社會弊端，他的部下攻城略地之後，不妄殺，不擄掠，大得民心。自古有言，得民心者得天下。
有人說，他從士兵、九夫長做起，直都元帥，深諳行伍之道，既有運籌帷幄的指揮才能，又有堅毅果敢的人格魅力，臨危不懼，處變不驚，審時度勢，量力而為，所以每戰必勝，每攻必克。
還有人說，成功的英雄後面總有一位堅強的女性，站在他後面的就是在民間廣有盛譽的馬皇后馬大腳。馬皇后有膽有識，深明大義，不只在危難中每見真情，而且在團結將士、調協君臣關係上起到了相當大的作用。
如果僅是以上幾點，則仍然是遠遠不夠的。朱元璋的成功更重要的在於他善於網羅人才，在身邊聚集了一大批足智多謀、能征善戰的文臣武將，他們為奪取江山立下了赫赫功勳。特別是出生在濠州、鳳陽一帶的朱元璋的同鄉們，更是對他忠心耿耿，始終不渝，出生入死，承擔了巨大的苦難和犧牲。
大明王朝建立之後，論功行賞，這些人理所當然得到了高官厚祿。據洪武四年(1371)統計，在朱元璋的家鄉人中，封國公者六人，封侯者二十八人。朱元璋除賞賜他們大量土地外，還頒有可以免死幾次的鐵券。其餘在府、部、司、院中任要職者不計其數。這些人以李善長、胡惟庸為中心，形成了一個聲氣相通、姻親相連、威風顯赫的權勢集團，人們稱之為「淮西幫」。
但是，好景不長，從洪武十三年(1380)到洪武二十六年(1393)，短短？十四年中，朱元璋大開殺戒，把所有的開國元勳、文武耆舊幾乎殺了個精光。「淮西幫」土崩瓦解！
大屠殺，大滅絕，冤毒慘戚，叫後世讀史者拍案驚奇，欷歔不已！人們不禁要問：是殺人者本性邪惡、忘恩負義、自食其言呢，還被殺者惡貫滿盈、罪有應得、咎由自取？