公元1402年，燕王朱棣攻破大明帝國的首都應天(南京)，皇宮失火，建文帝朱允炆不知所蹤。最終朱棣以藩王造反的手段取代侄子，登上了皇帝寶座，這一年距朱元璋去世僅僅四年。朱元璋是歷史上白手起家的典範，可以說是歷代開國皇帝中出身最差的，因此可以說他的能力絕對是卓越高超的，其政治能力更是突出。這樣一個英明睿智的皇帝，在生前為了給兒子朱標、孫子朱允炆鋪路，可謂是用心良苦、機關算盡，但是他死後僅僅四年，自己安排的政治格局就被打破，難道他生前沒能料到燕王的危險性嗎？
顯然不是這樣，朱元璋是何等的睿智，其實他在生前早就考慮到了燕王構成的隱患，而且在晚年長期謀劃除掉自己這個」刺頭「兒子。在朱元璋的幾十個兒子中誰的能力最高呢？很顯然，就是燕王朱棣。那麼朱元璋為什麼不把皇位傳給自己這個優秀的兒子呢？朱元璋在儲君問題上肯定是有過縝密反覆的考慮的，在他的長子朱標活著時，儲君問題算不上問題，因為自己這個長子雖然性格柔弱，但他頗有能力，群臣也非常擁戴，而且明顯是個未來的仁君，再加上他是兒子們中的長子，也壓得住兄弟們，朱元璋全心全意的在為他除掉一切障礙，對兒子是否具備接班的能力從不懷疑。但朱標的過早去世徹底打亂了他的計劃，接班問題立刻凸顯出來。
此時最佳接班人無疑是兩個：長孫朱允炆、四子朱棣。論能力。朱棣絕對沒的說，十足的人才。但是接班問題事關整個帝國政權的穩固，朱元璋必須要從全局角度出發。那麼朱棣為什麼落選呢？首先，朱棣是四子，他的前面還有老二秦王、老三晉王，雖然這兩個人能力一般，但是各個手握重兵，再加上他們都是朱棣的哥哥，資歷輩分在那擺著呢，將來如果朱棣上位，他們必然不服，藩王們的鬥爭必然白熱化，這對帝國的穩定是極為不利的。古代社會，接班過程的穩定是重中之重。再者，這是大明帝國的第一次接班，對未來」千秋萬世「的明朝有著重要的示範作用，現在必須要樹立穩定平穩的典範，否則將來皇位繼承極易血雨腥風，這對一個封建帝國是絕對不能容忍的，所以，接班問題的核心是權力傳承的」穩定「！
而長孫朱允炆，在宗法倫理上優勢突出，長孫嘛，宗法傳統絕對符合，再加上他與朱標極為相似，性格仁厚，而且極為孝順，在朝廷眾臣中口碑也好(畢竟大家喜歡好說話的仁君嘛)，再加上他繼位以後必然是個推行寬鬆政策的仁君，天下朱元璋已經打下來了，將來需要的自然是」守成之君「，柔善的朱允炆自然極為合適，所以比較下來，朱允炆是最合適的人選。由此可見朱元璋這個人多麼老謀深算，政治素養極為成熟。政治接班人確定下來了，朱元璋就不得不考慮燕王朱棣構成的未來隱患了，在洪武二十年(1387年)左右，朱元璋就有了解決朱棣的心思，於是朱元璋秘密在北平城和燕王府安插了大量的奸細，對朱棣的一言一行嚴密監控。終於，在洪武二十六年，發生了一件事，給朱元璋帶來了機會。
這一年，朝鮮國王李成桂派五子靖安大君李芳遠率領使團向明朝貢馬，結果李芳遠路過北平時與朱棣相談甚歡，兩人甚至密談了一夜，說白了就是在談未來在政治上兩人如何如何，這一切都被朱元璋的親信探聽的一清二楚。李芳遠這個人說來也是有趣，他跟朱棣極為相似，作為老五，他在兄弟中能力最強，在老爹建立朝鮮的過程中出力最大，結果老爹竟然打算傳位給小兒子，他後來竟發動政變，殺弟弒兄，把老爹都逼跑了，人生經歷與唐太宗李再詳細說他。兩人不僅談的投機，李芳遠竟然將本來要貢獻給朱元璋的馬分出來一部分私下給了朱棣。這下子朱元璋大怒，他決定以此為契機，誅殺朱棣，進而大行牽連，趁此機會除掉剩餘的不可靠分子。於是朱元璋跟大臣劉三吾密謀這件事。但是劉三吾極力反對，他的理由是時機不成熟。這個時候朱元璋冷靜下來了，沒錯，時機確實不成熟，老二、老三可都活著呢，殺了老四，他們怎麼辦，現在他們好歹還能互相牽制呢，於是朱元璋收起殺意，暫時放過朱棣一馬，打算時機成熟再動手。
兩年後，洪武二十八年，老二秦王朱樉病死。這個時候，朱元璋也感覺時日不多了，在他看來，假若自己死後，至少還有老三牽制朱棣，至少危險還是可控的，再加上人越老越容易猶豫，更何況是自己的親兒子，於是解決朱棣的具體實施開始擱置。但是一件事的發生立刻使情況變得嚴峻，洪武三十一年三月，老三晉王朱棡也病死了，這下子問題棘手了！我們要知道，朱元璋是這一年六月二十四日去世的，也就是說，朱元璋離死只有短短三個月了！這個時候朱元璋越發感覺自己時日不多，而三子的去世更是使這個老人家傷心，身子的一半都埋在了黃土裡，臨死還要白髮人送黑髮人，多麼淒傷悲痛，但是這個時候他還是極為清醒，他對駙馬梅殷哀歎道：「燕王病矣！」(意思是：燕王這個人危險啊！)這個時候是他最真切體會到燕王這一隱患帶來的嚴重危機！
但他這句話也透著深深的無奈，畢竟他清醒地意識到自己真的快不行了，恐怕已經來不及了，於是他對自己這個最信賴的女婿梅殷說，將來靠你了，你一定要輔佐好皇長孫！最終，一代傳奇梟雄病逝。他死之後的第二年，燕王便起兵「靖難」，最終該來的還是來了，歷史就是這般無情。