明朝洪武年間，做官可能是「高危行業」。
歷經胡惟庸案和藍玉案，明朝被殺官員多達三萬餘人。洪武開國功臣，幾乎被一網打盡了。徐達、常遇春等人，若非早死，恐怕也難逃滅門之災。然而，也有一個名人，位至信國公，一生富貴，亦一生謹慎，最後得以「功名終」。這個人叫湯和。
湯和(1326-1395年)，字鼎臣，濠州(今安徽鳳陽)人。《明史》《湯和傳》說；「與太祖同里閈」。這個「閈」（讀HAN）字的意思是「門」，這裡則指里巷之門。也就是說，湯和同朱元璋不僅是同鄉，而且在一條小街上長大。湯和「幼有奇志，嬉戲嘗習騎射，部勒群兒，及長，身長七尺，倜儻多計略」。這段話，至少說明幾層意思：一是湯和從小有抱負；二是善騎射、會武功；三是有領袖慾，是個「孩子王」；四是高大英俊且有智有謀。顯然，這是一個不同凡響之人。
據說，湯和還是明太祖朱元璋先生參加農民革命的引路人。郭子興起事之時，胸有大志的湯和已「帥壯士十餘人歸之」，他因作戰勇敢而得升一小官，「以功授千戶」。此時的朱元璋，仍然呆在皇覺寺裡當小和尚。湯和念及舊情，曾寫信給他的「發小」朱元璋，請他出來共謀義舉、同享富貴。然而，《明史》之中，卻沒有提及此事。《太祖本紀》只記載了朱元璋「卜神」之事：「太祖時年二十四，謀避兵，卜於神，去留皆不吉，乃曰：『得毋當舉大事乎？』卜之吉，大喜，遂以閏三月甲戌朔入濠見子興」。意思是說，那年，朱元璋正在皇覺寺，思量去他鄉躲避戰亂。於是，他在菩薩像面前占卜。可是，去和留的卦相皆不吉利。怎麼辦？朱元璋自言自語：「難道是要我幹一件大事嗎？」於是再卜，結果是大吉簽。當晚，朱元璋便投奔了郭子興的起義軍，「子興奇其狀貌，留為親兵」，朱元璋從此發跡。呵呵，這樣的描寫，無非是想說明，朱元璋參加農民革命，完全是自覺的哦。
不過，史料之中，還是留下許多有意思的細節。比如，《湯和傳》記載：「從取和州。時諸將多太祖等夷，莫肯為下。和長太祖三歲，獨奉約束甚謹，太祖甚悅之」。朱元璋受郭子興重視，其原因僅僅是「奇其狀貌」也。看來，郭子興也是一個會看相的人，他後來居然還將自己的養女嫁給了朱元璋（即馬皇后）。但是，諸將根本不服。唯有這個湯和，自有先見之明，似乎早已看出這個傢伙將來是要做皇帝的料兒，「獨奉約束甚謹」。朱元璋自然十分高興。對湯和的諸多好感，估計就是那個時候留下的。從此，湯和鞍前馬後，為朱明天下汗馬一生。以湯和之功，位列徐達常遇春之後，功莫大焉。對這位功蓋一時、且資格最老的大功臣，朱元璋怎麼就放下一百個心了呢？史書說他為人低調、小心謹慎等等。也有人說這是性格決定的，他不貪功、不圖利、識相知趣等等。但是，這些說法都不準確。依我之見，湯和之善終，蓋因其做人的大智慧。
其實，湯和是何等聰明之人。他從小有雄壯志，也深知「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」的道理。洪武一朝，功臣紛紛被誅殺，特別是胡惟庸案發，牽連無數，令湯和前胸冷後心涼。他知道，朱元璋的最大心病，乃功臣手中所握之權。於是，他做出重大決定，主動辭官，回家養老。明史記載說：「帝（朱元璋）春秋浸高，天下無事，魏國（徐達）、曹國（李文忠）皆前卒，意不欲諸將久典兵，未有以發也」。於是，湯和「以間從容言：『臣犬馬齒長，不堪復任驅策，願得歸故鄉，為容棺之墟，以待骸骨。』帝大悅」。照理說，朱元璋應該有點挽留之意才是。畢竟，既是兒時夥伴，又是「革命引路人」。他的反應是大悅，然後「立賜」，居然立即准奏了，馬上在鳳陽替他修建府第，予其賞賜。在朱元璋看來，還是湯和小子拎得清。如果滿朝功臣，都如湯和一般，還用得著我痛下殺手嗎？
不過，朱元璋仍然是猜忌心很強的人。洪武一朝，告老還鄉之人，依然有人逃不脫被殺的命運。因此，處處盡忠，處處小心，仍然是回家養老的基本原則之一。驗校出沒，又有誰逃得出朱元璋的視線呢？因此，聰明的湯和，辭官之後，仍然處處約束自己，最終令朱元璋解除了警惕之心。《湯和傳》說：「和晚年益為恭慎，入聞國論，一語不敢外洩。媵妾百餘，病後悉資遣之。所得賞賜，多分遺鄉曲，見布衣時故交遺老，歡如也」。他從不以功臣自居，束縛子孫家奴，遵守法紀，避免授人以柄。對朝廷之事，他也守口如瓶。特別是其「妾百餘」，他重病之後，全部給錢遣散回家，所得的朝廷封賞，也分送鄉親。最最重要的一條，據史料記載，湯和回鄉之後，信守一條準則：從不結交地方官員和過問政事。他的生活，就是整天喝酒下棋，遊山玩水，含飴弄孫，給人一種只貪圖安逸、百事一概不問的印象。這一點，朱元璋非常滿意。
