作為明朝的開國皇帝，朱元璋要做的事很多，比如剿滅元朝的殘餘勢力，改善戰火摧殘的民生，增加財政收入等，但他卻花費大量時間，制訂出了一系列繁文縟節，包括了生活的方方面面，其細緻入微，可謂空前絕後。
他首先規定了全國人民怎麼穿衣，天子、親王、大臣、老百姓的衣服樣式，衣服顏色，衣服長度，衣服用料全都做了規定，甚至連袖長、開衩的高度，都規定得一清二楚，衣服上繡的圖案也做了明確規定。除皇族外，老百姓不能穿綾羅綢緞，衣服上不能繡大鵬、獅子和雲朵等圖案，不許使用黑紫綠黃等顏色。
每個階層佩戴的首飾也完全不同，老百姓無論多有錢，首飾上都不能出現黃金、白玉、珍珠、翠玉等珍稀物品，只能用銀子。朱元璋還親自發明了束髮用的頭巾，是一種網狀的，四四方方的東西，還取了個很吉祥的名字，叫「四方平定巾」，坐在金鑾殿裡，想到自己的子民把四方平定帶到祖國的四面八方，朱元璋心裡一定特別爽吧。
朱元璋崇尚簡樸，他希望老百姓也勤儉節約，所以規定老百姓的靴子上不能有任何裝飾。有人為了漂亮，在靴子上繡了一些小花紋，朱元璋發現後，勃然大怒，好，既然你們不聽話，那我就下令讓你們從此以後不許穿靴子。官員們的靴子發出的聲音太大，朱元璋也不滿意，讓他們都帶上軟底皮鞋，進宮後就套在靴子外，出宮了再脫下來。
朱元璋大概特別看不慣女人們的打扮，居然專門下旨，嚴格規定女人的髮型和衣飾。沒出嫁的姑娘，扎三個小髻，戴金釵，丫環們在頭頂上扎髻，穿絹布狹領長襖，下身著長裙。而樂妓不能穿華麗的衣服，只能穿皂色，頭上還得戴角冠，這樣一來，本來應該花枝招展的樂妓們就想美也美不起來了。
除了穿著打扮，行動舉止也是朱元璋關注的焦點，對於大臣們，皇帝讓你坐你就坐，不許假裝客氣，皇帝問話，第一次站起來回答，第二次就不用站了。多人說話時按順序，一個說完了，另外一個接著說，不許隨便插話。跟皇帝一起走路，身子要朝北，不許朝南，要是往東西兩側走，就得像螃蟹似地橫著走。對於老百姓，見了官員如何下跪，如何磕頭，跪在哪兒，都有明確規定。老百姓之間相見，如果是晚輩見長輩，就要行四拜禮，同輩相見，行控首禮。家庭裡，子孫每天必須到祖父母跟前請安作揖。
各個階層蓋什麼樣的房子，出行坐什麼樣的車子，也都有詳細規定。這些規定，專制而蠻橫，完全是一人喜好，真算得上管天管地管得不許人放屁。只是，這樣的管制，除了讓老百姓變得死氣沉沉之外，並沒有保證明朝千秋萬歲。