翻看胡惟庸的歷史檔案，我們會發現一個有趣現象：這個人只有後半生，沒有前半生。
公開的歷史資料很少講到他的身世，連生日都無記錄。所以胡惟庸的年齡始終是謎。這說明什麼呢？胡惟庸這個人沒有顯赫的家族出身，他是人到中年發跡後、才被歷史留意的。
那麼這個不起眼的胡惟庸，是怎樣從被歷史遺忘角落走上歷史前台呢？
史書沒有此人的出生年月，但卻都清清楚楚地註明了此人的籍貫，他的老家——濠州定遠縣。濠州，位於今天安徽省蚌埠鳳陽一帶，定遠縣當然也歸其管轄。可見，胡惟庸這個人沒有顯赫的家族，但卻有著顯赫的籍貫，他的老家比較有名。用過去的話來說，濠州屬於龍興之地，元朝末年，天下大亂，群雄並起，很多義軍教派都雲集在這裡，其中就包括朱元璋的明教紅巾軍。正是這支軍隊，後來從濠州打遍全國，成了大氣候。
所以，可以說胡惟庸出生在革命根據地，這個老家注定要給他帶來不平凡的經歷，縱觀其後半生的經歷，他的好運和厄運果然都與這個籍貫有關。關於這一點，稍後的故事會展開。這裡，我們還是先從胡惟庸早年身份說起。
那麼胡惟庸早年是幹什麼的呢？一些野史和筆記小說偶然提上一筆胡惟庸早年身份，主要是兩種說法，一說是個私塾先生，鄉村民辦教師，教書匠，二說此人是個元朝小吏，大概也就相當於宋江之流的「押司」文書。不管是哪種角色，可以說他在舊朝混得並不好，於是天下大亂，本鄉本土出現朱元璋這支起義軍後，胡惟庸也反了，投靠了朱元璋這支反元武裝。
我們今天看胡惟庸舉動，應該說，他也是個有想法有點膽量的文化人，參加反政府武裝可是殺頭之罪，你知道哪朵雲彩下有雨？朱元璋這支隊伍一定能成功？一旦失敗了，誰也活不了。可見，胡惟庸也有搏一搏心理，不想一輩子混下去，參加起義軍，就是希望在亂世一搏，改變自身命運。
然而，雖然胡惟庸有點文化有點墨水，但在朱元璋手下，起初並沒有得到太多青睞。史料顯示，元至正15年，即公元1355年，胡惟庸投靠朱元璋這支部隊，得到了什麼職務呢？元帥府奏差。給領導跑跑腿取點文件報紙什麼的，相當於現在的通訊員。絕對屬於小角色。
那麼，早期胡惟庸為何沒在朱元璋陣營顯山露水？
因為此時朱元璋正處打天下階段，他最稀罕的是兩類人才：一是運籌帷幄的軍師謀士，像劉伯溫朱升那樣的，能夠提出高瞻遠矚、「深挖洞廣積糧緩稱王」的偉大戰略;二是衝鋒陷陣的將軍武士，像徐達常遇春那樣的，一夫當關萬夫莫開。而這兩種人才，胡惟庸均不在其列。胡惟庸不懂軍事，不會打仗，朱元璋這支起義軍打了很多著名戰役，沒聽說有一場是胡惟庸參與指揮的，甚至連參與都都沒有。所以，這樣胡惟庸是很難在早期朱元璋陣營冒出頭來。
但是，老天餓不死瞎家雀，凡是稱得上是奇葩人物的，一般運氣都不錯。胡惟庸也是這樣的人。本以為這輩子沒當大官命的胡惟庸，在投靠朱元璋的第十二個年頭，突然時來運轉。迅速從基層上調中央，不斷被委以重任。
為什麼胡惟庸會突然發跡？
很多歷史小說將胡惟庸的發跡歸結到，他的人脈發生了質變。此間，胡惟庸結識到了一個大人物——朱元璋的大秘李善長。這個李善長從朱元璋起兵時就跟過來，做朱元璋的掌書記，是朱元璋的第一筆桿子，他與朱元璋胡惟庸三人同為濠州人，不過他與胡惟庸還近一層，不僅同州而且同鄉，都是定遠縣人，純老鄉。在胡惟庸的巴結下，據說主要是送了黃金二百兩，也有說是送了三百兩黃金，總之是下了本，砸到老鄉跟前，李善長一看，這人不錯，會來事，於是就認下了這個老鄉，成為胡惟庸的伯樂。這個原因縱然不差，但我認為卻不是最重要原因。
那麼，胡惟庸發跡的最重要原因是什麼呢？
那是因為，此時中國，發生了兩個重大歷史轉折變化——改朝與換代。
我們知道，朱元璋這支起義軍，在公元1367年成了大事，完成了「驅除韃虜恢復中華」大業，滅了蒙元，建立大明王朝。朱元璋順理成章成了開國皇帝。
