從古至今，在人們心中，尼姑應該屬於皈依佛門，看破紅塵，內心一片淨土的出家人。她們遠離紅塵，每日與佛經為伴，與木魚結友，過著超凡脫俗，清幽恬靜的生活。但在明代，佛教正在往世俗化的方向發展，而尼姑與塵世間的情感往往也有著千絲萬縷的牽連。
佛教一般把尼姑稱為「優婆夷」，老百姓們喜歡稱尼姑為「師姑」，明代有具體條文稱之為「尼姑」或者「尼僧」，明代佛道三教九流的思想使宗教信仰變得更加世俗化，許多尼姑選擇踏出庵院，他們情結塵世，逐漸淡忘了佛門，他們走進了民間，與民間的男子相戀，宗教感情日漸淡泊，從而對紅塵的情事更加的嚮往與眷戀，進而決定回歸紅塵，尋找愛戀，這樣的尼姑一般被稱為「色尼」。
洪武六年的時候，明太祖朱元璋曾下令：「民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠」，換言之就是規定不到四十歲的女子不能出家為尼。甚至到了建文三年（1401），官方更是將尼姑的年齡規定上升到了59歲。
雖然規定的尼姑年齡不斷的上升，但在洪武二十二年，明太祖朱元璋卻下令：「民年二十以上者，不許為僧」。即是規定男子出家必須小於20歲，更加提倡幼年的孩童或是少年出家。
這樣兩條對立的規定，也許就是為了拉大尼姑與和尚之間的年齡差距，還佛門一個清修的環境，也讓僧人、尼姑之間能更好的修行，保持佛門的純潔性，保護好佛門的宗教信仰。
但是，明太祖朱元璋對尼姑出家的年齡限制則為日後尼姑庵的世俗化埋下了很大的隱患，許多出家的尼姑都是在人間塵世中背棄自己的丈夫孩子，從而選擇了出家。或是許多已婚婦女，因為與自己的家人感情不合，產生了矛盾，而又陷尼寺，本來就是貴族家庭的妻妾出家的地方，這些出家的女子大多數經歷了塵世間的七情六慾，如何能夠保持好一顆心皈依佛門的純潔性？
在明代正統之後，許多出家為尼者已經不再受法律的舒服，在北京的許多寺廟中，私自剃度為尼的婦女越來越多，這也是尼姑庵的內部更加的混亂。許多人出家，也是迫於無奈之舉，許多更是為了逃避世俗和塵緣，從而選擇了出家，躲避在尼姑庵內。
還有一種情況，就是大家口中的的「貞女」，女子喪夫，按照朝廷的禮節要求其為了死去的夫君守節，而日復一日，空虛感與無聊寂寞讓許多「貞女」也選擇了出家。他們帶著為了卻的情緣出家，自然是無法使身心清淨，一心向佛。
尼姑庵的日漸壯大，尼姑人數的日益龐大，管理起來也就更加困難。明代的時候就有官方法律條文對尼姑的犯奸有著嚴格的規定，在弘治七年，明孝宗下令嚴懲犯奸的尼姑，即是如此，還是很難杜絕尼姑與世俗通姦的現象發生。在明代饒州有一位尼姑，與士人張生相戀，不顧世俗的反對，最後還與張生結為夫妻，這件事引起了很大的討論，甚至有許多文人作詩來唾棄尼姑的犯奸之舉。
在古代，常熟有一位舉人名叫陳三浪，他獨自到京城參加會試，結果出門之後七天都沒有回家，家人也不知道他去了哪裡，原來他是到了一所尼寺被尼姑收留了，白天他從尼寺中出來，晚上帶著酒又偷偷跑進尼寺中，天天飲酒作樂，直到最後他起了害怕之心想要逃跑，身子卻是消瘦得讓人難以認出。
在永樂年間曾經流傳一個故事，有一個工匠牛金手在修理一座尼寺的時候，偶然在寺廟裡發現了纏棕帽，帽子上還有水晶櫻珠，看起來很精美。工匠就把珠子拿到了市場上去銷售，結果被水晶櫻珠的主人的家裡人認了出來，工匠被告發到了衙門。
官員審問時，工匠如實的道出了撿到珠子的經過，才知道原來是一位少年偷偷進入了尼寺，天天在寺廟內與尼姑們縱慾交歡，最終死於色慾。而尼姑們無法將少年的屍體運出寺外，只能將屍體肢解埋在寺廟的牆壁下。事實一出，民間不禁一片嘩然。這樣的悲劇讓人看了不免歎息，總是法律條文再多，也無法阻止這樣的悲劇發生，尼姑與他人的感情糾葛依舊不斷，一個又一個故事讓人歎為觀止。
作為一個出家人，本應該是無根清淨，而在明代，尼姑與和尚，民間男子之間的偷情事實卻廣為流傳。特別是許多文獻都清楚記載了這一切，也許是許多文人墨士為了挽回日漸低迷的世風而將尼姑的世俗故事誇大，但其實更大的一部分則是真真切切的記載出了當時的實情。
儘管在明代許多尼姑心中都有戀世情結，他們無法了結心中的塵世情緣，偷歡作樂。但總的來說，還是有許多佛門尼姑恪守規則，一心向佛無慾無求，過著清幽安靜的修身生活。