按照時下一些人的觀念，朱棣登上皇位5年就死了原配，這老婆死得正是時候，不是有人說：陞官、死老婆是中年男人最為開心的事。當然也有人說，擁有這等心思的男人太缺德，怎麼死了老婆反而要開心？因為他自此以後可以名正言順地另娶年輕貌美的小妹妹，可以盡情在家欣賞與嬉耍，免得「包二奶」萬一被發現了弄得雞犬不寧。再說中年朱棣，雖然「好事」連連，但令人大跌眼鏡的是，明初這位天才皇帝還沒有時下一些人那般無恥，他還挺重感情的，徐皇后的死在他的內心產生了不小的影響。
徐皇后是明朝開國第一大將軍中山王徐達之長女，13歲那年由父親做主嫁給了朱棣，雖然這樁婚事是由雙方父親定下的，但婚後兩口子的生活可能要比時下一些自由戀愛結婚的男女幸福甜蜜得多，他們「先上車後買票」，天作地合，夫唱婦隨。令朱棣最為感動的是，當年「靖難」兵起自己率領大軍在外作戰時，朝廷幾十萬兵馬圍攻北平，城內僅有的萬把老弱病殘孕者在燕王妃徐氏的帶領下奮起反擊，打退了朝廷軍的進攻，保住了燕王的大本營——北平。
朱棣篡位登基以後，徐氏雖然被封為皇后，但她依然保持本色，積極配合丈夫朱棣處理好宮廷事務，在一些大是大非問題上她堅持原則，尤其不為自己娘家人謀利。丈夫朱棣曾想追贈爵位給徐皇后的弟弟徐增壽（他充當內奸，不斷地將建文朝的機密洩露給朱棣，最終敗露，被建文帝怒殺），沒想到遭到了徐皇后的拒絕；入主南京明皇宮正宮起，徐氏一直嚴以律己，後宮管理井然有序，曾「采《女憲》、《女誡》作《內訓》二十篇，又類編古人嘉言善行，作《勸善書》，頒行天下……」（《明史·后妃一·成祖仁孝皇后徐氏》卷113）誰知這麼一位好皇后居然壽很短，永樂五年七月乙卯日，年僅46歲的徐皇后在她的出生地南京駕崩，2天後悲傷不已的皇帝丈夫「命禮部於靈谷寺、天禧寺設薦揚大齋」。16天後，永樂皇帝朱棣又「命如來大寶法王哈立麻於山西五台建大齋資薦大行皇后，賜白金一千兩，錦緞綾羅絹布凡二百六十」。（《明太宗實錄》卷69）居然有這樣的皇帝：死了老婆，將賊眼盯在小姨子身上。
徐皇后死得真不是時候，她的丈夫、狡黠又殘忍的一代雄主永樂皇帝正在啟動他蓄謀已久的遷都計劃，上一年即永樂四年他正式下令營造北京「逍遙城」——新明皇宮。本想把它打造成擁有無數瓊台樓閣的天下第一號人間仙宮，可這「天字一號」工程才啟動一年，就冒出死人這等事來，且死的人還不是一般的宮中妹妹——那沒多大的事，大不了叫人抬出去餵狗吃，而是自己的髮妻，別的不說，眼前這些兒女幾乎全是徐皇后生的；再想想「靖難之役」中徐氏一個婦道人家居然有那麼大的勇氣、膽識和能耐，永樂皇帝朱棣從內心真實地感到徐氏對他的重要、對他的愛。但人死不能復活，作為皇帝能做的即常人無法做到的，也就是叫上藏傳佛教大寶法王哈立麻等「神人」為徐皇后多唸唸佛經，超度超度亡靈，還有能做的就是延緩徐皇后下葬的日期，讓她在陽間多待會兒。
朱棣儘管殘忍，但他很講情誼，尤其是對曾與自己共患難的人。徐皇后死後不葬，朱棣時不時地掛記著她，有時想得很投入，竟然不知不覺地暗自落淚。太監看到了，跑來勸導：「皇上，人死不能復活，徐皇后雖然千古難尋，但她畢竟走了，陛下龍體重要，再說後宮佳麗數千……」太監還沒把話說完，就遭到朱棣的一頓臭罵，自那以後再也沒人敢勸了。
