朱標死後，悲痛欲絕的朱元璋在大臣們的勸解之下，稍稍整理了一下情緒，就開始重新考慮皇位繼承人的問題。根據明成祖朱棣欽定的《明太祖實錄》記載：就在朱標太子死後的第三天，朱元璋在明皇宮的東角門召集朝中重臣，討論未來皇位繼承人的問題。
朱元璋說：「朕年事已高，太子朱標又不幸夭折，我大明遭此厄運，都是命中注定的。有句古話說得好：一個國家要是有年長的皇位繼承人的話，那是天下蒼生的福分啊。朕的第四子燕王朱棣賢明仁厚，英勇威猛，雄才大略。他在某些方面和朕很像，朕想立他為太子，諸位愛卿認為怎樣？」
朱元璋話音剛落，翰林學士劉三吾馬上應對說：「陛下所言極是，但是陛下要是立了燕王為太子，那麼將燕王前面的兩個哥哥秦王朱樉和晉王朱棡放在什麼位置了？」
朱元璋無法回答老臣劉三吾所提的問題，兀自傷心痛哭起來，重立太子之事也就此打住。
我們從朱元璋與劉三吾君臣的這段對話中來看，劉三吾的潛台詞是在說，皇帝您要是跳過老二、老三，立老四為太子，這麼做只會為自己的帝國帶來無窮盡的麻煩與危險。
朱元璋是何等聰明之人，當然能夠聽得出劉三吾這番話的弦外之音。他最終放棄了「立愛」的念頭，而採用最為穩當的君位繼承法嫡長子繼承製。
當然上面的事例是記錄在朱棣欽定的《明太祖實錄》中，其真實性是要大打折扣的。因為朱棣在起兵奪了自己侄子朱允炆的江山後，為了證明自己奪位的合法性，在官修的史書上曾經做過大量的手腳。如果這個說法成立，那麼朱棣無疑將他的老子朱元璋當作了一個「政治白癡」。
要知道在朱標死的時候，朱棣前面的兩位皇兄朱樉和朱棡還是活蹦亂跳的，而且這兩個皇子也不是什麼省油的燈，即使朱元璋立好四弟為帝位繼承人，他們兄弟倆也絕對不會善罷甘休的。如果朱元璋立了朱棣為皇太子，那麼在其百年以後，朱棣的那兩個也有資格入繼大統的兄長肯定會兵戈相向。其他的諸子藩王暫且不說，就此「三王」已經先亂了。
一旦這種局面出現，就有可能會演變為西晉末年「八王之亂」似的大劫難、大禍害，朱元璋苦心經營的大明江山就會變得岌岌可危，這是朱元璋最不願意看見的一幕。
如果真是到了這種地步，朱元璋倒不如遵循最為安全的歷代通用的「嫡長子繼承製」，立太子之子為未來的帝國一把手，這樣也就名正言順，至少沒有為其他皇子藩王起兵作亂留下借口。這是朱元璋明智而又無奈的一種選擇，但絕對不算是一個錯誤的決策。
第三種：嫡長子繼承製：古代皇帝擁有「三宮六院七十二妃」，生出的龍子龍孫可能多得連皇帝自己都記不住名字。要想在這些子孫中尋找未來的皇位繼承者，不能隨便抓鬮，必須得有規則，否則的話就有可能誘發皇子們之間骨肉相殘。
鑒於此，前任皇帝設計出了在立嫡無望的情況下立庶長子的規則，也就是在自己的所有孩子中立年齡最長的那個為太子。這種皇位繼承法則的優點在於繼承者的既定性，誰有好運氣最早來到這個世界上，誰將來就當這個家。因此相對於皇位繼承法，嫡長子繼承製可以杜絕皇位繼承所引發的禍端和危機，所以符合中國古代傳統社會的權力訴求。但這並不意味著每朝每代都能很好地照此執行，恰恰相反，真正做好這種皇位繼承製的皇帝與朝代並不是太多，但在家國一體化的傳統社會裡，暫時還找不到比這更好的皇位繼承法。所以說，在諸多的皇位繼承法中，最為安全的儲君方法應該是這種「嫡長子繼承製」。在這一點上，朱元璋有著更為清醒的認識。
為了確保皇權的和平過渡，朱元璋並不願意冒險，他還是作出了最為理性的選擇。
洪武二十五年(1392年)九月，朱元璋正式冊立了朱標太子的兒子朱允炆為未來的皇位繼承人。對於選擇嫡長子儲君法，朱元璋給出的解釋是：現在我開創的大明帝國及其一切章法都是要傳之後世的，如果我不遵守自定的祖制，將來子孫後代就會倣傚，這就與確保大明長治久安的根本精神背道而馳，子孫後代的亂與治不僅與我立的祖制有關，而且與我是否率先按照祖制執行有著很大的關係。