在朱元璋眼裡，日本就是個「國王無道民為賊」的跳樑小丑——君臣平時光著腳，說話像青蛙叫。難怪日本使者「國比中原國，人同上古人」的自我讚美詩，會招來他的嚴重反感。
明朝抗倭的故事，得從太祖朱元璋說起。開國皇帝就是有氣派，直接派使者下國書到日本，喝令「日本國王」：不取締倭寇，就發兵把你抓起來！
結果，使者被砍了腦袋，回書桀驁不馴，英明神武的朱元璋屢次被小邦日本羞辱，卻不敢天子一怒發兵征討。而到了朱元璋的兒子朱棣在位時，一封署名「日本國王臣源」的國書突然從日本巴巴的送來。從橫眉冷對到點頭哈腰，日本為什麼一百八十度大轉彎？
朱元璋最恨日本人
《明詩綜》裡錄有日本使者答裡麻的《答大明皇帝問日本風俗詩》一詩：
「國比中原國，人同上古人。衣冠唐制度，禮樂漢君臣。銀甕儲清酒，金刀膾素鱗。年年二三月，桃李自陽春。」
詩中的大明皇帝不是別人，正是明代開國皇帝太祖朱元璋。史載，看了此詩後，「帝惡其不恭，絕其貢獻，示欲征之意。」
這首詩為什麼觸了朱元璋的龍顏？
且看看朱元璋自己寫的一首詩就明白了——別奇怪，朱元璋雖然是三代貧農出身，但一生好學，寫過不少詩。大致來說，詞句欠工，卻不乏粗豪之氣。
朱元璋寫的是首樂府，詩名《倭扇行》：
滄溟之中有奇甸，人風俗禮奇尚扇，
卷舒非矩亦非規，列陣健兒首投獻。
國王無道民為賊，擾害生靈神鬼怨，
觀天坐井亦何知，斷髮斑衣以為便。
浮辭嘗雲弁服多，捕賊觀來王無辯。
王無辯，折褲籠松誠難驗。
君臣跣足語蛙鳴，肆志跳梁於天憲，
今知一揮掌握中，異日倭奴必此變。
原來如此。在朱元璋眼裡，日本就是個「國王無道民為賊」的跳樑小丑——君臣平時光著腳，說話像青蛙叫。難怪日本使者「國比中原國，人同上古人」的自我讚美詩，會招來他的嚴重反感。當然，這可不是朱詩人的同行相輕，朱元璋鄙視日本由來已久。
但凡一個王朝初定，總是希望四夷賓服。朱元璋也不例外，他公元1368年即位之初，就派使臣持國書去日本、高麗、安南、占城四國，宣告：元朝已經完蛋了，現在中國是老朱的大明王朝了，你們趕緊奉大明為「正朔」來朝吧。高麗、安南、占城三國都很順從，立刻遣使赴明稱臣朝賀，惟獨日本沒有任何反應。
日本當時正處於南北朝對峙時期——亂著呢。源氏後代足利尊氏發動政變，滅了鐮倉幕府，趕走了後醍醐天皇，擁立了一個傀儡光明天皇，尊氏則被封征夷大將軍，建立了室町幕府，史稱北朝。後醍醐天皇逃到京都南部的吉野山，另立朝廷，史稱南朝。一南一北，兩個天皇，都稱自己是正統，對方是「偽朝」——自己的朝代更替還沒搞定，哪裡有空顧及祝賀鄰國？
令朱元璋更為惱火的是，不但日本人不來朝稱臣，而且「乘中國未定，寇掠沿海」。同時，被朱元璋消滅的張士誠、方明珍等殘部多逃亡海上，佔據島嶼，勾引倭寇出沒海上擄掠財貨，遼寧、山東、福建、浙江、廣東，「濱海之地，無歲不受其害」。
苦於倭寇的騷擾不斷，朱元璋於洪武二年(公元1369年)派楊載出使日本，帶去了一封國書：「詔書到日，如臣則奉表來庭，不臣則修兵自固，永安境土，以應天休，如必為寇盜，聯當命舟師，揚帆諸島，捕絕其徒，直抵其國，縛其王，豈不代天伐不仁者哉，惟王圖之。」這封國書寫得異常霸道——如果不稱臣，不取締倭寇，就要出兵「直抵其國，縛其王」。
收到國書的並不是朱元璋想像中的日本國王，而是控制九州的南朝征西大將軍懷良親王。懷良親王是後醍醐天皇的皇子，向以作風潑辣、作戰英勇著稱。南北兩朝在九州的第一次大規模交鋒——築後川之戰中，懷良親王親自上陣督戰，身中三箭而不退，南朝大勝。皇子身份加上驕傲性格，懷良親王看到這封老子訓兒子口氣般的國書，自然怒火中燒，當場喝令斬殺了使者中的5人，把楊載等兩人拘留了三個月才放回。懷良親王和當年的北條時宗一樣，用血淋淋的人頭向大陸做出了回答。