明朝當時思想界的開放和活躍到了什麼樣的程度和地步，建議大家可以去看一下，明朝思想界之開放活躍，眼界之宏大，簡直令人匝舌，春秋戰國時期的百家爭鳴的壯 觀景象，竟然在數千年後的中國大地上在明朝統治下，重新出現，明朝思想家遠遠走在了同期西方思想家的前面，說是百家爭鳴半點不誇張。
在數學上，明朝的中國數學家先於牛頓發明了導數的數學工具，而這個數學典籍的意義直到最近才重新被認識到在工業上，煤礦開採技術也領先於世界，像煤礦瓦斯排除技術都是從中國流傳入西方，還有鋅的發現，鋅銅合金的冶煉，都是當時中國獨有的技術科學上，在明末，一下子湧現出一大群領先於世界的大科學家，比如瘟疫學，地質學，生物學，物理學等等而明朝成祖、宣宗等都親自帶兵出塞北征。明武宗甚至親自上陣砍殺蒙古兵。明朝和西方國家也交過戰，英艦被明軍大炮轟退，葡萄牙海軍和明軍水師交戰皆敗退。明成祖五次出征蒙古，每次都是五十萬大軍，軍糧的供應源源不斷，這在其他朝代根本做不到說來有意思，蒙古當時最強盛的就是韃靼和瓦剌，明成祖很有趣的一點就是看見哪個強盛起來，他就去攻打哪個？
一開始是韃靼比瓦剌強大，所以明成祖第一次出征蒙古就攻打韃靼，結果把韃靼打屁滾尿流，實力一下子衰弱下去，結果在瓦剌和韃靼的爭鬥中，瓦剌開始佔優勢，明成祖看見瓦剌有可能統一蒙古，於是又進行第二次親征蒙古，結果又把瓦剌打的屁滾尿流，這一下的瓦剌的實力又被他打的衰弱下去，結果韃靼又開始佔上風，並且不太馴服和聽話。
於是明成祖又第 三次親征，結果這回韃靼是望風而逃，根本不敢和明朝的軍隊的交戰，連老窩都不要，一直逃到北邊，這樣韃靼在蒙古的實力和威信又衰弱下去.以後明成祖第四次，第五次出征，基本都是韃靼和瓦剌一路奔逃，根本連和明朝的軍隊接觸都不敢接觸。
中國歷史上無論是漢朝還是唐朝，對匈奴也好，突厥也好，都沒有佔據如此大的優勢，匈奴突厥基本還是可以漢唐的軍隊進行一些交戰而到了明朝，卻出現，蒙古軍隊被明朝軍隊打的心膽皆碎，望風而逃的局面，實在是自古以來未有的情形明 朝當時國力的強大還可以從明成祖一邊在北方連續不斷的發動對蒙古的親征，每次都是五十萬大軍，另一邊在南方，對越南也進行持續不斷的征服，每次都是把越南 造反的那個領袖給抓住，好像是明朝的張輔特別厲害，幾乎在越南百戰百勝，每次越南叛亂，都是派他去平定的，但由於明朝的軍隊不像滿清的那群沒有人性的殺人 魔王那樣會採用屠城手段，所以越南人民的反抗一直沒有中斷，後來明朝政府為了少傷人命，還是放棄了對越南的直接統治
但明朝可以在南北兩邊同時開展大規模的戰爭，並且都是獲得勝利，這也就可見當時明朝國力的強大不僅如此，明成祖時代不僅能夠同時供應大規模的戰爭，還能進行大規模的建築活動(其規模比秦始皇可要厲害的多)，比如為了遷都，在北京的皇城紫禁城就全是明成祖時代一手建造起來的，我們現在看到的紫禁城就全都是明成祖時期造起來的 。
此外在南京還有大報國恩寺的建築，據說是建築的奇觀，外國的傳教士看見這個報國恩寺的壯觀宏偉，都驚歎不已，好像明朝的文人王世楨還作詩歌頌過這個建築，總之這個建築是非常宏偉的，可惜這個建築在太平天國時期似乎被曾國藩的禽獸軍隊燒燬了。另外還有武當山的建築群，也是非常宏大的工程，在山上進行這些建築所需要的工程量是非常龐大的，這也都是明成祖時期造的，現在武當山的建築群似乎被列入了聯合國世界文化遺產名單中。