就在此後，胡惟庸時來運轉。不是他突然長本事了，也不僅僅是李善長的推薦之功，而是朱元璋的用人標準發生了變化。打天下之後要坐天下，改朝之後，便要換代，此時一個開國皇帝歷史定律便殘酷顯現出來，什麼定律？「兔死狗烹」。開國皇帝要殺功臣殺戰友了。貧農出身的朱元璋當然也沒擺脫這個歷史規律，建國後他最需要的人才，已經不是打天下的謀臣武將，而是打掉這些功高蓋主的謀臣武將的「棍子型干臣」了。什麼叫「棍子型干臣」？那就是擁有奴才的忠誠、酷吏本領、沒什麼資歷的臣子。胡惟庸恰在此時入了朱元璋法眼。
史料顯示，公元1365年，已經在基層奮鬥了十年的胡惟庸，只做到七品芝麻官——寧國知縣。但自改朝換代的公元1367年起，原為知縣的胡惟庸就成了火箭式幹部，由地方進入中央，洪武三年，進入中書省，任參知政事。洪武六年，拜右丞相，洪武十年即公元1377年升任左丞相。
這裡我們要順便說下明朝建制，明初時的建制與歷代相仿，最高政府機構是中書省，中書省的最高行政長官是丞相。如果說中書省相當於現代國務院，那麼參知政事就是國務委員，丞相就是總理，而大明丞相分左右，左丞節制右丞，右相為副，左相為正，為百官之首。
也就是說，胡惟庸由一個地方官成為百官之首，用不到十年時間。
朱元璋在啟用胡惟庸前，曾徵詢過開國第一元勳劉伯溫意見：你看老胡這個人怎麼樣，我打算把他提起來。劉伯溫說了一句著名評語「譬之駕，懼其僨轅也。」你拿它當駕轅馬，恐怕是要翻車。根據後來胡惟庸事發，人言劉伯溫果然神算。但是我要說他不明就裡，只知其一不知其二。難道朱元璋比劉伯溫眼力差？
不管我們今天怎麼評價朱元璋，甚至說他是暴君也不為過，但此人卻始終有個長處：在看人上非常準，堪稱用人大師，否則前期也不可能成就天下。當胡惟庸站在他面前，他一眼看出，這是根很好棍子，決定把這個「棍子」抬起來，用以打倒那些翹尾巴的開國功臣。
至於駕轅馬翻車，朱元璋不擔心。他想翻車，別忘了車老闆是誰。我記得上世紀六十年代有一部影片《青松嶺》，講述一個英雄車老闆，專能馴烈馬，別的車老闆馬毛了都驚慌失措，而他一鞭子就能把馬抽服了。朱元璋就是這樣的車老闆。他用胡惟庸，是想用其長，至於其短，完全在車老闆掌控之中。
事實證明，他沒有看錯胡惟庸。他雖然沒有徐達那般橫刀立馬的武功，也沒有劉伯溫般運籌帷幄的謀略，但卻有他人不及一些特長。哪些特長呢？
《明史·奸臣傳》記載，自洪武三年起，胡惟庸「曲謹當上意，寵遇日盛」。這段史記，清楚說明胡惟庸受寵的原因——迎合朱元璋，同時也引出了他的政治作為與特長。什麼特長？主要特長可以概括為兩個字：整人。用明代史學家王世貞的話說，胡惟庸這個人「陰刻險鷙，眾多畏之」。說胡惟庸就像兇猛的老鷹，群臣大都怕他。而我以為，用棍子比喻胡惟庸更為恰當。
縱觀胡惟庸就任丞相後的主要政治作為，就是幫助朱元璋整人，作為朱元璋手裡的一根「棍子」，朱元璋想整誰，胡惟庸就打誰。
那麼，胡惟庸幫朱元璋整了哪些人，都是怎麼整的呢？
我們知道，胡惟庸是朱元璋任用的最後一個丞相，胡惟庸之前，朱元璋任用過四個丞相。這四個人下場悲慘，或多或少都與胡惟庸有些干係。
先說第一個丞相。李善長。
我們知道，大明建國伊始，朱元璋就任命自己的大秘李善長為首任左丞相，但李善長沒干多久，只做四年，就病退了。李善長病退時58歲，不是很老，得的也不是大病，後來回到家裡養了不到一年就好了。
這和胡惟庸有什麼關係呢？當然有關係。李善長在任左丞相時，胡惟庸是參知政事，地位僅次於丞相。李退下來就有可能輪到胡接班。雖然李善長是胡惟庸的恩人伯樂，胡惟庸對李善長也是畢恭畢敬，但朱元璋卻有自己盤算。
不少瞭解歷史的人都知道，打天下時的朱元璋隊伍，主要靠兩大地方派支撐：以劉伯溫為首的浙東派，李善長為首的淮西派。建國後，這兩派各自形成兩大黨爭集團——浙東集團和淮西集團。本來，胡惟庸、李善長這批人和朱元璋是一夥的，都是淮人，所以在朱元璋弱化浙東集團時，胡惟庸李善長髮揮了重要作用。但當浙東集團勢弱，尤其是李善長獨攬相權時，朱元璋又不能容忍李善長獨大了。
