話說朱元璋定都南京那一年的春節之前，他下旨讓家家戶戶都要寫春聯迎新年。可正當大家忙著過節的時候，不想卻因春聯出了一樁官司。消息傳到朱元璋耳朵裡，朱元璋勃然大怒，說：「寫春聯、迎新年是朕的旨意，今天居然鬧起官司來了，這還了得？快快傳旨，朕要移駕知府衙門親自審理，看看到底是怎麼回事。」
當時的南京城設有應天府，朱元璋沒有驚動百姓，暗中到了知府衙門，換上知府的官服，端坐公堂，將驚堂木拍得震天響，說：「呔！速帶原告、被告！」
不一會兒，衙役帶上來兩個人。
朱元璋發問：「你們誰是原告，誰是被告？」
「稟老爺，我是原告，他是被告。」跪著的兩個人同時指著對方回答。
朱元璋一聽，心裡翻騰開了：看樣子，這案子還挺棘手。不過既然是「春聯案」，不妨先以春聯開場。想到這裡，他一指堂下其中一個秀才模樣的人說：「你聽著，我這裡有一上聯，若是對不出來，休怪本官大刑伺候。且聽這上聯——『雲鎖高山，哪個尖峰突出』。」
秀才頭腦也活，一眼瞧見一縷陽光從大堂旁邊的漏光處射進來，便立刻說：「日穿漏壁，這條光棍難拿。」
朱元璋心裡想：話中有話，事出有因。他又把驚堂木一拍，說：「你們都自稱原告，公堂之上豈容混淆？今日眾目睽睽之下，誰說得有理，誰就是原告。秀才，你所告何事，一一道來。」
秀才說：「青天大老爺，小的遵照當今皇上聖旨，在街坊設攤寫對。小的寫對有個講究，不求之乎者也，事主想啥、說啥、要啥，小人就寫啥，一文錢一副對子。」
秀才的話讓朱元璋覺得有點意思，忙問：「快說，都寫了些什麼？」
秀才指著大堂外旁聽的人群說：「口說無憑，證人都在外頭，大人可以傳喚他們。」
只見陸陸續續走進來幾個證人，第一個說：「大人，小的開茶館又開酒店，想讓秀才給寫一副招呼人家喝茶、喝酒的對子。秀才一揮筆就寫好了，寫的是『為名忙，為利忙，忙裡偷閒，且喝一杯茶去；勞心苦，勞力苦，苦中作樂，再倒一杯酒來』。」
第二個說：「大人啊，我兒子娶了媳婦以後，婆媳間總是吵呀鬧的，兒子呢，夫妻一口氣，常常與老母翻臉……我想讓秀才寫一副對子勸一勸，討個吉慶。秀才善解人意，馬上寫了一副，說的是『女無不愛，媳無不憎，勸天下家婆，減三分愛女之心而愛媳；妻何以順，母何以逆，願爾輩人子，將一點順妻之意以順母』。」
第三位看穿著打扮有點像農民，說：「老爺，小的姓李，妻子姓龔，所生一子，聽了算命的話，自幼姓宋；娶了一個兒媳婦，姓龐。我想要寫兩副對聯，一副體現皇帝對百姓的好處，一副要說明我家四姓。秀才寫的第一副是『日在東，月在西，天上生成明字；子居右，女居左，世間配定好人』。第二副是『李宋二先生，木頭木腳；龔龐兩女眷，龍首龍身』。才花了我兩文錢，好著吶！」
眼見每一副對聯都在稱讚皇恩浩蕩，朱元璋高興得嘴都合不攏了，對秀才說：「這都寫得好好的，還告什麼狀呀？」
秀才從懷裡取出一副對聯，指著商人說：「大人，我要告他平白無故訛詐人。」
朱元璋對商人說：「大膽被告，何故訛詐他人？」
商人嚇得跪地磕頭，說：「大人明察，小人冤枉！」
朱元璋說：「你有冤情？快快說來。」
