朱元璋即位之初曾下國書希望日本來朝貢並商量解決擾明倭寇問題，然而，讓朱元璋惱怒的是，日本不僅沒來朝貢更砍了使者的頭，更是屢屢羞辱朱元璋。但是，朱元璋卻不敢出兵征服它，這是為什麼呢？
朱元璋屢遭日本羞辱卻不敢出兵征服的真實原因
縱覽中國歷史，但凡一個大一統王朝初定，總是希望四夷賓服。明朝也不例外，朱元璋即位之初就派使臣下國書到日本，表達了兩個意思：一是希望他們來朝貢，二是責令他們解決擾明倭寇問題。結果，國書送達後，日本不僅沒來朝貢，反而砍了使者的腦袋。泱泱天朝大國被小小島國羞辱，朱元璋惱羞成怒，揚言出兵，要征服日本。
針對朱元璋的開戰威脅，日本攝政王懷良親王針鋒相對，寫了一封回信。這封信不卑不亢，綿裡藏針，表面上給了「天朝」面子，實際卻暗藏「奉陪到底」的強硬。
小小日本，為何敢殺大明使臣？這首先與兩場歷史巨變有關。其一，南宋滅亡;其二，日本抗元。
南宋滅亡前，中國是日本的榜樣。南宋滅亡的時候，日本舉國茹素，進行哀悼。可見，日本的「中華情結」何其深厚。元朝建立後，元世祖忽必烈因日本不來朝貢，造大船7000艘，兩伐日本，結果船隊均被颱風摧毀。通過抗元，日本大大提高了戰勝中國的信心，對中國也不再崇拜。
雖然百年後漢人復國成功，但繼起的明王朝在日本人的眼裡，已經失去了正統地位。中國自南宋以後就不再是他們崇尚的正源華夏文明了。
朱元璋鄙視日本由來已久，在他眼裡，日本就是個「國王無道民為賊」的小丑。但日本卻認為自己比明王朝更有資格繼承中華大統。大明與日本劍拔弩張，戰爭一觸即發。然而，面對朱元璋的步步緊逼，日本當政者還是寸步不讓。他們除了上述兩個原因，還有什麼更撐得住的理由呢？
追尋歷史的深處，我們發現：日本當政者的「戰略」眼光原因，甚至佔據日本對抗中國底氣的更大比重。
懷良親王認為，中國作為一支大陸力量，對外張力極其有限，從未有征服海上島國的記錄，何談海戰勝利經驗？所以，這個執掌日本大半江山的王者，雖承認本國實力還沒有強到能戰勝中國的程度，但料定大明皇帝不敢做蒙古遠征軍都做不到的事，朱元璋的戰爭威脅不過是說大話而已，所以自己也來個以牙還牙，放出「大話」—放馬過來，俺不怕你！
果如日本所料，儘管日本一再不敬，朱元璋仍然只是大話壓人，始終不敢輕舉妄動。不知他是忌憚日本「神風」，害怕重蹈蒙古之轍，還是韜光養晦，總之後來沒和日本一般見識。
再後來，朱元璋在留給接班人的丹書鐵券中，明確規定日本為「不征之國」。原來，他從日本的應戰書中找回了面子—既然日本稱我為「天朝」，自稱為「臣」，朕也就寬懷大度，不再追究日本殺使者的事情了。
朱元璋此舉看似大度，實則無奈—我不打你了，你也別惹我。大明時期，中日力量雖不對等—大明國力明顯高出小打小鬧的日本幾籌，但從兩國對抗的氣勢上看已呈均勢。