朱元璋深知，堡壘都是從內部攻破的道理。所以他想分化淮黨，讓胡惟庸擠走李善長、避免二人綁在一起，從而讓胡惟庸專心為自己賣命。朱元璋的設計得到乖巧的胡惟庸配合。李善長在丞相這個崗位幹得正歡時，身體鬧點小毛病，大概也就是頭疼腦熱什麼的，朱元璋就不斷勸李善長，注意身體啊，不行就住院吧。胡惟庸也不停安慰伯樂，您放心病退吧，這裡有我呢。最終目的達到。
再說第二個丞相，右相徐達。這位徐達是個家喻戶曉的人物，他是朱元璋手下第一軍事統帥，開國前任征虜大將軍，消滅蒙元的最後臨門一腳就是他幹的，是他率領北伐軍攻佔了元大都。建國後，他被朱元璋任命為右丞相，但時間很短不到兩年就下來了，理由是調整工作崗位。徐達從丞相崗位下來，與胡惟庸沒有直接關係，但胡惟庸也確實設計過徐達。據稱是與徐達套近乎不成，反施殺手，買通徐達家人福壽，刺探徐達生活起居意欲圖之，所幸這個福壽良心未泯，思來想去，對主人下不去手，最後和徐達坦白了。徐達於是向朱元璋狀告胡惟庸：說這個傢伙口是心非，當面說好話，背後下毒手，您也小心點吧。朱元璋聽了，沒有反應，胡惟庸未遭處罰。這說明什麼呢？徐達這種超重量級的開國元勳，沒有朱元璋的默許誰敢動他一根寒毛。後來，這位開國第一武將雖然沒被胡惟庸搞死，但還是沒逃出朱元璋暗算。那就是民間的「賜蒸鵝」之說。說徐達生了毒瘡忌食發物，而朱元璋偏偏賜蒸鵝逼徐達吃，徐達含淚嚥下，結果毒發而死。對於民間傳說，不可全信，但也不可不信，總之胡惟庸敢挑戰徐達，誰給了他熊心豹膽，是不言而喻的。
至於第三個丞相楊憲，他的垮台、死亡，與胡惟庸有直接關係。
這個楊憲資歷比較老，也是很早就投奔朱元璋的一個幕僚，是浙東派的重要一員，因為他辦事幹練，善於搞情報工作，所以很受朱元璋器重，建國後，楊憲也進了中書省，徐達離職後，朱元璋讓楊憲接班，做右丞相，和李善長搭班子。這個人呢，有一定的水平，但也有天生的性格缺陷。拿劉伯溫的話來說，是「有相才無相器」，心胸狹窄，獨斷專行。這種性格不僅與李善長是衝突的，更要命的是，與朱元璋也是衝突的，從而引起朱元璋的不滿。
於是，和李善長綁在一起的胡惟庸，抓住時機，向楊憲發起攻擊。這個楊憲也活該倒霉，他的一個小辮子被抓到了。說楊憲有個外甥在科考中因抄襲當場被抓，楊憲為了遮醜親自審理此案，試圖大事化小、小事化了。不料，這個情報被胡惟庸搞到了，聯合李善長舉報楊憲，朱元璋令胡惟庸接受此案。於是胡惟庸大顯身手，將楊外甥一通皮鞭子沾涼水，老虎凳辣椒水，你想，一個作弊者有什麼堅強意志，結果很快招了：後台是我舅。胡惟庸上報皇上審理結果，建議嚴懲。
朱元璋更不含糊，馬上宣判：判處楊憲死刑。
可見，胡惟庸在楊憲之死上，充當的是催命判官角色。
再說第四個丞相，汪廣洋。
這個汪廣洋是江蘇高郵人，既不是淮西派也不是浙東派。他小時候是個神童，長大後成為著名詩人，論才學遠近有名，所以他的出道和前幾位丞相不同，不是主動投靠過來的，而是朱元璋慕名請來的。朱元璋起初拜其為相時，是劉備對待諸葛亮的期望值，誰知經過現實一驗，方知此人不是諸葛亮，而是白面書生孫乾。汪廣洋本質是個純文人，膽小怕事。為相後一直戰戰兢兢，凡事不敢做主，所以在丞相崗位上三起三落。到了第三屆任期，胡惟庸做了百官之首左丞相，汪廣洋淪落到給胡打下手，為右丞相。在胡惟庸全面主持中書省工作期間，汪廣洋基本上是尸位素餐，天天飲酒作詩，比美國副總統還閒還沒用。但就這樣，胡惟庸也閒他礙手礙腳，朱元璋也嫌他「無所建樹」。汪廣洋倒台事由「占城入貢事件」。洪武十二年，說占城國入貢大明，中書省未及時奏聞皇帝，私下就把貢品分了，朱元璋沒撈著。得知此事的朱元璋怒不可遏，什麼事不讓他知道哪行，於是追查責任，胡惟庸裝糊塗：不知道啊，禮品這事都歸老汪負責。汪廣洋有口難辯，被撤職查辦，流放。朱元璋不依不饒，最後派人追上汪廣洋，賜死了事。
就這樣，在朱元璋揮舞下，胡惟庸這個棍子戰無不勝。君相二人珠聯璧合，進入了長達七年的「蜜月期」。