湯和畢生好酒。自古以來，酒可亂性，酒可壞事。史料之中，曾多有記載，說湯和「頗有酒過」。不過，湯和喝酒，雖常有過，但有些事似乎是刻意裝出來的。《湯和傳》曾記有一事：「守常州時，嘗請事於太祖，不得，醉出怨言曰：『吾鎮此城，如坐屋脊，左顧則左，右顧則右。』太祖聞而銜之」。這件事，史家們似乎都是為了印襯湯和之過而寫的。殊不知，此時的湯和，腦子清醒得很呢。當時，湯和鎮守常州，曾經有事請示朱元璋，沒有得到批准，鬱悶之中，他照例是要喝酒的，然後說出了這一段怨言。以湯和之功大，何須主動表功之？我是懷疑的。其實，湯和的用意是清楚的。他只是想向朱元璋表明，我湯和不過是一個胸無大志之人，為一點小事，可以酒後胡言，而且酒話中要爭的，僅僅是一點點功勞而已。
有一個傍證，似乎可以說明問題。常州民間，有個「人口糰子」的傳說。大抵與此事有關。當年，湯和鎮守常州，其時朱元璋誅殺功臣，人心惶惶。大將湯和也感到自危。因此，湯和常常借酒自隱。他往往酒後理政，錯殺無辜。湯和的副將為避免錯殺，便做了幾個假人頭，染上血色，每當湯和酒醉發怒要殺人時，便把假人頭當堂一獻。湯和醉眼惺忪，掀鬢大笑，第二天便把事情全忘了。即使看到他要殺的人，也無事一般。因此，其副將暗暗傳令，家家都用米粉做幾個假人頭，以防被湯和錯殺，保人口平安，因此稱「人口糰子」，並流傳為過年的習俗之一。湯和之所為，想證明什麼？無非是想說明，他是一個酒鬼，是一個糊塗之人耳。
對湯和之醉酒，朱元璋是不是看透？恐不好推斷。不過，朱元璋樂得順水推舟。當年論功行賞之時，他還將湯和之過拿出來說事兒，居然找碴，故意貶其功。其他的人，封為公爵，湯和只得了個侯。「伐蜀還，面數其逗撓罪」。數年之後，湯和被封為信國公，朱元璋還不忘此事，歷數其過失，並將其鐫刻在免死鐵券之上。這種做法，上海話叫「牽頭皮」。其實，朱元璋此舉也是做給其他人看的。以湯和功勞之大，我朱某尚且可以如此，況乎他人乎？湯和怎麼辦呢？他更聰明，「頓首謝」，一付戰戰兢兢、自我反省的樣子。湯和和朱元璋一塊長大，多年共事，知之深恐無出其右者。但是，既然看透了，湯和還決不能讓朱元璋有所洞察，糊塗就要糊塗透頂，這才是最高的境界，可見其心智之高了。湯和告老之後，曾應朱元璋之請，重新出山在東南沿海「備倭」，共築衛城計59處，使「倭寇多年不敢輕犯」。他在此期間，湯和為官，亦在地方之上留下諸多名聲。但是，事情一完，他即回家，決不戀棧。
洪武二十三年正月初一，湯和上朝給朱元璋拜年，突得急症，不能言語。洪武二十七年，湯和病重，估計是好不了。此時，朱元璋聽聞之後，自然感慨萬千。明史說：「帝思見之，詔以安車入覲，手拊摩之，與敘里閈故舊及兵興艱難事甚悉。和不能對，稽首而已。帝為流涕。」朱元璋命人將湯和送到南京，手執湯和而撫摸之，不禁談起兒時的情景，以及興兵起事時候的艱難之處。此時的湯和，早已不能說話，只是點頭。「糊塗」了一輩子的湯和，既使有什麼肺腑之言，恐怕也說不出來了。其心之痛，只有他自己知道。之前，他的長子湯鼎隨沐英入滇平亂不幸戰死，其長孫湯晟、曾孫湯瑜皆死；他的老部下穎國公開國功臣傅友德也剛剛被朱元璋賜死，湯和同傅友德可是兒女親家啊。他還能說什麼？！朱元璋也是老淚縱橫。兒時夥伴，故舊之人，殺得殺，死得死，只剩下一個湯和了。這份傷感，可以理解。可是，這又是誰人之過呢？！世上之人，似乎都可以共患難，卻不能同富貴，也是人之天性使然。
洪武二十八年（1395年）八月二十八，湯和死去，享年七十。朱元璋追封其為東甌王，謚襄武，埋葬在鳳陽曹山(今屬蚌埠市龍湖公園)。湯和墓面對龍子河、背負曹山峰，水光山色，交相輝映，是一個好風水的地方。觀湯和一生，總算以其智慧，以糊塗人生，換得了一個好歸宿。