據《明皇祖訓·首章》記載，朱元璋的不朽遺囑是，他制定了「不征國」的基本國策：凡「不為中國患者」不伐；即使為患者，也採取守勢，「選將練兵，時謹備之」。
對此，一些專家學者認為，「不征國」國策的提出，是對中國商鞅變法、實行武力擴疆路線以來、一千七百多年間傳統政治文化的重大突破，等於宣告：中國從此即使再強大，也不會對鄰國進行侵略擴張，因而具有重大的理論價值和歷史意義。它是朱元璋留給後人的一項不朽的政治遺產。筆者深以為然，很是贊同。
其實，明朝還有不少名人的遺囑值得一提。
明朝諫臣楊繼盛屬於見了棺材也不掉淚的人，他為人耿直，以「強硬」而聞名，「鐵肩擔道義，辣手著文章」的聯語便是他的傳世名言。因彈劾嚴嵩他被捕入獄，臨刑前，給兒子寫了封兩千多字的長信，以近乎威脅的口吻進行訓教。這裡截取《楊忠珉公遺筆》的一個段落以饗讀者：「我若不在，你母是個最正直不偏心的人，你兩個要孝順她，凡事依她。不可說你母向哪個兒子，不向哪個兒子；向哪個媳婦，不向哪個媳婦。若著她生一些兒氣，便是不孝。不但天誅你們，我在九泉之下也擺佈你們。」
有道是，人之將死，其言也善。楊繼盛臨死不是說一通大道理，而是囑咐兒女孝順愛妻，說明了兩個問題，一是他與愛妻感情融洽，自己有生之年不能陪她慢慢變老了，只能托付孩子盡孝；二是囑托子女以盡孝為基點，做國家需要的人才！一般說，連孝心都不知道何物的人，是不可能成為有用之人的。
明·溫璜在《溫母家訓》中也指出：「『犬馬』二字，常在心裡省覺，便是恭敬孝順。你看世上兒子，凡日間勞作任重的，都推與父母去做，明明養父母直比養馬了；凡夜間晚睡早起的，都付與父母去守，明明養父母直比養犬了……禽父母誰肯承認？卻不知不覺日置父母於禽獸中也。」說了大致差不多的意思。只是把恭敬孝順解讀得更為深刻具體些。
當然，遺囑也不都是對子女的教誨，也有對人生的感悟。如明·朱吾弼《尺牘新鈔》就有這樣的記載：「作官，當如將軍對敵；做人，當如處子防身。將軍失機，則一敗塗地；處子失節，則萬事瓦崩。慎之哉！」此處，做官為人的道理也在遺囑中用言簡意賅的語言，深刻而明確地展現無遺，很值得我們深省和反思。
看著這些明朝名人以遺囑這種特殊方式在兒孫耳邊掐訣唸咒，不僅大開眼界，也振耳發聵。如此懾人魂魄的警句箴言，如此智慧積累的經驗總結，不啻是我們後來者照耀人生、家道永昌的思想法寶。