中國自漢唐一來，都是世界上首屈一指的大國。特別是漢武帝、唐太宗時期，國力強盛，經濟繁榮，真可謂是四野臣服，萬國來朝。無數周邊及歐洲國家都奉中國為天朝上國。1368年，剛剛趕走蒙古人，一統中華的朱元璋，當然也希望大明朝能夠四夷賓服，恢復漢唐時期萬國來朝的氣勢。朱元璋在即位之初，就委派大量的官員使臣前往周邊的諸如朝鮮、安南、日本、琉球等小國家，遞交國書，表示想讓他們臣服大明朝，互為藩屬國。可是國書下到日本的時候，日本不但不領情，居然連殺3名明廷派去遞交國書的官員。消息傳到南京後，舉朝震驚。不少大臣都表示日本此舉太過無理，請求發兵日本，向日本問罪。
1、朱元璋同日本示好意欲建交，日本卻斬殺使者
朱元璋更是惱羞成怒。他覺得日本此舉讓剛剛建國的大明朝顏面盡失，決定一定要給日本一點顏色看看。他這次修了一封戰書，讓使者送往日本。日本這次倒是沒有再敢斬殺這名使者了。殺了之前3名使者的是日本的「攝政王」懷良親王，他針對朱元璋的這封戰書，寫了一封回信：
「臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無君。乾坤浩蕩，非一主之獨權，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居遠弱之倭，褊小之國，城池不滿六十，封疆不足三千，尚存知足之心。陛下作中華之主，為萬乘之君，城池數千餘，封疆百萬里，猶有不足之心，常起滅絕之意。
夫天發殺機，移星換宿。地發殺機，龍蛇走陸。人發殺機，天地反覆。昔堯、舜有德，四海來賓。湯、武施仁，八方奉貢。
臣聞天朝有興戰之策，小邦亦有禦敵之圖。論文有孔孟道德之文章，論武有孫吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地，山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前，聊以博戲，臣何懼哉。倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之差。自古講和為上，罷戰為強，免生靈之塗炭，拯黎庶之艱辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上國圖之。」
這封回信倒是把朱元璋好好誇耀了一番，說他是中華之主，自己是倭國之臣。還一再表示天朝家大業大，物產豐美，而區區日本邊陲小國，不值得興師動眾。總之中心思想就是「中日一家親」，講和為上。但是並未提到願意做明朝的藩屬國。
朱元璋看到這封回信，寫的不卑不亢，氣勢凌然。他彷彿被澆了一頭的涼水，本來已經決定好的遠征日本之舉突然宣佈作罷，「以後圖之。」
從此以後，再也沒有人提起這檔子事了。終朱元璋一生，也沒有出兵征討過日本。那麼為何朱元璋要選擇放棄呢？
這事，恐怕還是跟幾十年前那場「神風」有莫大的關係。
2、日本不承認明朝宗主國的地位
宋朝滅亡之前，中國一直都是是日本的榜樣。崖山一戰，南宋滅亡，日本「舉國縞素」來哀悼大宋的滅亡。蒙元建立後，元世祖忽必烈因「倭主不來朝貢」，造大船7000艘，兩度討伐日本，結果船隊均被颱風所摧毀，日本人將此風稱為「神風」。
雖然太祖朱元璋復國成功，但繼起的明王朝在日本人的眼裡，已經失去「正溯地位」。中國自唐宋以後就不再是他們崇尚的正源華夏了。日本將宋朝覆亡視為古典意義中國的結束，即所謂「崖山之後，再無中國」。
因為「神風」的緣故，小小的日本島國兩次橫掃元朝水師。此後，日本軍心大振，對中國也不再仰視。他們認為蒙古人可以滅宋，但卻無法滅日本。
雖然朱元璋鄙視日本由來已久。在他眼裡，日本就是個「國王無道民為賊」的小丑國。但日本卻認為本國比這個明國更有資格繼承中華大統，他們以中華正統——上古人自居。針對大明皇帝對日本的鄙視，日本也進行了回應，日本學者寫了一首詩《答大明皇帝問日本風俗詩》，描述了日本國現狀：
「國比中原國，人同上古人。衣冠唐制度，禮樂漢君臣。銀甕儲清酒，金刀膾素鱗。年年二三月，桃李自陽春。」
3、朱元璋從大局出發，決定放棄遠征計劃
所以說，此時的日本，已經不是當年還對唐宋時期的中國保留敬畏之心的日本了。他們認為古典中國已經覆滅，現在的明王朝遠遠達不到要讓日本國依附歸屬的實力。故而他們不臣服明朝，同樣也不害怕明朝對他們的進攻。
而朱元璋，則是一個十分理智的人。明初剛剛建國，百廢待興，民生凋敝。朱元璋想要人民百姓都能夠休養生息，故而不願意勞師遠征。再者，朱元璋也實在害怕重蹈當年元朝「神風」之覆轍。後來朱元璋命令規定日本為「不征之國」。
朱元璋此舉，看似大度，實則無奈。不過朱元璋絕對是一個懂得韜光養晦的人。他做事有分寸，不衝動。就當時明朝的國力和現狀來說，避免戰爭，從哪個角度來說都是上策。