說起通過「靖難之役」篡逆而起的永樂皇帝明成祖朱棣，除了「篡逆」的行為後世頗多指摘，以及登基之後倒行逆施，大肆屠殺建文舊臣的行為招致抨擊外，對其在位二十二年的評價還是甚高的。而縱觀朱棣執政的二十二年，也可謂豐功赫赫：重開大運河，編修《永樂大典》，經營邊疆，西部建哈密衛，東北設努爾干都司，冊封蒙古三部，西南改土歸流，冊封西藏活佛，往吐魯番，伊梨，哈密派駐署理宗教事務的「僧綱司」，鞏固發展大明「統一的多民族國家」。
對外遣陳誠通西域，派鄭和七下西洋，通好外邦，向大明稱臣的屬國多達八十餘個，最遠抵中非地區。派軍平安南，不戰而威服日本，五次北征蒙古，平韃靼，克瓦剌，大展天朝軍威……文治武功，偉業赫赫。因而《明史》在承認其「倒行逆施，慚德亦可掩哉」的同時，也讚道他「幅員之廣，遠邁漢唐，成功駿烈，卓乎盛矣。」
而這「卓乎盛矣」的時代，自然英傑輩出，文有編修《永樂大典》的大明三大才子之一解縉，操持國事，開大明內閣先河，創「閣體詩」的「三楊內閣」，武有平安南的名將張輔，以及五次親征漠北的朱棣本人，還有「威服四夷」的傑出外交家鄭和，陳誠。
然而諸多光輝奪目的人物，卻掩映不住一個人的光輝-——永樂朝戶部尚書，被海內外諸多明史學家贊為「永樂盛世大賬房」的名臣---夏元吉。這全因一個最簡單的道理：這個集列朝所有「鴻業」於一身的時代，列列偉績，歸根結底都離不開一個字---錢。
為這最簡單的道理，且讓我們看看他默默無聞，卻值得尊重的一生吧。