朱元璋在法律方面的功勞確實名垂千古。朱元璋作為槍桿子裡面出政權的實踐者，深知元朝法律癱瘓無力是其滅亡的原因，講究重刑治世，注重立法工作。明朝延續300多年，一直使用的就是一部朱元璋主持制定的大明律。
尤其值得一提的是，大明律的體例按政府機構吏、戶、禮、兵、刑、工六部排列，使得中華法系延續多年的法典體例至此一變。歷史是檢驗真理的唯一標準，大明律的巨大生命力證明了它的科學性，顯示出朱元璋的功勞。
特別令人稱道的是朱元璋的普法精神。來自基層的朱元璋明白官斷十條路九條人不知，法律與老百姓遙不可及。為此，他親自動手將格律森嚴、晦澀難懂的明律改編成通俗易懂、老少皆宜的大明誥。而且在枯燥乏味的法律條文中融入生動有趣、活靈活現的案例，讓大明誥生動有趣。如果說大明律只是朱元璋主持制定的，那麼大明誥則是朱元璋親自動筆撰寫的。作為皇帝，他在百忙之中起早貪黑，親自起草，筆耕不輟，的確罕見。
雖然朱元璋才疏學淺，用詞粗俗，但其勤奮精神，令人稱道。 更加令人感慨的是朱元璋用近乎魯莽的方法普及法律。將大明誥大量印行，進村入戶，每戶一本，要求熟讀熟記。而且因為學習態度的不同而在案件處理上區別對待，違法犯罪者，家中有大明誥的從輕發落，沒有大明誥的加重處罰。但大明誥最終因為超越大明律，實施酷刑，沒有生命力，在朱元璋去世後就被束之高閣，淘汰出局。
因此，朱元璋對大明誥的普及也是功過參半。而在他的普法過程中，至今值得我們學習借鑒的是老人會。他重視法律，又知道法律不是萬能的，特別是對一些家庭糾葛、鄰里糾紛，由官府處理，有利有弊，而由德高望重的鄉鄰處理則成本小，效益大，可以做到案結事了，息事寧人。因此，他下令成立老人會，由一些德高望重的老人組成，對一些鄰里糾紛、家庭爭端進行處理，取得了很好的效果。
明朝的殘酷統治，之所以能夠延續300多年，或許有老人會的一份功勞。即使在依法治國的今天，我們也仍然必須承認法律不是萬能的，調解是中國特色的矛盾處理方法，應該繼承發展，發揚光大，為構建社會主義和諧社會再立新功。
同樣令人稱道的是朱元璋的反腐敗精神，在大明誥中80%是反對官吏腐敗的，對此群眾自然拍手叫好。但物極必反，朱元璋的反腐敗也是矯枉過正，令官吏們人人自危，惴惴不安，朝廷官員更是朝不保夕。加之大肆誅殺功臣，明朝的冤案此起彼伏，比比皆是。
毋庸置疑，朱元璋的敗筆是開始在明朝實施廷杖。按照司法應該先審判後處刑，但是起家平民沒有文化的朱元璋，對於文人官員從骨子裡疾恨，一旦發生衝突，就當廷脫其褲子，進行廷杖，讓文人官員威風掃地。更加令人難以忍受的是朱元璋出爾反爾，自己制定法律而又踐踏法律，置三法司於不顧，讓司禮監的宦官們行使生殺予奪大權。