朱棣傷心是一回事，要想找個替代徐皇后又能使自己稱心如意的賢惠女子那是另一回事。其實在悲傷之餘，朱棣也在活動活動心眼，由徐皇后想起了她的娘家人，其中有一個妙齡美女最近老在頭腦裡閃現，直把朱棣弄得心猿意馬。皇后大喪期是不能提這種事的，好好熬吧，終於熬到大喪期過了，自恃大明第一人的朱棣感覺特別好，徐家的那個小美女非我朱棣莫屬了。想到這裡，他立馬命人將自己的丈母娘即徐達夫人請到明皇宮裡，開門見山地說：「『朕欲得夫人季女繼中宮。』（徐達）夫人曰：『妾女不堪上配聖躬！』長陵（指朱棣）曰：『夫人女不歸朕，更擇何等婿耶？』季女竟不敢受人聘，從佛氏為尼，鳳台門外有王姑庵是也（徐達死後被追封為中山王）。」（〔明〕周暉：《金陵瑣事·更擇何等婿》卷1；〔明〕鄭曉：《今言》卷2；〔明〕呂毖：《明朝小史·永樂紀·王姑庵》卷4）自從與丈母娘一席對話之後，朱棣如霜打的茄子似地蔫了，漂亮的妹妹宮中有的是，而且她們個個都是柔情似水，讓俺舒服透頂，但一代「聖君」想娶個小姨子，不僅沒娶到，還碰了一鼻子灰，朱棣想發作，但又聽人說小姨子已經出家了，出家女可不能亂碰，否則自己不就成了歷史上的昏君隋煬帝第二了！於是朱棣不得不忍下這回。
要說朱棣這人在腦子正常、不歇斯底里發作時還是挺聰明的，考慮問題也極富洞察力。從幾乎強娶小姨子遭拒前後經過來看，朱棣原本的猜想是對的：五年了，南京人還是不能原諒他的大屠殺，包括南方人都不能原諒他。說來就讓人心裡堵得慌，南方各地盛傳建文帝出亡，或許那個書生皇帝真是藏在哪個地方，但那裡的人就是不說，死活不開口，神仙難下手。由此想到一手欽定皇位由朱允炆繼承的那偏心眼老傢伙，你怎麼這麼沒眼光將一個書生安在大明帝國的火山口上？
不過這些話絕對不能說出口，俺一向標榜「尊祖制」、做孝子，要是漏了一點不仁不孝的言語，豈不是將自己置身於萬古唾罵的境地！因此最好的做法是，除了在孝陵搞個超大的「神功聖德碑」外，今後的一系列形象工程還得都要貼上為高皇帝高皇后「薦福」的標籤。說到這兩老，過去他們對俺不咋樣，但對俺媳婦可好了，尤其是婆媳關係相不錯，「洪武九年（徐氏）冊為燕王妃，高皇后深愛之。從王之藩，居孝慈高皇后喪三年，蔬食如禮，高皇后遺言可誦者，後（徐氏）一一舉之不遺」。（《明史·后妃一·成祖仁孝皇后徐氏》卷113）現在徐氏走了，這樣好的兒媳婦見到喜愛她的婆婆，想必徐氏在另一個世界也不會不享福啊！但轉而朱棣又想到：徐氏是皇后，按照禮制規定，俺百年之後還必須與她合葬在一起！但俺早就不想在南京呆了，只等北京新皇宮造好。可眼下徐氏走了，應該早日將她入土為安呀，就在孝陵旁給她造一個陵寢？她倒是好去見「俺爹」俺媽，只是俺將來怎敢去面對呀？「俺爹」要是知道他心心掛念的皇太孫在即位後不久就被俺趕走了，就憑他的脾氣非得將俺的皮給剝了不說，還可能會剁成肉醬……儘管朱棣不過分相信宗教與迷信，但我們中國人什麼都信一點，想必當年朱棣也會這麼考慮，尤其這樣沒事找事做，倒不如「走了」，老子回北平去！俺老婆徐氏聽話得很，叫她在陽間棺材裡多睡幾年，俺在北京給她蓋個地下皇宮，百年之後俺去時帶上好多漂亮妹妹同她一起樂樂！