商人說：「老爺，小人姓陸名金山，原本想皇恩浩蕩，藉著逢年過節的機會沾一沾春聯的光。小人家裡開酒坊，又開醋坊，還養著許多豬，怎奈家裡老鼠特大，就邀秀才上門寫一副對聯。當場言明，寫得稱心如意，我雙手奉上一兩紋銀；若寫得不稱我心，他賠我一兩紋銀。如今，他對聯寫得不好，按理賠償，怎麼能說我訛詐他呢？小人要告他詛咒小人。老爺手中的對聯就是證據，望老爺明察。」
朱元璋拿著對聯左瞧右看好一會兒，對商人說：「你念來聽聽，他怎麼詛咒你的？」
商人念道：「『養豬大如山老鼠，頭頭瘟；釀酒缸缸好造醋，壇壇酸』。橫批：『人多病，少財富』。這不是詛咒是什麼？望大人為小人做主。」
朱元璋問秀才：「你是這個意思嗎？」
秀才說：「是他自己斷句念錯了，怎麼能說我詛咒他呢。」
朱元璋說：「那你再念一遍聽聽。」
秀才念道：「『養豬大如山，老鼠頭頭瘟；釀酒缸缸好，造醋罈壇酸』。橫批：『人多，病少，財富』。」
一副春聯兩種解讀，聽審的、看審的都等著朱元璋判案。這時候，朱元璋的心裡又翻騰開了：嘿！都是原告，又都是被告，這種案子，連宋朝的包公都沒有審過哩！朕要勝過清官包拯了。他看一眼陸金山，問道：「現在你還有什麼話可說？」
陸金山回答說：「正所謂公說公有理，婆說婆有理。現在已經到了這般地步，全望大人公斷。」
這是稀罕事，又是公審，看的人很多。有人在門外大聲說道：「這秀才挺對人心思的，想我做鞋、賣鞋都快三年了，還沒賺過大錢，本想也寫一副對聯討個吉利，不想他卻被陸老闆拉去了，如今他纏上了官司，我找誰寫去呀？」
朱元璋本來就喜歡對聯，也寫過對聯，聽鞋匠議論，心裡早就癢癢得難受了，馬上接過鞋店老闆的話茬兒說：「好吧，你的對聯由我寫，寫完再判案。」
說著，磨得墨濃，醮得筆飽，朱元璋當庭寫道：大楦頭，小楦頭，乒乒乓乓打出窮鬼去，莫要糾纏小弟；粗麻繩，細麻繩，吱吱嘎嘎拉出財神來，不妨照看晚生。寫畢，將筆一擱，重新拍起驚堂木，喝道：「被告陸金山，你可知罪？」
陸金山也在看著寫對呢，聞聲立即又俯伏在地：「大人開恩，小的不知有罪。」
朱元璋說：「古人云，上謂風，下謂俗，當今皇上開一代新風，天下百姓聞風響應。這寫一副春聯，討一份吉利；討得吉利，心生喜悅；人有喜悅，家庭和睦；家庭和睦，百姓安康；百姓安康，百業興旺；百業興旺，天下太平。可你陸金山，竟然無事生非，打起春聯的壞主意。」
陸金山磕頭都沒勁了，癱在那裡像一堆泥。
朱元璋繼續說：「本案黑白分明、是非清楚，原告擺攤寫春聯，一為歌頌皇恩，二為百姓吉利，三為養家餬口，按照常理，不存在詛咒心思。倒是陸金山，先有邀請上門寫對的舉動，繼有高價付酬的承諾，還有違約索賠的約定，儘管也在口口聲聲說著贊皇恩的話，話裡始終難掩訛詐的不軌用心，更有索討不成，告狀打官司的惡行，真相面前又不肯自省，末了又不知罪在何處，這種人，不懲不治難以安民心。如今春節將臨，特判決如下：被告陸金山，免打二十大板，罰銀五兩，以儆傚尤！」
判詞條分縷析、有理有據，堂上堂下一個勁地喝彩：「好，知府大人判得好！」
說話間，朱元璋一甩手，脫下了官服。這一脫，黃色的龍袍在眾人的眼前閃閃發光，眾人這才知道審案的原來就是當今皇上，連忙高呼「皇上英明」。
這樣，新年寫春聯的風俗一代一代傳了下來，朱元璋親自審理春聯案的故事也同時傳了下來。