中國古代帝王陵墓制度裡，最殘忍的就是殉葬。考古專家們在山東益都蘇埠屯一個普通小王的墓裡，就發現了39具殉葬人骨架或者頭骨。後代的帝王們意識到了這個殉葬制度的不人道，於是用俑來代替……但1398年，歷史倒寫，朱元璋死後，那些還沒來得及生育的可憐妃嬪，就被告知要陪皇帝殉葬。600多年後，究竟有多少妃子殉葬？又是誰終止了這種殘忍的制度？最近，南京大學歷史系教授賀雲翱推出了一本《古代陵寢》，道盡了明孝陵和古代帝王陵寢的不一樣。「經過勘探，我們曾經勘探到了朱元璋妃子墓的大致地點。」
殉葬妃嬪怎麼死的？有兩種爭議
洪武二十八年(公元1395年)朱元璋的次子秦王朱樉死後，朱元璋就命人以兩名王妃殉葬，以陪伴自己躺在地下孤獨的兒子。洪武三十一年(公元1398年)，朱元璋死後，他的孫子朱允炆繼位，朱允炆遵遺詔、依古制，凡沒有生育過的後宮嬪妃，皆令殉葬。但是當時場面混亂，加上負責此事的官員出於某種不可告人的目的，就是已經生育過的妃嬪，也有不少在陪葬之列。「這些殉葬的妃嬪叫朝天女。」
明孝陵的妃嬪、宮女是怎樣殉葬的？研究專家們也比較有爭議。
第一種說法上吊死的
明史研究專家馬渭源就認為是上吊死的。「朱元璋死後，那些沒有生育的妃子，都得到了上面的命令，要上吊自殺。」殉葬那天，所有被列入殉葬名單的宮女和妃嬪都被集中到一個屋子。這個屋子裡安放了一把把太師椅，每個太師椅的上方都懸掛著七尺白綾。宮女妃嬪們在侍臣和太監的逼迫下，無奈地站到太師椅上，然後將自己的頭伸進了那早已繫好的套扣……當然，有的宮女會被這樣的場面嚇呆了，顫抖地坐在了地上，這個時候那些太監都開始發揮他們的作用，他們幾個人扶持著，強行把宮女扶上太師椅，然後把那個套扣套在了宮女的頭上，隨後搬走了椅子。
第二種說法灌水銀
還有一種說法認為，宮女妃嬪的體內注入了水銀。為了保證陪葬的宮女妃嬪容顏不變，有人想出了一個惡毒的方法，就是在她們的體內注入水銀。這個建議被那些執行命令的侍臣和太監採納，於是他們在給那些陪葬的宮女妃嬪的茶杯中下了「安眠藥」之後，這些人很快就睡著了，等到她們一睡著，那些太監就開始往她們的體內注入水銀，這樣這些陪葬的人就一「睡」不起了。
這種灌水銀的死法，馬渭源認為，沒有必要。「不過，明代文人筆記裡面寫到，在明代確實有人被灌水銀而死的。被灌水銀的人，先是被一種中藥熏得失去了知覺，然後，在頭部切開一塊，執行人手持銅勺，而不是像現在這樣用針管，往切開的部位裡面倒水銀。」馬渭源強調，古代文人寫這種刑法都是非常意會的，並沒有交代細節，但可以想像，這種死法是「慘不忍睹」的。
殉葬妃葬在哪？應該在植物園
朱元璋的妃子墓到底在哪？「經過考古勘探，朱元璋的陵墓就應該在明孝陵，但妃子墓範圍究竟有多大，現在還沒勘探出來。」賀雲翱告訴記者，史料記載，明太祖朱元璋死後，當時殉葬的妃嬪有46人之多，宮女達12人。由於明朝正史沒有記載，殉葬妃嬪宮女葬在何處，成為數百年來人們心中揮之不去的謎團。
「經過考古勘探，我們在明孝陵西邊，也就是現在的植物園內，發現了一組建築，是一些典型的明代構件，這些構件的風格和明孝陵的風格非常接近。而且上世紀五六十年代，考古專家們在植物園內發現了一座大型的古墓，這個古墓內出土了很多女性用的首飾，所以，我們認為，朱元璋那些殉葬的妃子，應該就埋在植物園裡面。」但妃子墓區究竟有多大？賀雲翱笑了笑，因為不好做勘探，至今還是個謎。
「這種殘忍的殉葬制度，一直到明代第六位皇帝明英宗才終止。雖然明英宗生前沒什麼大傑作，但他死前，下了一道遺詔：不要妃嬪殉葬了。這給明英宗的一生畫上了美妙的句號。」
明孝陵地宮內也許有森森白骨
「不過，明英宗只是讓皇帝的『性』服務人員不用陪葬了，他以後的皇帝，還是有很多宮女甚至太監陪葬的。」馬渭源說，當年北京定陵發掘的時候，考古專家們都驚呆了，陵墓裡面纍纍白骨，各種姿勢的都有，現場的果盤、金銀珠寶被扔得一塌糊塗。「當時，皇帝入葬後，宮人(包括宮女和太監)就手端著果盤、珍珠、瑪瑙以及金銀寶貝往陵宮裡送，也許是意識到生命危險，宮人們拚命往外走，但這時候，陵寢已經開始封門了。不管宮人們怎麼掙扎，都被活活閉死在古墓內。」馬渭源說，定陵是萬曆皇帝的陵寢，這麼多的森森白骨，說明明英宗結束的只是不要妃嬪殉葬了，而那些無辜的「宮人」還是得可憐地殉葬，他感慨說，也許明孝陵的地宮裡面也有森森白骨，這些宮人也是被「封」死在裡面的。