劉基，號伯溫，足智多謀，思維縝密，料事如神，是朱元璋奪得天下、建立明王朝的第一謀士。然而，明朝開國後，劉基只被封了個次一等的爵位--誠意伯。雖然他執法如山，並且在與淮西派首領李善長的爭鬥中佔了上風，最終卻被李善長的心腹、奸臣胡惟庸所害。而這一切的背後，總有一隻無形的手在主宰他的命運，直至生命的終結。，
淮西派與浙東派拉開爭鬥序幕
朱元璋在解決了北元後，制定了一系列旨在恢復生產和生活的政策，得到了好的效果，但此時，朝廷內部的矛盾又激烈起來，大臣分成兩派，以地域為區分，開始了新的爭鬥。
這些所謂派別，實際上就是老鄉會，大家都說一樣的方言。朱元璋手下最大的老鄉會就是淮西集團，會長本來應該是朱元璋，但考慮到他還兼任皇帝一職，所以當時是由李善長代理。這一集團人多勢眾，主要成員有李善長、郭興、郭英、湯和、周德興，還包括死去的常遇春等人，可以說這些人是朱元璋起家的班底。當時的人們見面都以會說淮西話為榮。
李善長何許人也，為什麼是第一功臣？此人主要負責後勤和政務，如果把劉基比作張良，那麼李善長就是蕭何。他一直跟隨朱元璋奪天下，鞍前馬後的勞頓，後勤工作不好搞，勞心勞力又不討好。朱元璋是個明白人，所以在建國後，便以李善長為第一功臣，任命他為丞相。
李善長這個人的特點是外表寬厚，卻心胸狹窄，誰敢和他過不去，就一定要解決對方。俗話說惡人自有惡人磨。淮西集團很快遇到了對手，那就是浙東集團，首領就是劉基。
兩個集團就在朱元璋眼皮底下開始了鬥爭，朱元璋似乎很有興趣，他準備看一場好戲。
劉基處死李彬，與李善長結怨
李善長被朱元璋引為第一功臣，於洪武三年(1370年)被封為韓國公，這是很了不得的，因為當時朱元璋一共只封了六個公爵，其他五個人分別是徐達、常茂(常遇春兒子)、李文忠、馮勝、鄧愈，他們都是血裡火裡拚殺出來的一代名將，而出人意料的是，李善長排位居然還在這些人之上，名列第一。他也是公爵裡唯一的文臣。
相比之下，劉基也為朱元璋打天下立下了大功，卻只被封誠意伯(伯爵)。耐人尋味的是，他的俸祿也是伯爵中最低的，年俸只有240石，而李善長是4000石，多出劉基十幾倍。
劉基運籌帷幄，決勝千里，在許多重要決策中起了重要作用，為什麼只得到這樣的待遇？其實這個問題並不是那麼難以解釋。朱元璋是一個鄉土觀念很重的人，李善長是他的老鄉，而且多年來只在幕後工作，從不搶風頭
埋頭幹活，這樣一個人朱元璋是很放心的。相對的，劉基是一個外鄉人，更重要的是，劉基對事情的判斷常常比他還要準確！
從龍灣之戰到救援安豐，朱元璋想到的，他也想到了，朱元璋沒有想到的，他還是想到了。換了你是皇帝，會容許這樣的一個人在身邊嗎？而且這些決策並非安民之策，而是權謀之策，搞陰謀政變十分有用，外加劉基厚黑學的根底也很深，朱元璋時不時就會想起他勸自己不要去救韓林兒這件事。誰知他將來會不會對自己也來這麼一手。
不殺他已經不錯了，難道還想要封賞嗎？
劉基一生聰明，但也疏忽了這一點。這也就決定了他在這場鬥爭中很難成為勝利者。
洪武元年，雙方第一次交鋒。當時的監察機構是仿照元朝建立的御史台，劉基是御史中丞，也就是說，他是言官的首領，此時的優勢在劉基一邊。