另外還有就是大運河的疏浚工程，這也是非常龐大的工程，也是明成祖時期干的。當時明朝不僅能夠同時發起大規模戰爭，能夠進行極其龐大的建築工程，而且還派了鄭和七下西洋，下西洋的船隊往往都是幾百隻龐大的船隻組成，簡直象海上移動的城市，每次下西洋這些船隊上都裝滿了各種中國的絲綢瓷器等貨物，國力的強大，漢唐根本連明朝的零頭都比不上。明成祖還組織了永樂大典的編撰，總字數達到了幾億多，而且和什麼四庫全書不同的是，永樂大典中的書籍都原樣照收，沒有任何修改刪減 。現存的幾百卷永樂大典，僅僅是當初原來的3%，可像永樂大典規模的龐大 。
進行了這麼多的戰爭，建造了這麼龐大的工程，還有如此大規模官方遠洋航海，明朝當時卻依然保持非常強盛的勢頭，民間依然非常富裕。明朝的鼎盛時期，在同時進行大規模戰爭，大規模航海活動，大規模建築工程活動的情況下，依然保持國力的強盛，這就遠遠超過了漢唐所謂盛世。同時進行大規模戰爭和大規模建築的只有秦始皇和隋朝可以類比一下，但這兩個朝代都是因為無力承擔這樣的壓力，而迅速崩潰。
關於明朝的滅亡
明朝其實亡得很冤枉(原因錯綜複雜，本文只涉及天災疫病)
中 國氣候在明末進入了一個小冰河期（從1580年開始），我國歷史學家的考證證明，這個時期是人類有史以來最冷的時期，被稱作「小冰河期」。根據有的學者的 意見，歷次遊牧民族的南下均與氣候的改變有較大關係。無論何時，生存總是第一位的。一旦氣候趨向嚴寒，部族和牲畜的食品供給短缺，這是南朝肥沃的土地，生 活的幸福就會無限的擴大，為了自己的幸福，當然無所不用其極了。我國的地震學家也證明，這個時期是華北大地震最多的時期。據英國天文學家蒙德研究證明，公 元1595到1645年間，太陽上很少有黑子活動。這個時期，北歐氣候非常寒冷。人們認為這個時期的寒冷和地震與太陽上少黑子有關。
酷寒必 將使降雨區域普遍南移。當時隨之全國各地幾乎連年遭災。先秦晉，後河洛，繼之齊、魯、吳越、荊楚、三輔，並出現全國性的大旱災。萬曆、崇禎年間，旱災變得 越來越頻繁，大旱之年的比率也在增加。從萬曆中葉開始，旱災竟持繼了七十年之久！！這對於一個以農業為本的國家來說，完全是致命的打擊，崇禎年間的農民大 起YI就不足為奇了。在頻繁的旱災的同時，鼠疫也隨時威脅著這個多災多難的國家，在幾次小規模的鼠疫之後，一場波及華北數省的大鼠疫終於在山西爆發。
萬 歷八年（1580年），「大同瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡，數口之家，一染此疫，十有一二甚至闔門不起者」。同年，在太原府（治今太原）的太谷 縣、忻州、苛嵐州及保德州都有大疫的記載。次年，疫情傳至遼州（治今左權），再傳至潞安府（治今長治），疫情進一步擴大。萬曆《山西通忘》卷26記載，潞 安「是歲大疫，腫項善染，病者不敢問，死者不敢吊」。患者表現為腫項，傳染性極強。萬曆十年鼠疫傳到相鄰的河北宣府（治今宣化）地區，這裡是軍衛密集的軍事重鎮。疫情發生時，「人腫頸，一二日即死，名大頭瘟。起自西城，秋至本城，巷染戶絕。冬傳至北京，明年傳南方。」此疫不僅造成懷來衛城中的人口大量死亡，並且傳入北京。
北 京周圍地區，直到清末光緒年間當地人仍然能夠回憶：「萬曆十年四月，京師疫。通州、東安亦疫。霸州、文安、大城、保定患大頭瘟症死者枕藉，苦傳染，雖至親 不敢問吊。」「大頭瘟症」就是頸項腫大。 在疫區，死亡人口約占總人口的40％，如真定府（治今正定）新樂縣，「萬曆十年春夏大頭瘟疫，民死者十分之四」，武強、欒城二縣的記載相同。另外，來自各 地方志的資料表明，鼠疫還傳播到了山東及河南北部等地區。
