孔子的《論語》，都說是一部天書，一部能治天下的天書，而宋朝宰相趙普認為憑借半部《論語》就可以治天下了。於是，世上便有了「半部《論語》治天下」的之說。其實，這種說法出自《宋史》。相傳大宋王朝的開國丞相趙普每遇政事不能決，便於歸家後查閱家中篋裡古籍，次日則問題迎刃而解。久而久之，家人好奇，偷偷朝篋裡一看，原來裡面只有半部《論語》。於是時人便說，趙普以半部《論語》治天下。
明朝開國，朱元璋登基做了皇帝，開始了治理天下的歷史。有一天，他與開國功臣劉伯溫談到孔子的《論語》，劉伯溫對孔子有自己獨到的見解。他認為，孔夫子一生並未認真當過官，他的《論語》也不過是和弟子們坐而論道的記錄。
他就很懷疑，如果宋朝的趙普真的是用半部《論語》打天下，半部《論語》治天下，那豈不是說，背熟了《論語》，人人都可以得天下嗎？可見趙普沒有講真話。這話對於朱元璋來說。可謂是正中下懷。朱元璋當即就說：「太對了，我就曾試過在《論語》裡找治國之方，可是沒有找到。」
朱元璋不僅不用《論語》治天下，反而將《論語》等儒家學說劃歸「異端邪說」加以嚴厲禁止。他曾下令全國停止對孔子的祭祀，意欲貶低孔子的「儒家教主」地位，而對孔子的嫡系子孫「衍聖公」更是百般的打壓和責難。這也彰顯了朱元璋這位大明王朝開國皇帝特立獨行的性格和作風。
「衍聖公」是孔子嫡系後裔的世襲封號，各朝皆置。因為漢以後「獨尊儒術」，孔子家族在各朝都受到特殊優待，從而使孔氏嫡裔子孫特別是坐落山東曲阜的衍聖公府，即孔府，已經成為「與國鹹休」、「同天並老」的聖人之家，號稱「天下第一族」。而被朝廷封為「衍聖公」的人，即成為孔氏全家族的大宗主，更享盡風光和榮華，哪怕是皇帝，也會給他表面上極大的尊崇。然而，這個常規在朱元璋手裡被打破了。在他坐上皇位不久，就逼迫正在病中的「衍聖公」到南京來朝見皇帝。
據《明史》記載，洪武元年初春，即公元1368年3月，徐達攻佔了山東濟寧，這個時候雖然戰事遠未完全結束，但朱元璋已經登基，成為大明王朝的開國皇帝。天下大勢已定，當時的「衍聖公」孔克堅病臥在床，為了讓新王朝對自己有什麼不好的印象，立即派遣兒子孔希學前來拜會徐達。徐達將孔希學送到南京。孔希學上奏，解釋父親不能前來朝賀新朝皇帝的原因。朱元璋看了奏折很不高興，當即給孔克堅下了一道「手諭」，其中明確說道「稱疾則不可」。身為「衍聖公」的孔克堅自然清楚「不可」這二字的力量。於是，孔克堅「惶恐兼程進」京朝見新皇帝。
孔克堅日夜兼程趕到南京，朱元璋在謹身殿接見了他。朱元璋問他多大年齡，孔克堅說已五十三歲。朱元璋說：「卿年未邁而疾嬰之，今不煩爾以官，惟先聖子孫不可不學。爾子溫厚，宜俾之進德修業，以副朕懷。」即日賜給孔克堅宅一區、馬一匹、米二十石。第二天，朱元璋對侍臣說：「先聖後裔，宜優禮之，養以祿而不任以事也。」因此，朱元璋對孔克堅一直沒有封什麼官職。兩年之後，也就是洪武三年的春天，孔克堅再次以疾告歸，結果在途中就病死了。
身為「衍聖公」孔克堅，在元朝被封為國子監祭酒，也是個不小的官，而在明朝卻無官無職，可見朱元璋對孔子後人早有提防之心。他對孔子的後人如此，對孔子自然也不會好到哪裡去。洪武二年，即公元1369年，朱元璋突然下了一道令天下震驚的詔書，詔書說：「孔廟春秋釋奠，止行於曲阜，天下不必通祀。」竟然叫停天下人祭祀孔子，這在當時令所有的讀書人感到有如晴天霹靂。雖然這是皇帝的聖旨，但不少大臣表示不敢苟同。刑部尚書錢唐「伏闕上疏」言：「孔子垂教萬世，天下共尊其教，故天下得通祀孔子，報本之禮不可廢。」侍郎徐程也上疏稱：「古今祀典，獨社稷、三皇與孔子通祀。天下民非社稷、三皇則無以生，非孔子之道則無以立。堯、舜、禹、湯、文、武、周公，皆聖人也，然發揮三綱五常之道，載之於經，儀範百王，師表萬世，使世愈降而人極不墜者，孔子力也。孔子以道設教，天下祀之，非祀其人，祀其教也，祀其道也。今使天下之人讀其書，由其教，行其道，而不得舉其祀，非所以維人心、扶世教也。」儘管錢唐、徐程都說得有理，但朱元璋均不接納，仍一意孤行。後來，他覺得這一做法與自己常說的「治天下以仁義為本」自相矛盾，只好收回了成命。
其實，身為大明王朝開國皇帝的朱元璋挑戰「儒家教主」孔子的嫡系子孫「衍聖公」，說到底是治理天下的路線之爭。古人早就有所謂「治統」和「道統」治理天下的說法。簡而言之，「治統」，就是指實施用實際政治權力以治理天下；而「道統」，則是指管理社會，指導社會中各種關係的思想和理論。「治統」由掌握強大國家機器的君王們傳承，其威力隨處可見；而「道統」雖然似乎比較空幻，但它的影響卻是潛移默化源遠流長的。古代的文人對「道統」看得極為神聖，因此，古時有許多文人，即便住在窮鄉僻野，家徒四壁，但是，一有機會還是要指點江山，激揚文字，笑看風雲，旁若無人。原因就在於他們相信，自己是「道統」的繼承人。
帝王之統是為「治統」，儒家之統則是「道統」，過去的歷朝歷代的皇帝們也都認可的儒家的「道統」，然而，到了朱元璋這裡，這一套行不通了，他不僅要當掌控政治權力的皇帝，還要當意識形態的「教主」。他剛剛即位，就命令病中的衍聖公來南京朝見，因為朱元璋需要的絕不僅僅是聖人後裔對他這個新興王朝的態度，更是意在刪除一切代表「道統」的符號，讓天下文人明白，看老黃歷行事已經是不行了。試看今日之域中，已經不是孔家儒學的天下，而是朱明王朝的天下！