朱元璋為何始終愛大腳老婆？明太祖朱元璋不僅與歷朝歷代的皇帝一樣好色，而且刻薄寡恩。為何他又對原配大腳老婆馬氏不離不棄，真誠相愛呢？個中原委值得深思。
稱帝前的朱元璋私生活糜爛，動用公權力強佔了美艷的胡寡婦。除了「明媒正娶」和「強娶」外，民間還一直流傳著他個人嗜好——嫖娼。稱帝后，他還在《大誥》中公開承認自己因為憤怒強佔了政敵陳友諒的妃子闍氏。朱元璋雖有眾多嬪妃，連政治對手的女人也不放過，卻獨獨沒有「荒淫皇帝」的罵名，令人稱奇。究其原因，除他自身好色有底線以外，根本原因還在於他有一位好老婆——馬氏。
據史書記載：馬氏，秀英，宿州(今安徽宿縣)人，祖上曾是當地富豪。父親馬公，仗義好施，家業日貧。母親鄭媼，生下馬氏不久即去世了。馬公無子，視秀英為掌上明珠。秀英自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格亦頗倔強。按當時習俗，婦女皆纏足，秀英堅決不纏，人稱「馬大腳」。秀英的父親馬公因為殺人避仇，逃亡他鄉，臨行時將愛女秀英托付給生死之交郭子興，郭視同己出。後聞馬公客死他方，益憐此女孤苦，加意撫養。由於元朝政治腐敗，百姓姓紛紛起來造反。郭子興也舉旗起義，攻佔濠州(今鳳陽)。當時，朱元璋就在麾下當親兵，因他作戰勇猛，頗受郭子興的賞識，就將義女許配給他為妻。
從此，馬秀英就一心幫助丈夫，為他排憂解難。據說有一次因為傷了郭子興的面子，郭一氣之下將他關了禁閉，也不給吃的。還是新媳婦的馬秀英一聽急了，從伙房偷了一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，路上碰巧碰到了義母張氏，便慌忙把饅頭往懷裡藏，結果把乳房都燙傷了，可見朱元璋與馬秀英之間的恩愛程度。朱元璋作戰勇敢，屢建奇功，但生性耿直，經常遭到旁人的嫉恨。他曾多次被人誣陷，受到郭子興的關押與監禁，都是馬秀英從中斡旋，使他脫離困境。當郭子興等陣亡後，朱元璋逐漸開始掌握軍權。而一切軍狀文書，則均交由馬氏管理，都被處理得井井有條。朱元璋率領部隊，在與元軍以及張士誠、陳友諒等隊伍作戰時，馬氏便動員義軍家屬，為將士們縫衣做鞋，以供軍需。在遇到強敵時，作戰失利，人心浮動。她毅然散發金帛，犒賞將士，穩定軍心，鼓舞士氣。據說，有一次朱元璋在陣前受傷，馬氏在危急時刻，仗著有雙大腳，竟背著朱元璋逃脫。這些事例表明，馬秀英愛朱元璋到了捨死忘生的程度。
1368年正月，40歲的朱元璋終於收穫了勝利果實。他「祀天地於南郊，即皇帝位」後，立刻冊封與之顛沛流離、備受辛苦的原配夫人馬氏為「皇后」。從此，大腳馬皇后開始了她在後宮獨一無二的權力生涯。富貴無比的馬皇后在宮中，一方面主張內侍不得兼任外臣文武官職，杜絕宦官亂政之弊。一方面大力倡導節儉之風，建議不要大興土木。平時粗茶淡飯，並帶頭縫織衣服，賞賜給王妃與公主們，要她們愛惜財物，知道養蠶種桑的艱難。當臣下進貢珠寶等財物，她就勸說朱元璋：元朝就是因為有了這些，而不能保住國家。只有招攬人才，才能治好天下。這些意見，都被朱元璋所採納。
馬皇后關心人民，體貼妃嬪，保護百姓臣下，功德傳於宮內外。一日閒談，馬皇后問朱元璋：老百姓都安居樂業了嗎？朱元璋說：這不是你所要問的。馬後說：陛下是天下之父，妾為天下之母，子女的安危，做父母的可以不問嗎？馬皇后的對話，旨在勸朱元璋關心人民的疾苦，愛民如子。一次朱元璋視察太學(國子監)回來，馬皇后問他太學有多少學生，朱元璋答道有數千人。馬皇后說：「數千太學生，可謂人才濟濟。可是太學生雖有生活補貼，他們的妻子兒女靠什麼生活呢？」針對這種情況，馬皇后徵得朱元璋同意，徵集了一筆錢糧，設置了20多個紅倉，專門儲糧供養太學生的妻子兒女，生徒頌德不已。這說明在用人方面，馬皇后非常愛惜人才。
更難能可貴的是，他阻止了朱元璋的很多惡行。朱元璋要殺朱文正，她勸告朱元璋，朱文正是你的侄子，立有大功，請你不要殺他。朱元璋要殺李文忠，她勸告朱元璋，李文忠是你的外甥，也是你的養子，留他一命吧。朱元璋要殺宋濂，她跪下求朱元璋，宋濂是太子的老師，老百姓尚且尊師，何況帝王家呢。富戶沈萬山曾捐資幫助修築都城，並要出資犒賞軍隊，受到朱元璋的嫉恨，欲治死罪，經馬娘娘的勸說，免除死罪，流放雲南。她就是這樣用她的慈愛去關懷每一個她認識或是不認識的人，把他們從朱元璋的屠刀下救出來。
這個大腳老婆給了朱元璋無數的幫助，卻從未向他索取過什麼，她的一生就是這樣度過的。而朱元璋也是有情有意的熱血男兒，他對妻子的眷戀，始終掛在嘴邊兒上。當了皇帝之後，還將馬氏和唐太宗的長孫皇后相提並論。封建時代，哪個男人好意思在大庭廣眾之下表揚自己的老婆？更何況是九五之尊的皇帝陛下。朱元璋無須向朝臣炫耀，也犯不著在皇后面前買好兒，他那些隆重的讚譽，都發自肺腑。1382年，馬皇后病故，朱元璋失去賢德的妻子，非常悲痛。從此決定不再立皇后，可見他對馬皇后的一片真心。
好色的朱元璋一生自負，生性多疑，但是對馬皇后從來都很尊重，對她不離不棄。儘管馬皇后是歷史人物，可她的所作所為卻仍然是我們今天值得借鑒和學習的榜樣。假如我們每個領導者身邊都有一位這樣的賢內助，雖居高位，但仍保持節儉樸實的生活作風，嚴於律己、寬以待人的話，無疑是國家民族之幸！最起碼當今的貪官要少許多！