從崇禎六年（1633年）開始，華北鼠疫又開始了新一輪的流行。這次爆發地點仍是 山西。一條來自山西興縣的報告說：崇禎「七年八年，興縣盜賊殺傷人民，歲饉日甚。天行瘟疫，朝發夕死。至一夜之內，百姓驚逃，城為之空」。「朝發夕死」、 「一家盡死孑遺」是對鼠疫發病迅速，病死率高特點的描述。 崇禎十七年（1644年）秋天，鼠疫南傳至潞安府，順治十八年《潞安府志》卷15《紀事》記載這次疫情，「病者先於腋下股間生核，或吐淡血即死，不受藥 餌。雖親友不敢問吊，有闔門死絕無人收葬者」。
山西鼠疫也向周邊省份傳播。崇禎九年至十六年，榆林府和延安府屬縣相繼發生大疫，如崇禎十年「大瘟，……米脂城中死者枕藉，十三年，夏又大疫，十五年，……大疫，十六年，稔，七月郡城瘟疫大作」。同樣，河北地區也深受鼠疫流行之害。崇禎十三年，順德府（治今邢台）、河間府（治今河間）和大名府（治今大名）均有大疫，並且是烈性傳染病的流行，「瘟疫傳 染，人死八九」。崇禎十四年，疫情進一步發展。在大名府，「春無雨，蝗蝻食麥盡，瘟疫大行，人死十之五六，歲大凶」。死亡人口的比率相當高。廣平、順德、 真定等府，類似的記載相當多。崇禎十四年七月，鼠疫再一次傳入了北京城。
崇禎時人劉尚友追述北京城中的情況時說：「夏秋大疫，人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春間又有嘔血者，亦半日死，或一家數人並死。」「疙瘩」是對腺鼠疫患者的淋巴結腫大的稱呼。崇禎十六年夏秋間北京城中的人口死亡率大約為40％甚至更多。
北京郊區的疫情也很嚴重。在通州，「崇禎十六年癸未七月大疫，名曰疙疽病，比屋傳染，有闔家喪亡竟無收斂者」。昌平州的記載中稱為「疙疽病」，而且「見則死，至有滅門者」。又如河間府景縣，「崇禎十六年大疫，病者吐血如西瓜水立死。」
當 時北京實際已是一座恐怖的疫城。如一份清代檔案就提到崇禎十六年北京城的大疫情：「昨年京師瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者」。 抱陽生在《甲申朝事小計》卷6中提到崇禎十六年二月的北京城，「大疫，人鬼錯雜。薄暮人屏不行。貿易者多得紙錢，置水投之，有聲則錢，無聲則紙。甚至白日 成陣，牆上及屋脊行走，揶揄居人。每夜則痛哭咆哮，聞有聲而逐有影」。死人太多，白天已可見城中處處鬼影，真令人毛骨悚然。
谷應泰在《明史 紀事本末》卷78中說當時「京師內外城堞凡十五萬四千有奇，京營兵疫，其精銳又太監選去，登陴訣羸弱五六萬人，內閹數千人，守陴不充」。京營兵士在遭受鼠 疫侵襲之後，元氣大傷。以至於北京城牆上，平均每三個垛口才有一個羸弱的士兵守衛，怎麼能抵擋李自成精銳之師的進攻。事實上，北京城是不攻而克的。
崇禎十六年，天津爆發肺鼠疫流行，上引同一份清代檔案說：「上天降災，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不 下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。」……一人染疫，傳及闔家，兩月喪亡，至今轉熾，城外遍地皆然，而城中尤甚，以致棺蒿充途，哀號 滿路」，一片悲慘淒惶。奇怪的是，李自成的軍隊轉戰南北，文獻中不見這些人死於瘟疫的記載。
河南北部也是崇禎年間的鼠疫流行區，在汝州郟縣、開封府的陽武、滎陽、通許、商水以及河南府、彰德府、歸德府等地都有鼠疫流行的記載。如在陽武縣，「瘟疫大作，死者十九，滅絕者無數」；在滎陽縣，「春大疫，民死不隔戶，三月路無人行」。人口死亡也是相當驚人的。據估計，明代萬曆和崇禎二次鼠疫大流行中，華北三省人口死亡總數至少達到了l000萬人以上。由於鼠疫的流行與旱災、蝗災及戰亂相伴隨，所以，這一時期華北人口的死亡數應當更多。因此清兵能順利入主中原就不足為奇了。