馬皇后偷偷地跑進廚房，拿了一塊剛剛出鍋的熱餅，準備送給朱元璋吃，誰知剛出門就撞見了義母，她怕被義母看破，連忙把熱餅塞進懷中，熱餅燙在胸部的皮膚之上，疼痛難忍——
朱元璋早年寄身寺中，暫做和尚，窮困潦倒，後見郭子興起兵反元，就投到郭子興的軍中。郭子興見朱元璋氣宇不凡，相貌出眾，也十分看重。朱元璋作戰勇敢，智勇兼備，打了不少勝仗，郭子興對他就更加器重。後來郭子興同夫人張氏談及朱元璋的軍功，張氏說：「朱元璋的才能，我不太瞭解，但看他的相貌，將來必定有一番作為，應該加以厚恩，使他感恩圖報，方肯為我們出力。」郭子興說：「我已提拔他做隊長了。」張氏說：「依我所見，這還不足，聽說他已二十五六歲，尚未成家，何不將義女馬氏配給他，一可使壯士效誠，二可使女有所歸，也算是一舉兩得之事。」郭子興思慮了一會兒，覺得不錯，就挑了個機會，告訴了朱元璋，朱元璋當然十分高興。
馬氏不是郭子興的親生女兒，而是他收養的義女。在郭子興微賤的時候曾與宿州的馬公結成了生死之交。馬公是宿州新豐的豪富，為人慷慨仗義，疏財濟貧，天長日久，家業就衰落下去，他的妻子生下一女，不久就病死了。此女從小無人照管，過慣了貧苦的日子。後來，馬公殺人復仇，為了避禍，就把女兒寄養在郭子興的家裡，後來郭子興聽說馬公客死異鄉，就收馬氏做義女，加意撫養。好在此女聰慧，郭子興教她文字，劉氏教她針線，一經指導，無不立會，到了十六歲，既出落得一副好身材，更兼知書達理、勤勞賢惠，可謂秀外慧中。馬氏早就聽說朱元璋之名，朱元璋也知馬氏是郭子興的義女，二人相互傾慕，婚後十分和睦。
朱元璋做了郭子興的乘龍快婿，不久就被提升為鎮撫，再加上他戰功赫赫，大家都尊稱他為朱公子。郭子興見朱元璋威勢日重，倒還沒有多想，他的兩個兒子看了卻心懷嫉妒，再加上朱元璋同他們稱兄道弟，他倆更覺不滿。於是，這弟兄兩人密謀想驅除朱元璋。俗語說，疏不間親，兄弟倆編造謊言，屢屢在郭子興面前讒毀朱元璋，起初郭子興不聽，但說得多了，郭子興不免起疑，尤其是郭子興的性格不夠大度，偏懷苛刻，遇事不能明辨，易聽人言，所以，郭子興害怕朱元璋真的擅權自專，將來會危及自己。而這時朱元璋並不知道郭子興對他已起疑心，在軍事會議上還是率而發言，不免有頂撞郭子興的地方。郭子興發怒，找了個借口，把他關了起來。郭子興的兩個兒子聽說了，覺得害死朱元璋的時機已經到來，便偷偷囑咐膳夫，不要給朱元璋送飯，把他活活餓死。
朱元璋未能回家，馬氏便探知了此事。她偷偷地跑進廚房，拿了一塊剛剛出鍋的熱餅，準備送給朱元璋吃，誰知剛出門就撞見了義母，她怕被義母看破，連忙把熱餅塞進懷中，熱餅燙在皮膚之上，疼痛難忍。馬氏一面向義母請安，一面眼睛瞅著別處，臉上也顯出很不自然的神情。義母見她神情有異，卻偏偏叫住她尋根究底，後來實在燙痛難忍，就伏地大哭，說明了原委。等取出餅來一看，胸乳都被燙爛了。義母瞭解到這一情況，連忙勸告郭子興，郭子興也覺得關禁朱元璋顯得過分，兩個兒子再加暗害更於情理不容，於是放出了朱元璋，對兩個兒子大加訓誡。朱元璋知道了馬氏揣餅爛胸的事以後，大為感動，尤其是馬氏以此打動義母，再由義母說動郭子興，救出了朱元璋的性命，還能使他恢復原職，朱元璋更覺得馬氏德足可敬，才足可佩。