古代的皇帝是怎樣花錢的？看似這是個無需討論的話題，因為在帝制時代，整個中國都是皇帝一個人的，那麼他當然是想怎麼花，就怎麼花了。但是，為了花的方便，皇帝也需要有一個專門的機構：內庫——也就是區別於國庫的皇帝的私人小金庫。這在歷朝歷代都有，到了明朝，稱之為內承運庫。
明代的內庫，始建於明太祖朱元璋。按照史書的記載，朱元璋對待內庫的態度卻是前後矛盾的。起初，明太祖並不想設置內庫。他認為，皇帝享有四海的，理應不屑於為了積蓄私財而設立內庫。他還批評宋太宗設內庫，是有失賢明的錯誤舉措。在明太祖看來，宋太宗設立私人庫藏，存私房錢，很是小家子氣。但明太祖為何食言？一則，內庫盡顯皇帝的權威，就像山呼萬歲一樣，儘管不靠譜，卻是很受用。再就是，明太祖是位自信滿滿的主兒。他起身布衣，對民間疾苦有切身體會，對官員的各種小心思看得透徹，他甚至自戀地認為，天下的事沒有能夠瞞得過他的。
所以，明太祖設立了內庫，並將其功能定位於：天下為公。這樣，明太祖就很得意了，設置了內庫並輔以必要的制度，既消除了宋內庫的弊端，又可以在彰顯唯我獨尊的同時很好地為國家服務，且能顯擺明太祖的治國才華……可謂一舉數得。
事實上，洪武一朝的內庫，也確乎按朱元璋的本意，大致是遵循了「天下為公」的理念，其作用也主要是用於「出財」而非斂財，其中較為常見的是賞賜、撫慰百姓和臣下。
按照明太祖的理想，內庫實際上是國家性質的，相當於「國家基金」，其支出用途主要是供國家物質性表彰、榮譽性賞賜或者成為表現皇恩浩蕩的「福利」而福澤萬民。
明太祖自以為找到了一個兩全的法子解決內庫和軍國社稷的矛盾，通過給內庫的功能以「天下為公」的定位，而實現既能使皇帝享有蓄私財的特權，又不至於過度地加劇社會矛盾，使社會處在一種微妙的平衡上。而且，他認為自己已經給後世子孫樹立了良好的榜樣，並堅信這種慣例可以延續下去。就這樣，明太祖天真地幻想著大明的江山永固。
明太祖的願望是好的，但也是不切實際的。儘管明太祖在設立內庫時，主要考慮的是將內庫所藏作為國家財政的一種有效補充和周濟。但是事實上，內承運庫不論在什麼時候都貯藏著緞匹、金銀、珠玉、象牙等奢侈品，這就不可避免地預定了一種奢靡的基調，為後世子孫的斂財奠定了基礎。
如果說明太祖使用特權是為了彰顯個人魅力、治理國家。那麼明代中後期的皇帝就是為了滿足個人私慾了而濫用特權了。那些不肖子孫最喜歡做的就是默許、放任臣下為內庫聚斂錢財。
從某種意義上說，這也是一種歷史的必然。因為，內庫的設立，是作為一種有瑕疵的制度存在的，它體現的是「個人特權」！這與「天下為公」的理念，本來就是徹頭徹尾的冰炭不同爐！它同皇權一樣完全游離於監督制度之外。而專權又為制度的缺陷提供了保護傘。可以說，內庫與皇權相互支撐，最終共同摧毀了明王朝的有序和穩定。
明朝的中後期，皇帝為了驕奢淫逸，將挪用國庫銀到自己的內庫視為常態。他們無限擴大和利用了內庫的特權，肆無忌憚地盤剝百姓，侵吞國庫銀，使得明王朝愈來愈趨向衰敗，明太祖的理想自然也隨之灰飛煙滅。
皇帝本人是特權的最大受益者，所以只要保證皇帝本人的特權。明中後期的皇帝們便容忍臣下使用沒有對皇權產生威脅的特權。他們甚至跟貪污官員沆瀣一氣，分成贓款。或者通過抄家的方式直接把贓款據為己有。