引發矛盾的導火線是一個叫李彬的人，是李善長的親信，他由於犯法被劉基抓了起來，查清罪行後，劉基決定要殺掉他。此時正好朱元璋外出，李善長連忙去找劉基說情，劉基卻軟硬不吃，還將這件事向朱元璋報告。朱元璋大怒，命令立刻處死李彬。不巧，這份回復恰落在了李善長手裡，他不敢隱瞞，但也怒不可遏。為了救自己的親信一命，他想了一個借口，他相信只要講出這個借口，劉基是不會拒絕他的求情要求的。
他找到劉基，對他說："京城有很久不下雨了，先生熟知天文，此時不應妄殺人吧。李善長可謂老奸巨猾，他明知劉基深通天文之道，以此為借口，如劉基堅持要殺李彬，大可將天不下雨的責任推到劉基的身上，當時又沒有天氣預報，鬼知道什麼時候下雨。
然而劉基的回答是："殺李彬，天必雨！"
李彬就這樣被殺掉了。李善長被激怒了，他開始準備自己的第一次反擊。
劉基敢說這樣的話，應該說他是有一定把握的，他確實懂得天文氣象，可問題在於即使是今天的天氣預報也有不准的時候。
這一次劉基的運氣不好，過了很久也不下雨，等到朱元璋一回來，李善長積聚已久的能量爆發了出來，他煽動很多人攻擊劉基。朱元璋是個明白人，並沒有難為劉基。但劉基自己知道，這裡是呆不下去了，於是在當年八月，他請假回了老家。
臨走前，正值當時朱元璋頭腦發熱，想把首都建在老家安徽鳳陽，同時還積極準備遠征北元。劉基給了朱元璋最後的建議，建都鳳陽是絕對不行的，而北元還有很強的實力，輕易出兵是不妥當的。後來的事實證明，他又對了。應該說，當時的朱元璋是很理解劉基的，他對劉基的兒子說過，現在滿朝文武都結黨，只有劉基不和他們搞在一起，我是明白人，不會虧待他的。
朱元璋這次可真是被劉基給蒙了，劉基並不是什麼善男信女，他在臨走之前已經布下了自己的棋子--楊憲。楊憲是劉基的死黨，他得到了劉基的指示，接任御史中丞，準備對淮西集團的反攻。
胡惟庸從幕後走到台前
這位楊憲也不簡單，他韜光養晦，扶植高見賢等人，並利用言官的力量，不斷收集李善長的黑材料，並經常在朱元璋面前打小報告，說李善長無才無德，不能委以重任。朱元璋不是蠢人，知道楊憲說這些話的目的何在，開始並未為之所動，對李善長依然十分信任，但時間長了，他也慢慢對李善長有了看法，對李善長多有指責。十一月，他召回了劉基，並委以重任。淮西集團全面被打壓，浙東集團開始佔上風。
浙東集團眼看就要成為勝利者，李善長十分憂慮，他明白自己已成靶子，淮西集團岌岌可危，而自己又不便親自上陣，與淮西集團公開叫板;他左思右想，為何不學學劉基呢？找一個代言人，但這個人又不能太有威望，要容易控制。於是他看中了胡惟庸，但他沒有想到的是，這個選擇最終讓他踏上了不歸之路。
胡惟庸是李善長的老鄉，他很早就追隨朱元璋，卻一直不得意，總是幹些知縣之類的小官。但他確是個有能力的人。在得到李善長的首肯後，他成了淮西集團新的領袖。這場鬥爭最終將在他手中結束。
有道是：人算不如天算。就在浙東集團春風得意、準備一鼓作氣打敗淮西的時候，事情又發生了變化。由於劉基言語過於直接，用我們今天的話來說就是沒有溝通技巧，很多人開始在朱元璋面前說他的壞話，朱元璋對這個足智多謀的第一謀臣也起了疑心，於是就有了後來那次決定劉基命運的談話。