徐達是明朝的第一功臣，他跟隨朱元璋南征北戰，出生入死，立下了汗馬功勞，對明朝的建立起到了至關重要的作用，被朱元璋讚譽為「萬里長城」，官至大將軍，中書右丞相，中山王(死後追封)。
徐達不僅驍勇善戰，為人恭謙，功高不矜，對朱元璋更是忠心耿耿，毫無二心。儘管如此，他還是無法迴避朱元璋對他的猜忌。
朱元璋的疑心很重，對開國功臣的屠殺堪稱歷代皇帝之首，無論是文臣，還是武將，只要對他的政權構成了威脅，他寧肯錯殺一千，也不放過一人，所以明朝的開國元勳很難倖免。對於手握兵權、功高蓋主的徐達，朱元璋當然是一百個不放心，總想找個機會將之除掉。
有一次，朱元璋邀請徐達下棋。朱元璋的棋藝向來平平，不是徐達的對手，但他偏偏棋癮又大，且自我感覺良好，想要名正言順地勝過徐達，徐達也知道朱元璋有幾斤幾兩，平常下棋總要故意輸給朱元璋幾步。但這一回，朱元璋發下話來，要求徐達拿出看家本領，如若故意讓棋，則以欺君之罪論處。
徐達是個聰明人，他一聽朱元璋這話，就知道是禍不是福。在朱元璋沒當皇帝之前，徐達還敢率性而為，想怎麼下就怎麼下，可是現在今非昔比，朱元璋是君，而他是臣，怎敢隨意亂了規矩，稍有不慎自己的腦袋就得搬家，說不定還會被誅滅九族。要是以自己的真實水平與朱元璋對弈，必定會殺得他人仰馬翻，讓朱元璋輸得很沒面子，這樣勢必會引起龍顏大怒，結果可想而知;要是自己讓棋，朱元璋肯定看得出來，又犯了欺君之罪。
這真是一個兩難的局面，贏不能贏，輸不能輸，這當如何是好呢？
朱元璋見徐達一副不知所措的樣子，忙安慰他說：「只是一盤棋局而已，你大可不必拘泥君臣之禮，只管痛痛快快地下就行了。」朱元璋嘴上說不在乎，其實骨子裡是一個很講規矩和尊卑的人。
皇帝發了話，臣子哪敢不從，徐達只好硬著頭皮坐下來。棋局開始了，徐達下得十分小心，每一步都慎之又慎，只希望最終能下個和棋。這盤棋從早晨一直下到中午，也沒有分出勝負。看看朱元璋，面露慍色，顯然已經不耐煩了。徐達不得不故意露出個破綻，讓朱元璋連吃兩子，這樣朱元璋就處於優勝位置。正當朱元璋打算一舉拿下全局時，徐達卻說什麼也不下了。朱元璋有些得意地說：「棋還沒下完，你怎麼就認輸了呢？」
徐達「撲通」一聲跪在地上，小心翼翼地指著棋局對朱元璋說：「皇上，請看！」朱元璋以為徐達想耍賴，但細瞧之下，才發現棋盤上呈現出「萬歲』』二字。朱元璋龍顏大悅，一高興，就把下棋的樓連同莫愁湖花園一併賞給了徐達。後來，人們把這座樓稱作勝棋樓。
一局棋下來，徐達不僅巧妙地化解了自己眼前的危機，令朱元璋不再計較棋局的輸贏，而且還向朱元璋表明了自己的忠心，消除了朱元璋對他的猜疑。這局「妙棋」也使他成為洪武年間極少數得以善終的功臣之一。