所謂「皇室定律」，其實就是中國古代社會存在的分封與削藩之間的循環往復，不斷上演和閉幕的怪圈。只要冷眼觀察中國古代歷史，它就好像是永遠脫不開一個循環的圈，故有人稱之為「皇室定律」。說起「皇室定律」，並不是從明朝才開始有的。據資料顯示，元朝就有了分封做法，而它的宗室實行的分封制度，實際上又是源於蒙古時期對戰爭中俘獲的人口、財產的再分配。元代諸王主要是從投下封地分取賦稅收入，並非裂土為王。
明太祖繼承元朝舊制而有所損益，明代藩王「列爵而不臨民，分藩而不錫土」(《明史稿》列傳三，諸王)。諸王雖分封各地，擁有爵位，但藩府之外，沒有封地和臣民。由朝廷頒給「宗祿」。除寧王、燕王、晉王擁軍防邊外，其餘諸王只能擁有少數護衛軍。在朱元璋看來，分封皇室子孫控馭各地，防止外姓臣僚跋扈，便足以「外衛邊陲，內資夾輔」，使國家固若金湯，而長久之計，莫過於此了。我們可以理解朱元璋之所以要分封，是因為明太祖朱元璋建國伊始，有患於功臣在內而皇族孱弱，故而決定廣建宗室，大舉封建。朱元璋擺出一副天下至公的面孔來給封建定調子，他說：「天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮諸國。朕非私其親，乃遵古先哲王之制，為久安長治之計」。(《明太祖實錄》卷五一)群臣自然不敢反對，逢迎朱元璋是「封建諸王，以衛宗社，天下萬世之公議」。
明太祖有子二十六人，長子朱標封皇太子。第九子朱杞及幼子朱楠早亡。其餘諸皇子及從孫一人先後封為藩王。1370年分封諸皇子為王：朱樉封西安為秦王，朱封太原為晉王，朱棣封北平為燕王，朱橚先封吳王，後改封開封，為周王，朱楨封武昌為楚王，朱榑封青州為齊王，朱梓封長沙為潭王，朱檀封兗州為魯王，明太祖侄朱文正之子朱守謙，封桂林為靖江王，共9人。受封的藩王每年得祿米萬石，可在藩王府置相傅和官屬，擁有護衛軍少者3千人，多者至1萬9千人。
朱元璋共進行了三次分封。首次分封的諸王在1370年至1385年間先後就藩。第二次分封諸王是在1378年：朱椿封成都為蜀王，朱柏封荊州為湘王，朱桂先封豫王，後改封大同為代王，朱柍封甘州為肅王，朱植封廣寧為遼王，共6人，洪武末年就藩。第三次分封是在1391年：朱栴封寧夏為慶王，朱權封大寧為寧王，朱楩封岷州為岷王，後改雲南，朱橞封宣府為谷王，朱松封開原為韓王，但迄未就藩，朱模封潞州為沈王，朱楹封平涼為安王，朱桱封南陽為唐王，朱棟封安陸為郢王，朱檥封洛陽為伊王，共10人。
儘管，朱元璋也曾預料到分封親王可能會出現問題，於是，在洪武五年、七年，親自擬定《皇明祖訓》(最早是《祖訓錄》，後經修改叫《皇明祖訓》)，刻印成書供子孫閱讀，供百官遵守。其中一條規定，親王「不裂土，不離民」。在周朝、漢朝分封親王時，劃出一塊土地，你吃這一塊地，也管這裡的老百姓，所以就出現了若干個「國中國」。朱元璋說，我現在分封親王，親王只是享有比皇帝低一點的禮儀，各種官員見你磕頭，你可以有大宅，可以有少量軍隊，作為你的護衛軍，但不能指揮地方軍。護衛軍歸王國統帥，地方軍一律不能給親王管。這表明，朱元璋在防範出現「國中國」現象，避免尾大不掉的弊端出現。
其實，只要存在分封制度，就無法避免弊端出現。明初著名能臣卓敬、葉伯巨等早就看出了其中的不妥，故先後上書指出分封的弊端所在。卓敬說：「京師，天下視效。陛下於諸王不早辨等威，而使服飾與太子埒，嫡庶相亂，尊卑無序，何以令天下？」而葉伯巨的論證就更加理論化了。他嚴正的說道：「秦、晉、燕、齊、梁、楚、吳、蜀諸國，無不連邑數十。城郭宮室亞於天子之都，優之以甲兵衛士之盛。臣恐數世之後，尾大不掉，然後削其地而奪之權，則必生觖望。甚者緣間而起，防之無及矣。」當然，在上書之前，葉伯巨就料到可能會遭到不測，他慨然的對朋友說：「縱無明詔，吾猶將言之，況求言乎？」他還預見封王這件事是「難見而患速。」果然，朱元璋以離間骨肉的罪名下葉伯巨於監獄，而後死於獄中。但可悲的是，葉伯巨的遠見很快得到了充分的證實。
既然，朱元璋已經深知分封可能帶來的弊端，也採取了一些措施，不過都無濟於事，只能解決表面的問題，無法根除深層的根源。也許由於他地位的特殊，並沒有把這件事看的如何嚴重，總是以為自己的一紙號令、一條禁律，就能夠防範未然，事情那有這般簡單？事實上，直到卓敬等人一再指出後，他也不得不承認「爾言是，朕慮未及此」。可是，他說歸說，並沒有付諸於事實和行動，終於由於他的拖延和不覺，直接導致了諸王的尾大不掉，釀就了「靖難之役」的苦果----北方燕王起兵造反，最後推翻了朱元璋指定的接班人，這不能說不是一場悲劇。朱元璋未能逃脫「皇室定律」，就這樣被歷史事實所證明。今天，雖然不再是封建帝制社會，不再是王者家天下，不再是極端獨裁統治，但如何權衡和處理好中央與地方、全局與局部利益的關係問題，不同樣是給我們敲響了警鐘，提供了教訓嗎？